到他們離開也沒能看見韓渠，楚荷這次說什么也不多嘴了，生怕再出個sao主意給她希望又讓她失望，干脆踏上了回程的路。

    韓渠這廂剛走訪了幾個鋪子回到商行，踏上門前的石階時心有靈犀般往對面瞧了瞧，卻只看見了提了大包小包的蔣朝，他默了片刻，終究還是沒有追上去。

    估計是出來買春節要用的物件，他想，桉桉的性子他還是清楚的，她最不喜歡的就是出來時帶著一身累贅，這種勞什子的事情她不會跟出來，此時追上去大概也只能和蔣朝點點頭，打聲不尷不尬的招呼，何必。

    沒想就這樣，兩人就此錯過了舊年里最后一次相遇的機會。

    回去的路上，葉桉的興致不高，全程的氣氛都主要靠著楚荷和蔣朝兩個人調動，可憐蔣朝這個老實巴交的小伙子，兩手提著大堆東西，嘴上還得抽空搭楚荷的話，大冷天生生累出一頭細汗來。

    “誒，蔣朝你喜歡看煙花嗎，要不我們待會路過橋邊那戶煙花鋪子的時候捎點兒回去？”楚荷抬手指了指橋對面熙熙攘攘的人群——那家鋪子里的煙花質量好，買的人擠破了腦袋也在往里面鉆，年年如此。

    蔣朝順著楚荷的手指看過去，被煙花鋪子外的人嚇得一抖，心想這么多人到時候還是得他去擠，順嘴便是一個聽起來似乎十分合理的借口：“阿楚姐，雖然我來客棧的時間不長，可前些天我才聽周式哥說了，你去年放煙花可差點把他頭發燒了，咱們還是算了吧?！?/br>
    楚荷吸了一口氣，反手就在蔣朝腦袋上拍了一掌，若不是此時在大街上，恐怕她還要揪住他的耳朵擰上半圈，但她到底估計自己的形象，只是壓低聲音在他耳邊咬牙切齒地說：“蔣朝，我看你是不想活了吧，最近……”

    不料前方傳來一聲驚呼聲，生生打斷了楚荷的怒氣，兩人雙雙抬眼，才見走在前方的葉桉被路過的人一不小心撞倒在了地上。

    他們此時正走在橋上，橋面是碎石塊鋪成的，好在冬日里葉桉穿得厚實，跌下去的時候沒傷著膝蓋，只是在火光電石間用手撐了撐，膈紅了手心。

    葉桉不是哪家的嬌貴小姐，但似乎因為今日處處不順心，坐在地上竟半天也沒有動靜，還是楚荷從后面趕過來握住她的手肘時才回過神來。

    楚荷見她并無大礙，皺著眉頭將她扶起來，撞到她的人也不知是不是因為心懷愧疚沒有離開，但那人似乎也并沒有對于的動作，兩人站定之后才細細打量起肇事者來。

    之間那人衣衫襤褸，頭發散亂地披在臉頰上，天寒地凍身上卻穿得單薄，臉色蒼白嘴唇干涸，他看起來似乎連呼吸也覺疲憊。

    葉桉心頭一震，心想，大過年的，這人該不是想向她討些過年錢，敲她的竹杠吧！難怪不肯離開……

    更讓她呼吸一滯的是，這人真如她料想那般，在他們的眼皮子底下滑了下去，撲通一聲坐在了橋面上，他泛白的嘴唇一張一翕，說話的聲音近乎不存在。

    “姑娘，請……給我點吃的吧……”那人孱弱到極致卻沒有拋下他的禮儀尊嚴，雖說是討吃的，但嘴里的話足以說明他不是一個乞丐，準確說來，他這是在求助。

    葉桉和楚荷在他出聲之后皆是一頓，葉桉蹲下身子輕輕扶住那人的肩頭，楚荷叫來蔣朝將他們剛剛買的栗子糕拿出幾塊來，又讓他去茶館里買了兩盞茶拿過來，將它們悉數喂進了那人的肚子里。

    蔣朝扶著那人走下橋，三人看他吃了點東西，慢慢恢復了力氣好像重新活過來了似的，他們心里松了一口氣，在他千遍萬遍的感謝聲離開。

    “聽說每年除夕前，官府都會開倉放糧，怎么還會有人餓成那幅模樣？”楚荷皺眉，心里似乎不太舒坦。

    “官府的救濟能撐多久？了不起度過放糧那幾日，可之后的日子呢，又有誰去管他們？”葉桉心情愈加沉重了，卻顯然不是因為沒能見到韓渠那桿子事。

    蔣朝聽在耳朵里更是不舒服，這樣的日子理他是最近的，畢竟他前不久才被悅來客棧收留，討了個遮陰避暑的地方，不用再像那人一樣忍饑挨餓，可正是因為如此，當他看見這樣的場景時才更加難過。

    葉桉和楚荷又何嘗不是這樣，大家都是從苦日子里熬出來的人，經歷過這種痛苦便會比常人更能感同身受，可他們只是普通人，除了像剛剛那樣送他點吃的喝的之外又能干嘛呢？

    畢竟他們也不能毫無限制地往客棧里納人，蔣朝一個已經算是例外，再多他們也心有余而力不足。

    于是，回去的路上，三人無一例外地變得心情低落起來。

    ☆、五十四則消息

    今年的年味兒比往年淡了不少，但后院那株紅梅卻比以前開得更繁，葉桉每隔兩三天就會去摘一枝兩枝放進屋子里，楚荷實在看不過眼，說了好幾次也沒能勸住。

    葉桉喜歡淡淡的梅香，聞著花香能讓她不怎么美麗的心情變得稍稍輕松些。

    阿懷在春節前一天回來待了半日，因此算起來他們是提前過了個早年，可是韓渠卻始終沒有出現，不過，聽說是他在百忙之中去山府將山墨約出去聚了半日，阿懷才才趁此機會溜了出來。

    當日席上，阿懷因為還要回山府所以不能喝酒，偏偏周式卻在身邊眼饞他，氣得他跳起來就在周式胳膊上掄了兩巴掌，葉桉靜靜看著，偶爾齒間藏不住笑意輕輕漏了出來，心情倒是難得的愉悅。

    她知道，這份愉悅是韓渠托阿懷送來的，葉桉轉眼間看去，見阿懷已經欺近楚荷，捏著筷子的手在各個菜上掠過，楚荷面前的小瓷碗里便壘出了個尖，楚荷一個眼尾掃去，阿懷便咧著嘴笑得像個大傻子一樣瞧著她，愣是將她瞧得耳尖緋紅起來。

    葉桉撇頭長長地嘆一口氣，噘著嘴嘟囔：誰要你去換他回來了，我到希望是你直接來找我呢！

    ……

    春節后沒幾日韓渠便離開了京城，走時匆忙甚至來不及跟葉桉細說，他只簡單承諾元宵節之前會趕回來，陪她去京城里看燈會。

    葉桉仰頭看著騎坐在馬背上衣袂飄飄的男子，不知不覺便被他的承諾燒紅了臉頰，于是點點頭笑得羞怯。

    韓渠的一句話，葉桉心心念念等了好幾天，可直到元宵那日的午后，街上的人們已經開始為晚上的燈會做準備的時候，韓渠依舊沒有出現。

    臨近黃昏時刻，楚荷端了一盆糯米粉放在桌上，又去廚房取了水，打算著手和面做幾個元宵讓大家嘗嘗，可一來二去卻始終見葉桉撐著手拄在桌上，一臉憂愁似長江水深不可探，她輕咳一聲，一邊往糯米粉中摻了半瓢水，一邊狀似無意地問：“怎么了這是，一天都是這副愁眉苦臉的模樣？”

    葉桉長嘆之后，隨后卻又是一陣靜默。

    就在此時