必爭之地——襄陽城。

    襄陽位處漢水之濱, 有“北通汝洛，西帶秦蜀，南遮湖廣，東瞰吳越”之說。夏小喬聽關慕羽提過, 說當初劉起俊也曾試圖南下，卻剛到南陽就被襄州刺史率軍阻住，還吃了大虧, 后來只能一路向北經營，未曾再起過從南陽盆地南下的心思。

    不過關慕羽也說襄州刺史當初接管南陽是情勢危急時的權宜之計——南陽知府一看叛軍來勢洶洶, 嚇得棄城而逃，若不是襄州刺史及時趕到增援, 南陽已經到了劉起俊手里——打退叛軍后，襄州刺史理應返回襄陽鎮守，但當時朝中混亂, 沒有另選派官員鎮守南陽，襄州刺史就順勢留在南陽經營，如今七八年過去，他已經完全掌控了南陽盆地，很有幾分諸侯割據的意思。

    朝廷要是不能盡快剿滅叛軍，一直無暇他顧，這種地方割據勢力恐怕會越來越多，到那時，郯國也就名存實亡了。

    不過至少現在這些地方還都不敢明著鬧，仍是對郯國皇室稱臣、按時上繳賦稅，蜀中的糧食也多是通過襄陽運往京中。

    從進南陽地界開始，夏小喬就發現這些地方比北面中原之地要富庶得多，雖然那場大旱未曾得免，但至少沒被流民禍害過，之后又有人恢復民生，經過這幾年休養生息，已能安居樂業。

    等到進了襄陽城就更繁華了，因交通便利，又依傍漢水碼頭，城中南來北往的商人絡繹不絕，僅進城這一路，夏小喬就聽見了至少七八種不同口音。

    桃園寨的貨物里，有一部分就要從這里渡江東去，往江南一帶販賣，所以他們在襄陽城至少要停留兩日。

    也因為這個緣故，桃園寨在距離碼頭不遠的地方租了一個大院子，既能存放貨物，又能住人。不過那里不適合老人家和夏小喬他們居住，所以師無語跟主要負責押送貨物的二師兄師無絲打了招呼，就讓師無言先行去找合適的客棧投宿。

    師無言下馬拉著宣謀就跑，過了一刻左右，他才返回，找到正緩慢前行的車隊，說已經在城中一家大客棧訂好了單獨院落。

    襄陽城內有兩處比較大的市集，一處在東南一處在西北，那間客棧距離西北方向的集市不遠，也比較方便從北城門入城的夏小喬等人早點休息，畢竟近嘛。

    老人家們經過幾天顛簸，除了琴癡以外，都有點兒受不住了，到客棧院內下車時，臉色多半都不好看。

    夏小喬跟著師無語趕快給老人們分派了屋子休息，又問師無言：“老宣呢？”

    “他說他先去試試什么好吃，等會兒叫一桌菜送過來?！?/br>
    呃，她其實應該能想到、不用問的……。

    這個可以單獨走門出去的小院一共有三間正房六間廂房，按照一路來的慣例，葛中和梅元化分住正房東西兩間，琴癡和賀酩住西廂，徐老和棋癡住東廂。正房兩邊還各有一間耳房，耳房形制略小，但也可以住人，師無語就主動說要住在西首耳房，東側耳房則已經被書畫兩位預留了做書房。

    “小喬帶著他們兩個另去開三間上房吧，小院里有我守著就行?！睅煙o語打發了車夫去師無絲那邊之后，對夏小喬說。

    夏小喬也沒跟她客氣，點了點頭，師無言更是巴不得離師父和師姐遠點，抬腳就要走，卻在此時，西廂里一聲琴響，師無言就跟被定住了一樣站在原地，夏小喬看他表情糾結的站了一瞬，才不情不愿的往西廂去了，不由一笑。

    “那我先過去前面看看?！?/br>
    夏小喬跟師無語打了招呼，轉身出小院，往前面客棧堂中走。此時正是華燈初上時，店中客人正多，觥籌交錯、笑語喧聲，毫無亂世之象。

    她一路走向前堂，還跟兩撥帶著兵刃的武林中人擦身而過，聽見他們談論著武林大會、武林盟主的事，就偷偷打量了幾眼，見那兩撥人里武功最高的也及不上桃園寨一個天王，排場卻都不小，不由驚訝。

    夏小喬想著事情往前走，迎面卻有一個男人撞了上來，她的身手哪是凡人能隨便就撞上的，當即往旁邊一閃，那人撞了個空，站在原地愣了一愣，才勉強笑道：“啊喲，對不住，小娘子，沒嚇著你吧？”

    那人穿一身湖藍綢衫，初春晚上微寒的天氣，還在手里捏了把折扇，頭上歪戴著巾帽，腰間掛了一個男人手掌大的玉佩，整個人看起來不倫不類的。

    夏小喬見他目光不正、神色輕浮，就不答話，只搖搖頭，徑自繞過他往前堂后門走，那人卻不甘心，追上來問：“姑娘是要投宿？這間店客滿了，不如我帶你換個地方？”

    夏小喬還是不理他，加快腳步先進了前堂后門，同時眼睛在堂中四下掃過，很快就找到了坐在柜臺不遠處的宣謀。

    她幾步飄過去坐下，問：“好吃嗎？”

    “好吃?！毙\頭也不抬，運筷如飛的吃著盤子里的半條魚，“你后面的尾巴是怎么回事？”

    夏小喬知道那個男子跟了過來，聞言頭也不回的說：“無賴?！?/br>
    宣謀沒有說話，閑著的左手輕輕一彈，那個已經走到夏小喬身后的男子就左膝一彎、跪倒在地。

    此時堂中客人不少，附近聽到動靜的紛紛轉頭去看，那男子扶著膝蓋罵：“哪個王八蛋……”還沒罵完，就覺人中劇痛，同時聽到一聲清晰的脆響，接著兩顆門牙就同時落在了舌頭上。

    “你欠我一個人情?！毙\不緊不慢的對回頭去看的夏小喬說。

    夏小喬立刻轉回頭來：“我又沒叫你多事！”

    宣謀伸出左手：“那你還我兩個鐵彈子?！?/br>
    “……”夏小喬無奈，總覺得跟這人任何道理都說不清，干脆轉移話題，“你說給老人家們叫一桌菜，叫了嗎？”

    “叫完了。還另外要了三間房，三樓天字號上房，錢是跟師無言要的?！?/br>
    夏小喬也餓了，叫小伙計給她拿碗筷，又另外要了兩個菜，并說道：“你花人家的錢倒是花的順手，這一路上，我們九個人都沒有你一個吃得多?！?/br>
    兩人自顧聊起來，誰也沒理身后被打得跪坐在地半天起不來、還掉了門牙的那個人。那人哼哼唧唧了半天，本來最懷疑的就是他們倆，又見他們果然看也不看自己，顯是心虛，就含含糊糊撂下一句“你們給我等著”，滿嘴是血的走了。

    “沒辦法，誰讓我窮呢？”宣謀理直氣壯的說，“要不這樣吧，一會兒吃完飯，你陪我去賭場贏點錢回來花，就當你還我人情了?！?/br>
    夏小喬哼道：“你一早就在這里等著我呢吧？去賭場贏錢？說得容易，賭場又不是你家開的?！?/br>
    宣謀就摸出一個錢袋放在桌上，說：“我一共就剩這么點兒錢，輸了算你的，贏了咱們平分?！?/br>
    “憑什么？”

    “憑你出力我出智。沒有我，你會賭錢