朝虎視眈眈, 但礙于靳朝的實力雄厚不敢公然來犯。之前還有個異族人前來孤身刺殺候世子，搞得京城百姓人心惶惶, 想必也是羌國的陰謀詭計。

    樞密省的御史大人應憲便是在那時被派去了羌國，如今還未歸朝。好似是安生了幾月，卻又忽然來求靳朝聯姻, 是真心求和還是另有所圖？

    葉秋嬗思索半響, 找不出答案，只得俯身直言道：“微臣愚鈍，還請皇上明示?！?/br>
    靳帝頷首，并不因她的愚鈍而感到不快。

    “退下?！彼嚨亻_口道。

    葉秋嬗一怔, 抬頭去瞧, 然這句話卻不是對她說的，殿內的侍從包括莊公公一一從她眼前經過，皆彎著腰步履匆匆地退了出去, 御書房的門在她背后緩緩關閉，不過片刻, 整個殿內就只剩下她與靳帝兩人了，寂靜得落針可聞。

    “葉卿，到朕跟前來?！彼牻廴崧暤?。

    天子的寵信是陷阱前的烙餅，葉秋嬗毫不懷疑，一會兒靳帝要跟她說的必定是個足以殺頭的秘密……

    但她無法反抗，只能硬著頭皮跪行至靳帝腳下, 明黃繡草龍花紋的靴子晃得她眼睛生疼，兩個眼皮子又不可抑制地顫跳起來。

    “葉卿可知羌國近年發生的內亂？”

    葉秋嬗又道不知。

    靳帝嘆息一聲，十足的無奈，幽幽道了一句。

    “到底只是個女子啊……”看來是在后悔當初做出的決定。

    葉秋嬗聽此心頭一滯，也不大服氣，心想：“若不是您當初以皇權相逼，我也無心做什么密使，現如今倒是埋怨起我是個女兒身了?！?/br>
    心里雖這般想著，說出的話卻仍竭力為自己辯解：“皇上，羌國距我朝有上萬里之遠，那邊的消息若要傳到京城來，至少是三五年之后。微臣除卻讀心奇能以外，并沒有能夠打探消息的人力與手腕?！?/br>
    她道完，便見眼前的龍紋靴在階梯上點了點，隨后傳來一聲嗤笑：“葉卿這是怪朕沒有給你對等的權利？那朕派來的兩個暗衛和那塊玉牌都是廢物不成？”

    葉秋嬗怔松。

    “呵，果真是個婦人短見的，朕給你的玉牌子可差遣兩支禁衛隊，這天底下還沒有他們打探不到的事。然你這幾月都做了些什么？抓了個采花賊？還是跟謝芝談情說愛？真是枉費了當初朕對你的看重！”靳帝一語疾言厲色，擲地有聲。

    葉秋嬗幾乎是從頭涼到腳，終于意識到自己為何會觸動圣怒了。

    的確如靳帝所說，這監察密使一職無論安在任何一個男子身上，必定會竭心盡力地替主分憂，羌國刺客一事真相不明，作為監察密使本該自覺動用勢力去探查。

    而葉秋嬗到如今還未明白在其位謀其職的道理，一心只有抵觸，怪不得靳帝會說枉費了對她的看重之情……

    這番話對于葉秋嬗來說可謂是醍醐灌頂了，她并非那般冥頑不靈之人，在想明白的那一瞬便立即磕頭認起罪來。

    “是臣愚鈍，蒙圣上寵信卻未能做到恪盡職守，臣自知有罪，還請圣上再給臣一次機會，臣定當竭盡所能，將功補過?！彼念~頭磕在地上砰砰作響。

    少頃，靳帝竟親自將她扶起來。

    “今日朕傳你來，并非為了降罪于你。羌國使臣的求親文書你也看了，朕便開門見山跟你說清楚，這姻親自然是要應下的，不過朕不是為了與那羌國交好，而是要查清羌國內亂與我朝中權臣可有干系。至于羌國內亂詳情，朕便給你時間，自己動用你手下的人力去探查罷?！?/br>
    葉秋嬗在腦中將靳帝的話過了三遍，恍惚捕捉到一些東西，卻又不敢確定，一番掙扎之后，還是顫著唇問道：“皇上可是要微臣隨和親隊伍一同前往羌國？”

    靳帝頷首，給了她肯定的答案，卻也是她最不想聽到的答案。

    “和親隊伍定在明年開春啟程，朕會給葉卿安排一個恰當的身份，你只需混入其中，替朕查明真相便可。此去路途遙遠，朕會加派兩支禁衛隊護你周全。若能查出那通敵叛國之賊的身份，待你回朝之后，朕不光要赦免你之前的罪過，還要給你封官加爵、賜你黃金萬兩?！?/br>
    果真被她料中了，葉秋嬗心頭苦笑，羌國與靳朝一向不和，此次和親還不知是什么天羅地網，更遑論途中還有通敵叛國的賊子，她這一去，真的能有回朝之日嗎？

    可即便知曉前途兇險，她又能如何呢？

    她做不得抵抗，唯有爽快應下，興許靳帝還會念在她忠心耿耿的份上，多派幾個暗衛相隨呢。

    思及此，葉秋嬗人命地俯首道：“承蒙皇上愛重，微臣一定盡忠職守，不負所望?！?/br>
    靳帝龍顏大悅，撫須大笑起來，聲如洪鐘在整個大殿內回響不絕：“葉卿家，你雖則頑固不化，但令嬡還頗為識時務，深得朕心啊?！?/br>
    葉秋嬗在聽到‘令嬡’二字后便意識到這句話不是對她說的，驚恐地抬起頭來，果見屏風之后，緩緩走出一人。

    兩人遙遙相望，皆是額頭青紫、眼眶通紅，但一個是驚詫，一個是悲戚。

    “爹，您一直在屏風之后？！”葉秋嬗不敢置信，望向靳帝，后者穩坐如山，一切事物皆在他的掌握之中。

    “朕一向信奉孝道，你們父女二人父慈女孝，女兒不肯連累家人，將罪過全攬在自己身上。父親也心疼女兒，舍不得讓她離家受苦，竟寧愿丟了烏紗帽也要違抗朕的旨意。一家之中如此和睦，朕本該欣慰?！闭f到此處，靳帝狀似扼腕嘆息，又接著道，“只不過在國事面前，一切皆要擱置在后。想必你們父女如今已懂得這道理?！?/br>
    靳帝一語也不知是褒是諷，但足以震懾住葉家父女。

    葉芳埋首不語，葉秋嬗則迅速俯身連道不敢。

    靳帝的目的達到，并不想逼得太狠讓葉秋嬗生出反逆之心，命莊公公進來賜了她父女二人一箱珠寶，還特赦一頂御轎將他們風光送出宮門。所謂的打一巴掌給一個甜棗便是這個道理。

    出宮時，天色終于放晴，路面壘起半人高的積雪，抬轎的宮人深一腳淺一腳地向前行著，他們這御轎也坐得不甚安穩。

    “爹……”葉秋嬗嘗試著喚了葉芳一聲，后者回以一個冗長的嘆息。

    “從何時有這奇能的？”

    “就在那次罰跪祠堂，大病之后?！比~秋嬗輕聲道。

    葉芳望著她，眼中的疲意難以掩飾?！霸趺床桓嬖V爹呢？”

    “起初女兒還未發現，后來又驚恐這些變化。生怕被人當做是邪物，所以一直隱瞞著。之后卻陰差陽錯被謝少卿察覺了，再然后才傳出風聲，女兒也沒想到會被皇上任命為密使。更想不到皇上竟要委派我去羌國……女兒并非故意瞞著您的……”

    “好了，你不必說了，爹知道你身不由己?！比~芳抬起手蓋