荷花。

    入夏不久，荷花尚未完全盛開，但荷葉已生長得亭亭如蓋，成片片如綠寶石瑪瑙般點綴在湖面，又被來往游船劃槳掀起的波瀾驚起陣陣躁動，來回起伏，于連綿細雨中漂泊不定。

    目光掠過荷葉，再往南，便有一艘小船停在拱橋下，似在避雨。小船很是簡陋，船頂釘的木板，再用稻草覆蓋，是蓮湖上隨處可見的載游人百姓在湖中小戲的船只。

    船上只有三人，身披蓑衣的船夫，身著紫袍氣質蕭疏的青年，和一位靈動活潑的小少年。

    “蓮花復蓮花，花葉何重迭。葉翠本羞眉，花紅強如頰?！鄙碇掳讓捤砷L袍的小少年望著滿面荷葉和花苞清脆念出聲，滿臉好奇，將手探出船外接雨，被青年眼神不輕不淡地一瞥，就自發地收了回來。

    船夫樂呵呵望著他，停了搖漿，“兩位公子別擔心，這雨不出一刻便會停，很快就能回岸邊的?！?/br>
    “反正我們不急?！毙∩倌陸?，湊到船夫身邊道，“船夫爺爺，你一年四季都在這蓮湖上搖漿載人嗎？”

    光是看這位小公子通身的氣派穿著便知家世不凡，但這一聲清脆的‘爺爺’卻不含一點架子，極為親切，當真甜到了船夫心中，神色更為和藹，“當然不是了，咱們榆城蓮湖雖美，四處都有慕名而來的人，但也只適合春夏兩季游玩，到了秋冬便只剩下孤零零的水，哪兒還有什么景色。這兩季蓮湖上搖船的人大都會去榆城外的云陽江捕魚，秋季江魚最為肥美，冬季鮮嫩，到哪兒都能賣個好價錢?！?/br>
    小少年點點頭，“那船夫爺爺每次載人，都是這個價嗎？”

    “當然也不一樣?！贝驅{一伸，便把不遠處一朵剛開的荷花撥來，熟練地摘下上面的菱角，笑呵呵道，“小公子可要嘗嘗？這新鮮的菱角可最嫩最甜?！?/br>
    宮中有蓮池，小少年當然也親自摘過菱角吃，偷偷一瞧青年，見他沒有反對，便放心地剝開菱角，“謝謝船夫爺爺?！?/br>
    “這載人游湖的價兒啊，當然也是根據這些人想去的遠近和時辰長短來定，像小公子您二位這般的，小公子就只需要付五文銀錢，另一位公子十文便可?！?/br>
    小少年眨眨眼，五文，十文，他知道一兩銀子等于一千文，也就是說……真的好便宜啊，在心中換算了下，小少年覺得眼前的船夫很是實誠辛苦，載人游了這么一圈才賺十幾文錢。

    聽了他這夸獎的話，船夫笑笑，“其實這些還要多謝咱們知府幾年前頒布的律令，本來這蓮湖上亂得很，每到游玩盛季，上面的游船幾乎都被那幾家包了，咱們這些小老百姓是不能放船進來的，一進來就會被連人帶船扔出去，告去官府也沒用。但后來咱們這從京城派來的新知府一上任啊，就……”

    小少年認真聽著，不時點頭，一副與有榮焉的模樣，畢竟她可知道這些律令都是他們皇上想出批準的，這些人感激知府，實際上就是在感激皇上嘛。

    青年見他這全神貫注的模樣，不由微微一笑，本是在看雨，現如今目光全都落在了眼神閃閃發亮的小少年身上。

    “庭之哥哥！”片刻后小少年撲來，趴在他胸前笑盈盈舉起一塊剝好的菱角，“嘗嘗，這個好甜?！?/br>
    青年順勢俯首含過那白嫩嫩的菱角，卻嘗到小少年指尖涼意，微皺眉頭，“外袍呢？”

    “在……在安福那兒?！毕肫鹱约荷洗皺C靈地把外袍丟給了安德福，小少年忍不住偷笑，下一刻就被輕輕敲了下腦袋，“雨停了，上去吧?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    得了吩咐，船夫起手搖漿，小船平穩劃入湖中心，水流輕輕撥開兩旁不時靠攏而來的荷葉，案邊早立有一眾人高馬大的護衛等候。為首的是一個白面無須的微胖男子，見了兩人忙迎上來，“主子淋濕了沒？還是快回去換身衣裳喝杯姜湯吧?！?/br>
    微胖男子聲音略尖，眉目常帶一股柔和笑意，正是自宮中跟隨宣帝南巡至榆城的安德福，而他口中的兩位主子自然就是宣帝和知漪了。

    此時距那次宣帝生辰微醺已過了一年多，次年春季南方多處知府總督合力奏請宣帝南巡，道是近年在宣帝治理下，江南等地愈發繁盛，民盛物豐，懇請宣帝臨幸南巡。宣朝早有南巡慣例，況且江浙地廣人稠，本就應親自前去考察一番民情戎政，問民疾苦，加之其他等諸多因素，宣帝便應允下來，于三月春花爛漫時北辭南巡。

    此次南巡準備了兩月，車馬和巡幸人數數以萬計，加之造車船、興建行宮，耗費銀錢數目巨大。不過其中多半都由江南豪紳富商義舉捐獻，為的就是博一個名聲和牌匾，以求福澤后代，這等互惠之事宣帝當然不會反對。

    太后早年隨先帝南下過兩次，對江南興趣寥寥，便未曾隨幸。信王自然還是被留在了京中監國，每過十日快馬加鞭傳報至江南，無法定奪之事再交由宣帝決定。

    除此外，宣帝此次南巡仍帶了不少朝臣，如幾位教習的幾位太傅，內閣數位大學士，四部尚書，南陽郡王、容親王等，這些人又各自帶上了家眷，加上宮女內侍侍衛等人，浩浩蕩蕩，隨意動作幾下，用山呼海嘯形容半點也不為過。

    之前知漪已經和宣帝巡幸過了湖陽和雨灣城，如今才到榆城，小姑娘就迫不及待拉了宣帝私服出來游玩。

    宣帝這兩年愈發地縱容她，就連太后有時都忍不住讓他別太寵著小姑娘，宣帝面上應了，轉頭仍是百般順從，叫太后只能搖頭輕嘆。

    知漪這次南巡都是作的少年裝扮，因為這兩年五官長開，面目愈發有了少女柔美，每次出行還會讓憐香惜玉二人微微易容一番，使輪廓棱角更為分明深刻。這樣看來容貌雖然依舊有些漂亮得過分，但好歹不會一眼就讓人瞧出是個女孩兒了。

    等安德福給船夫付過銀子，知漪被宣帝牽著，一會兒就湊到安德福面前雀躍道：“安福，是不是特別便宜，才要十五文?！?/br>
    安德福一聽，忍不住撲哧一聲，“小主子覺得十五文很便宜？”

    “難道不是嗎？”知漪疑惑望著他，睫毛輕輕抖動。

    “這蓮湖平日用這種小船游玩，小孩兒只需一文，大人三文。就算如今正值節日將近，旺季游玩，兩位主子加起來應該也不會超過十文，這船夫要了十五文，分明是看您出身不凡，出手豪奢，根本不會在意這點小銀錢，故意訛咱們的呢?！?/br>
    知漪頓時呆了，停在原地，小聲不確定道：“那皇上也什么都沒說呀？”

    “皇上自然是知道的?！卑驳赂０蛋得榱搜坌?，領會了其中意思，含笑道，“但俗話說吃一塹長一智，這是讓小主子親身領會，給您買個教訓呢?！?/br>
    “可是那個船夫看起來明明就很好?！毙」媚镉悬c不甘心。

    “您可是