世，另造戶籍?；蛘弑阌晌⒊加诮纪?，暫接娘娘在額駙府中奉養，而后由皇上在八旗中選定一位王公大臣，令娘娘拜于膝下，而后再送入宮，豈不方便？"

    "的確是好辦法。"順治笑道，"這位王公，倒不必由朕指定，洪經略在朝中行走多年，對于人情世故，各人稟性，只怕比朕還清楚呢。你又與他情同父子，不如便由你代朕轉達旨意，請洪經略酌情處理吧。"

    吳應熊一愣，頓時明白了，其實這方法只怕早就在順治心里思索妥當了，可是如果由皇上當面向洪承疇提出來，說自己不方便娶他的女兒為妃，而要洪妍改投旗人門下，未免奪其顏面。而且等到洪妍進了京才做打算，未免節外生枝。所以才故意在自己面前演了這一出，要自己主動提出這個方法，再為他在洪承疇面前說項，這一招置身事外，玩得可謂高明?？蓢@自己只想著用什么方法可以再見紅顏一面，竟不知不覺入了皇上的陷阱了。

    但不管怎樣，能夠在洪妍入宮前先與她相見，問明她的心意，才是當務之急。雖然這樣做，自己的身份也必將暴露，但是總算可以與她以真實名姓相處，摘掉所有的面紗與掩飾，不亦快哉？如果自己可以勸服她不要以身犯險，那么只要她愿意，自己就是拋棄身家性命，從此與她歸隱江湖也是情愿的。

    這樣想著，吳應熊重又振作起來，逼起雙袖向皇上一拱手："臣遵旨。"

    接連幾日，吳應熊可謂食不下咽，寢不安枕，滿心滿腦里想著的只有一件事，一個人，就是明紅顏。他想紅顏允嫁順治一定是有苦衷的，或者是為洪承疇所迫，或者是以身報國，無論如何，自己都要千方百計打消她的念頭，不讓她就這樣毀掉一生的幸福。他甚至悄悄備下了鞍馬弓箭，銀兩衣物，打算只要明紅顏同意，就與她連夜私奔，逃走天涯。雖然這樣做，未免對不起建寧——結婚這么久，兩人的感情剛剛好起來，他卻又要撇她而去，說什么也是有些冷酷無情的。然而為了紅顏，一切都顧不得了。

    帶著這樣的心思，吳應熊來到東郊十里亭設宴相迎，為洪承疇接風洗塵，當洪承疇請出洪妍與他相見的時候，吳應熊只覺自己的手心里滿滿的都是汗，然而那絕色的女子一亮相，他便驚呆了：那女子，并非洪妍！或者說，并非明紅顏！

    她是美麗的，比明紅顏更加艷光四射，比陳圓圓更加嬌羞可人，比建寧更加溫婉柔媚，幾乎聚齊天下女子所有的優點，增一分則肥，減一分則瘦，即便用"驚為天人"四個字來形容也絕不逾分。然而，她不是明紅顏，不是。

    這到底是怎么回事？

    吳應熊心思電轉，一時怔忡無言。那位姑娘大概是見慣了天下男子為她瞠目結舌的呆狀，微微一笑，襝衽施禮道："額駙吉祥。"非但容止端莊，亦且語言清婉。吳應熊一驚回神，忙忙還禮問好。那姑娘又是盈盈一笑，轉身翩然離去。吳應熊猶自望著她的背影發呆。

    洪承疇哈哈大笑道："世侄一向少年持重，也會為美人驚艷么？"

    吳應熊猛然想起此行任務，這女子既然不是明紅顏，便與己無關，只要照著皇上的意思完成使命便是，頓覺如釋重負，清咳一聲道："小侄奉皇命前來迎接洪世伯，聽說洪世伯護送皇妃入京，卻不知這位準妃子家世如何？該如何稱呼才是？"

    洪承疇笑道："世侄既是奉皇命前來，又稱這位姑娘為準妃子，自然已經預知皇上心意，又怎會不知底里呢？"

    吳應熊在心里暗嘆一聲"老jian巨滑"，面子上卻仍笑道："我只恍惚聽說準妃子身系顯宦，是一位大臣的千金，不過皇上并未深言，在下身為臣子，又豈敢打聽？"

    那洪承疇是久經官場之人，只聽了這兩句，已經猜透皇上心意是不愿意讓世人知道此女乃是漢籍，當下笑道："這次鄂碩將軍與我一起巡歷江南，這位姑娘本是鄂將軍千金，自小寄居江南親戚家中，前次選秀時，這姑娘本也在冊，只因屆時抱有小恙，以至誤了大選，不過她的畫像卻已經被皇上見到，從此日夜存思，此次特地命我們前往探訪，既聞姑娘已經大安，便命護送入京。"

    這番話，可謂錯漏百出，欲蓋彌彰，而洪承疇顯然也并不打算把謊話編得圓滿，所以故漏馬腳，不過是為了投石問路，試探吳應熊的來意罷了。

    吳應熊暗暗贊嘆，這位洪大學士的確運籌帷幄，洞徹先機，還不等自己開口點明，他已經替這位姑娘偽造好了一份完整的身世家譜了。托為鄂碩將軍之女，自然是因為鄂將軍既與其同行，必然深知底里，所以故意拖他下水，更方便瞞天過?！?，洪承疇要隱瞞的，究竟是什么事呢？是皇上命他尋找洪妍，而他遍尋不得，故隨便找了一個女子來冒名頂替？還是這姑娘的確就是洪承疇失散多年的親生女兒洪妍，而明紅顏才是自己的錯覺，是與洪承疇毫不相干的一個人？

    但是無論如何，只要她不是明紅顏，便萬事皆妥，由得洪承疇自說自話自作主張好了。因此，當吳應熊按原計劃提出要接這位董鄂姑娘入府暫住，而洪承疇卻以為理當讓她先回將軍府與父母團聚的時候，吳應熊并不堅持，只說"理當如此"，便與洪承疇在城門口分道而行了。

    洪承疇帶了一位絕色女子進京的消息不脛而走，迅速傳遍了紫禁城里的重宮疊殿。鄂碩將軍的府上忽然多了很多達官貴族，連日高朋滿座，車馬盈門。這些訪客中，地位最高而拜訪最頻的，莫過于去年剛剛晉為襄親王的十阿哥博穆博果爾了。

    而隨著襄親王頻繁造訪鄂碩將軍府，懿靖太妃娜木鐘來慈寧宮的次數也忽然多了起來。想必是得到了莊妃皇太后的默許吧，襄親王府連夜派出一頂軟轎從鄂碩府里接走了董鄂姑娘。與此同時，洪承疇則被連夜召見進宮，卻沒有像往常那樣留宿達旦，而是只隔了一盞茶功夫就灰溜溜地出宮了，神武門的侍衛都說，洪大學士那天的情形十分狼狽，經過守門時，還差點跌了一跤。

    次日上朝，洪承疇呈本上奏，自稱年已六十有四，須發全白，牙齒已空，右目內障，久不能視，只一左目晝夜兼用，精血已枯，且享俸多年而無一建樹，請予罷斥處分。

    此言一出，文武大臣俱感意外，都知這些年洪經略備受重用，正是扶搖直上之際，如何竟突然辭官呢？

    吳應熊更是暗暗心驚，不禁猜測這件事與那位從天而降的"董鄂姑娘"有關。是洪經略獻女之事已被太后知曉？還是董鄂姑娘的身份被拆穿了？如果是這樣，豈非自己辦事不力？他暗暗觀察著順治的反應。

    顯然皇上也覺得意外，卻并不追問，只和顏悅色地說了些安慰的