兩身麻衣。罪臣之女，也顧不得體面，而那玉簪是娘親月前及笄之禮上親手為我插上的，也是娘親留給我唯一的遺物。

    出了金城郡治所允吾，一路向北，天空更是烏沉，禽低旋，獸四散。

    遇一老耋，問了路才曉得，武威郡尚有百八十里，雨勢將來，只好暫棲一宿，明日再擇北進。

    老耋指著遠處一煙裊說，前面是榆樹村，可去此處暫時落腳。

    我與老耋道別，遂與玉鶯加鞭策馬向榆中村趕去。

    甫入村中，榆樹成林，宛如層層碧云，直沒天霄，阡陌通直畎波清，風車點水溉桑田。

    之前遭受連番襲擊，再見這般田園風光，頓覺心中舒暢了許多。在村口我向玉鶯使了個眼色，示意提高警惕。玉鶯微微額首便與我牽馬一同入了村。

    榆樹村內男丁以榆樹為樵，婦人以耕種為業，看似民風淳樸，并無異象。

    我借問溪邊玩耍的孩童，村中有否客棧，孩童搖了搖頭，指著臨近一處茅屋瓦舍說是村長家，可前去一問。

    順著孩童的指向，來到舍前，見一皮膚黝黑的粗衣老媼正在井邊打水，看似面善，忙問：“敢問這位老人家，我姐妹二人途徑此地，可否借宿一宿?！?/br>
    見老媼停下手中活兒，癡癡看我，我手肘暗暗捅了捅身后的玉鶯。玉鶯會意地從頭上取下一枚瑤簪，我將瑤簪塞到老媼手中道：“我等此行尋親，路上盤纏耗盡，這瑤簪也是上好的貨色，可否抵資？”

    老媼接過我遞去的瑤簪，詳加端倪，遂點頭答應，將馬兒栓在枊上，喂了些草料，迎我二人進了里屋，讓我們稍等片刻，這就去準備飯菜。

    細細看去，里屋粗鄙，梁棟老舊，垣壁灰黑，未發現有何不妥。

    再回想方才在門外老媼貪戀那瑤簪的神色，反倒心安了許多。

    農家婦人，見識短淺。玉鶯的瑤簪雖與我的首飾差了許多，可也是值好幾兩銀子的上好東西。

    若是她不收便讓我二人入內，才是叫人奇怪。

    玉鶯斟了一盞茶，先行淺啜，未覺不妥，便也為我斟了一盞?？诟缮嘣锏奈乙伙嫸M，數日未進溫食，體內五臟俱沸，整個人頓覺舒服許多。

    忽聞瀧瀧水聲，我轉頭向外看去，果是下起雨來，水激石礐，珠泄檐瓦，雨聲漸大。

    門外沖來一粗布老耋，全身濕透，見我二人當即一愣，轉而藹色瞇眼，朝伙房喊去：“老婆子，家里可是來客人了？”

    “兩姐妹尋親路過，見這天陰晴不定的，我便自個兒拿了主意，讓她們暫住一宿?！崩蠇嬙诨锓坷锔呗晳?。

    我和玉鶯起身向老耋作了一揖，問道：“聽村里娃子說，足下是這里的村長？”

    “什么足下不足下的，我等一介草莽，不必客套禮數?！崩像笮断卤成系挠苣?，平鋪在地上，找了條干布擦拭那身被雨水打濕的布衣。

    見老人家和善，也不拘禮，我便向他打聽道：“此去武威郡，還有多少路程？”

    “姑娘家原是去武威郡啊?！贝彘L側身向村北官道一指，“向北估摸還有六十里的路程，倘是走得緊，四個時辰是足夠了?！?/br>
    我謝過村長，老媼適時端來熱滾的小菜，等村長夫婦先啟，我和玉鶯再執箸開動，也只挑他們吃過的吃。

    膳后，雨勢轉弱，我放心不下，吩咐玉鶯去看看那兩匹馬是否安好。不久，玉鶯回稟一切安好，還說村長還特地加喂了些草料，生龍活虎好著呢。

    如此一來，我終是釋然。數日的緊張，在這一刻全然卸了下來，就草而塌與玉鶯挨著睡了過去。

    不曉得過了多久，隱隱然覺得有人使勁搖我，聽聲音是玉鶯，且伴有聲聲嘈雜。

    我想要睜目，只感覺四肢無力，縫隙中只看到玉鶯在我眼前使勁喚我，身后似有幾個官兵模樣，實在模糊得看不清楚。

    玉鶯將我抵墻扶起，過了許久，眼前景象方清楚了起來，四肢仍是無力，一點兒動彈不得。

    玉鶯見我睜眼，一副哭喪模樣喊道：“小姐，你可總算是醒了，玉鶯以為再也見不到小姐了?！?/br>
    我張了張口，弱聲問道：“這是怎么了，你身后是何人？”

    玉鶯身后一軟甲將士上前一步，屈身下跪，斂眉拱手道：“末將武威侯門下都尉王衛忠，救駕來遲，害陸小姐身犯險境，萬望恕罪?！?/br>
    武威侯門下？身犯險境？

    借著熊熊火光，我定睛一看，幾名甲士身后的村長夫婦倒在血泊之中，當下一驚，想要掙扎后縮，手腳卻是不聽使喚。

    “陸小姐莫怕，賊人已誅?！蓖跣l忠朝身后揮了揮手，“抬下去，莫要污了陸小姐的眼?！?/br>
    “是！”幾名甲士將兩人尸首抬了下去，里屋只剩下我、玉鶯、王衛忠三人。

    我奮力撐起身子問道：“這到底是怎么回事？”

    玉鶯這才將原委道來，這二人連同村里的其他村民，皆與日前襲擊我們的是蛇鼠一窩。

    一路行來，千謹萬慎，防飯菜，防草料，卻未防的這草榻。

    草榻微濕，原先以為只是雨天受潮，全然未放在心里。哪里曉得，這是用麻沸散刻意灑在上面的。其藥效雖不能奪人性命，卻能使人全身麻痹，四肢軟綿無力。

    玉鶯恐深夜有變，半夜起身駐守屋內，沾染份量不重，癥狀自是比我輕了不少。

    誰知，一眾村民舉著火把，掄鎬扛鐮趁著夜色殺來，玉鶯樞木擋門，拼死抵抗。幸得王衛忠及時趕到，誅滅賊人，這才保全了我等性命。

    我看著玉鶯臂上的鮮紅，心中實是不忍。

    “只要小姐無恙，奴婢這點傷沒什么的?！庇聱L似意識到我在看她，急忙身后掩臂，話說得極是溜口，那神色分明是在隱忍傷口的痛楚。

    路途兇險，日防夜防，終究百密一疏。我這便長了個心眼，問王衛忠可有印符。王衛忠掏出信印伸到我眼前，確是我朝的信印。

    我這才是松了一口氣，謝過王衛忠后，讓他帶玉鶯下去療傷，猶自一人在內屋休息，待恢復體力，好盡早上路。

    約摸一炷香的功夫，自覺癥狀有所緩和，試著支起身子，已然能夠緩步走動。踏至屋外，雨停風歇，借助篝火，且見門口空地上一字排開數十具尸體。

    原先不消說是看到尸體，聽到都是后怕。前兩次遇襲，也都是從鬼門關里走過來的，如今看著地上那一具具尸體，心里頭倒也沒有之前那么驚慌了。

    我壯著膽兒朝前走去，除了村長夫婦，還有許多之前看到過的村民，甚至還有白天在溪邊與我指路的孩童，以及半道問路的那名老耋。

    我不禁蹙眉，指著那孩童朗聲向站在我身前的王衛忠問道：“這娃兒也是賊人？”

    王衛忠背身頓步，說這些人看上去都是良民，實則早已被人