率領的大軍剛巧趕到，這才使西州五縣免于匈奴鐵蹄。

    或許是地理位置尷尬的緣故，西州刺史一職向來就是朝廷左遷官員之所，在京官們看來是實實在在的流放之地，就任西州刺史，同時也就意味著被朝廷遺忘。

    所以除了開國第一代刺史之外，西州歷代最高主官從未出過勵精圖治之人，有一個算一個全都打著混日子的主意，要么渾渾噩噩不理正事，要么殘暴至極搜刮民脂民膏，幻想著有朝一日能重回大齊權力中心，一言以蔽之，沒出過一個好官。

    現任的刺史出身也差不太多，在出發赴任之前，李文柏曾聽師兄顧文提起過此人，顧文對其的評價是——重小利，輕大義，目光短淺，不堪重用。

    據說此人姓曹名嚴字喻之，在西州執政已有十年之久，以不惑之年從京城左遷西州，如今已有五十來歲。

    曹嚴還在京城為官時顧文還是個日日誦經的小屁孩，兩人當然素不相識，據傳言，這個曹嚴左遷之前曾在吏部任職，初始仕途總是不順，后來抱上當時相國的大腿一飛沖天，但好景不長，好日子沒過幾年，就因為得罪了不該得罪的人遭到貶斥，不僅從相國一黨中被除名，還被踢到了鳥不拉屎的西州，一呆就是十年。

    從顧文對此人的評價來看，想必當年也是因為貪利忘義且目光短淺，壞了上頭的好事這才被一貶三千里。

    一般來說，被貶斥出身的上官見到如李文柏這般后臺梆硬的下屬，態度會有兩種。

    一是極盡拉攏之能事，希望能通過下屬重新抱上一根粗壯的大腿，以期時來運轉。

    還有一種，就是想方設法為難打壓，是出于嫉妒，也是為了給背后的什么人展示自己并非無用之人。

    “二子，你說咱們這位刺史會是哪種？”坐在搖搖晃晃的小船上，李文柏望著對岸無垠的黃土顯得有些心不在焉，“本官有種預感，此次前庭之行必不會順利?！?/br>
    “管他是哪種呢，反正都斗不過大人！哦...”李二面色赤紅，剛說一句話便伏在船舷邊嘔吐不止，隨行的另外四人也差不多形狀，他們出身行伍，日日生活在馬背上，卻從未坐過船，會有此種情形也不例外。

    李文柏看得可憐，便也不再找人搭話。

    一行人路上出奇的順利，不僅沒遇上傳說中隨處可見的攔路盜匪，就連豺狼虎豹都不曾遇見，日落時分，李文柏一行六人順利抵達前庭，出示官憑后便被帶到了官驛住下。

    前庭是西州的治所，政令從此地上傳下達，經常有州內外的地方官員來往，是以特地設有接待官員的官驛。

    說是官驛，其實也就是間小小的客棧，李文柏位居七品縣令，按照西州的規矩住的是中房，雖大，但擺設極其簡陋，內間外間用屏風隔開，床榻也是隴右極為常見的土炕。

    李二眾人被分到專為隨員準備大通鋪里，因為軍中也是和此差不太多的通鋪，眾人倒是對此沒什么感覺，李文柏雖覺得有些簡陋，但畢竟曾隨軍行動過，勉強倒也能夠接受。

    粗略休息了一會兒，有驛卒提來洗漱用的熱水，言道刺史大人已經知道他們到來，準備在明早接見。

    本也沒想曹嚴會連夜接見他們，李文柏點點頭表示知道，見驛卒放下水就準備退下，腦中突然靈光一閃，抓住人問道：“小哥，前庭縣可有叫做往來居的酒樓？”

    “大人如何知道？”驛卒一臉驚訝，“本地最好的酒樓正是往來居?！?/br>
    “沒什么，聽說過而已?！崩钗陌仉S意敷衍兩句，心中對往來居的興趣卻越來越深。

    果然，就連交合那種貧困得不能再貧困的地方都有往來居的影子，作為治所的前庭不可能沒有。

    第113章 宴請

    既然如此, 交合的往來居便不可能是巧合, 極大可能就是京城那間往來居下屬的分店。

    此時家大業大的酒樓在各處繁花之所開設分店并不是什么稀奇事, 李文柏進京之后也在京城開了幾家店鋪用以銷售廣陵工場里的產品, 但在此地見到往來居的分店, 就足以讓人稀奇了。

    從商人的角度來開，無論是前庭還是交合，都是一分油水也炸不出來的地方, 往來居作為定位高端的酒樓, 在這兩處設立分店，別說一兩銀子都賺不到, 還可能年年持續虧本，就算匯集當地豪族也一樣。

    冒著虧本的風險也要到處開設分店, 只有一個緣由。

    “情報商人？還是某個勢力的情報機構？”李文柏吞下一口味道微妙至極的茶, 暗暗思索，“看來要下力氣好好打探打探了?！?/br>
    夜已深，一日的快馬加鞭讓李文柏的大腦已經到達疲憊的極限，只淺淺思考了一會兒, 便實在按奈不住，去夢里會周公了。

    第二日一早, 李文柏換上規整的官服, 還沒有出發，意外地有人拜訪，此人正是西州長史劉安。

    “李縣令果然少年英才?！眲补笆中Φ?，“早就聽說祭酒大人收了個新學生, 商人出身，年紀輕輕卻一舉中第，今日見面，果真一表人才??！”

    “劉長史說得是羞煞我也?！崩钗陌刂t虛道，“小子不才，不敢當長史大人謬贊?！?/br>
    寒暄過后，劉安示意兩人一邊走一邊說。

    若是坐馬車，不過一刻鐘就到了，但顯然劉安是有話要說，李文柏就跟著劉安兩人行在路上。

    按道理是第一次見劉安，他卻熱絡非凡，李文柏在心中打鼓，很快劉安就解答了李文柏的疑惑。

    “你我緣分還不淺?！眲驳男θ菡f不出的意味深長，“不記得了？你在京城買過一處宅院，正是本官所有?！?/br>
    原來那座宅子的原主人竟是他？！

    顧文口中那位過剛易折，得罪了不少人遭到貶斥的吏部同僚，原來指的就是劉安。

    雖然不清楚劉安到底出了何事，但以自己對顧文的了解，他絕不會無緣無故對一個人表示欣賞，李文柏整整衣袍，停下來鄭重行禮：“原來是劉大人，久仰了?！?/br>
    知道了劉安的身份，李文柏的步伐就輕松了不少。

    劉安笑著說道：“你在交合，行事如何？我記得交合有一個施五?！?/br>
    “你也知道施五？”李文柏說道。

    “刺史大人的人，我怎會不知？”劉安搖搖頭說道，“只怕還在刺史面前告了你一狀，曹大人對你有些芥蒂?！?/br>
    李文柏聽到劉安的話，眉心微攏，施五是個不好相與的，他已經親自領教過了，但施五與刺史大人只怕比他想象之中的還要親密，若不然劉安也不會這般提醒自己。

    劉安見著李文柏皺眉，又說道，“也不必過于憂心，好歹還有我不是？”劉安笑了笑，壓低了聲音，“曹大人此人……”

    接下來的路上，劉安同李