的中意夏蓮。尤夫人這些年與兒子相依為命，知道他心里的苦。既然兒子喜歡，她也就不再出言反對。

    轉而問起其他的事情，“你大伯今天在院子里遇到我。說是讓你大哥撥了兩間鋪子給你管著，不知道撥的是哪兩間？”

    小七冷哼一聲，“他們不過是動動嘴罷了，娘放心。咱們不差這兩間鋪子?！?/br>
    尤夫人嘴唇顫抖。強壓下涌上嗓子的血氣，柔聲勸道，“歌兒，這話咱們就當沒聽過，你不必去找你大伯和大哥，看你爺爺問起來他們怎么應對。不過，你不可在爺爺面前多嘴，知不知道？”

    小七點頭。見娘親紅著眼圈，安慰道?！拔叶紩缘?，您放心吧，您莫氣壞了身子?！?/br>
    “他們這是仗著老太爺精神不如從前，越發大膽起來了?！庇确蛉宋杖?，指甲扎進掌心里，生生的疼，想到自家大伯的狠辣手段，尤夫人不禁又為兒子擔憂起來，“歌兒，你最近不可請舉妄動，娘只要你平平安安的變好。錢財乃身外之物，他們喜歡盡管都拿去!”

    小七應下，又安慰了娘親一番才出門，到燕歸院帶好東西便趕往馬廄，卻在馬廄邊上看到大哥程自牧也向這邊走過來。程小七因前些日子剛與他吵過，此時見了他只做未見，牽馬就要出門。

    程自牧也牽了自己的棗紅馬，與小七前后腳出門，跟在他身后。

    雖說曉得大街上這么多人在，他不可能做什么對自己不利的事，但小七還是有些不安。對程自牧，小時候的敬意也在六歲那年出了那樣的事情后，轉為深深的懼意，雖說如今他長大了，但還是怕這個喜怒無常又心狠手辣的大哥，遇到他都是繞著走的，若不是那日氣急了也不會跑到牧歌院跟他理論。

    小七加快腳步，牽馬繞了幾圈甩掉程自牧，才出城門騎馬西去。

    如今一掃前些日子陰霾多雨，十月小陽春的天氣讓人熏熏欲醉。陽光照射下，草木把城西的大青山染做紅黃相見的顏色，格外漂亮。

    小七深吸一口清爽的空氣，“難怪周二嫂要讓我畫大青山!”

    當一個人沉浸在自己喜愛做的事情當中，時間總過的飛快，待小七畫好后，已是日掛西山了，此時的西山更是落霞孤鶩，美不勝收。

    小七本還還想去種溫室的山坳看看，不過卻時間了。他騎馬向西城門而去，卻在城門外的分茶店門口，遇到程喝茶的程自牧，旁邊的桌子上還坐著三個姑娘，臉色發紅地偷看他。若說五官上，程自牧比起小七更為出色，不過他一身凜冽的氣息壓過精致的五官，特別是微軒的劍眉下一雙湛然有神的眼睛讓人不敢逼視。就是這樣剛硬冷漠中又帶幾分閑雅的氣度，讓梅縣很多女子傾心不已，見了程自牧便臉紅心跳。此時那三個女子正搔首弄姿的巧顏嬌笑，希望能引起程自牧的注意。

    但程自牧只傲然地坐在那里，仿若對光明正大偷看他的三個女人一無所覺，靜靜地轉著手里的茶杯，沉思著。聽到馬蹄聲他抬頭，見到小七背著畫卷揚鞭而來，嘴角牽起，扔了一塊銀子在桌上，轉身騎馬等他靠近。

    看著程自牧瀟灑的動作，那三個女子的目光更加癡戀，恨不得沖上去跟他同乘。小七厭惡地皺皺眉，程自牧就是這樣，深知自己對女子的吸引力，更加會利用這一點達到自己的目的。

    小七快馬從他身邊而過，仍舊無視他。程自牧微微皺眉，縱馬跟上。

    到了城門口，小七牽馬進程，被程自牧追上，“七弟，且留步?！?/br>
    小七停住腳步，轉眼看他。

    “七弟，前兩日爺爺說讓我挑兩間鋪子給你，今日正好遇到，我帶你到鋪子去看看吧?！背套阅脸谅暤?。

    小七看看天色，本想拒絕。卻聽程自牧又加了一句，“你若不去，爺爺若知道。又該怪你不懂事了?！?/br>
    小七最受不了他時刻拿爺爺說事，“哼，大哥若這真有心挑鋪子給我，就該把管事叫到府里才是?！?/br>
    這樣子帶著他過去，偏又挑了這樣一個時候，明擺著是帶他去走走過場罷了。

    程自牧低笑，依舊端著一副慈兄的面孔?！氨鞠朐缧┑?，不過是有事耽擱了。你說得對，今日便算了。咱們先回府，明日我派人把店鋪的管事叫過來再說?！?/br>
    “不知大哥要撥給我哪里的鋪子?”小七見甩不掉他，便問道。

    “正是這城西的雜貨鋪和食肆，”程自牧與他牽馬并肩而行。此時天色已晚。街道上行人少了許多，并不覺得擁擠，“你不是總喜歡跑到程備游的樂香居么，這幾年下來也該收收心學著自己管鋪子了。這兩家鋪子不大，先給你練練手，若是做的好，我再撥幾間大一些的鋪子給你?！?/br>
    小七嘴角勾起一絲諷刺，就曉得會是這樣。程家最大的買賣乃是海運。主要的店鋪也都集中在碼頭和城北，而不是城西。程大爺和程自牧這對父子一向對家里的生意把控的緊。就連與他們一起打理家族生意的庶出的程三爺父子也只有跟著跑腿的份。娘說了大伯會撥給他鋪子，他就知道他們沒安好心，城西住的本就是城里相對窮苦的人家，這里的食肆和店鋪不多，生意也比起其他地方要冷清，這兩間鋪子交到自己手里怕是沒幾天就要關張大吉了。到時候，他們也好到爺爺面前去說自己沒有經商的本事，打消爺爺讓他查收家族生意的主意。

    但是，就算如此，他也得接下來。

    “那就有勞大哥了?！?/br>
    程自牧沒想到他會這樣平心靜氣的道謝，詫異地挑挑眉，語重心長的教導道，“嗯。若是管事不聽話或是有什么不懂的，你再來找我。你是程家的七少爺，對下人也要嚴苛些，不可因為幾句奉承話或掉幾滴眼淚就心軟被他們騙了去?！?/br>
    小七依舊面色不改地點頭應下。

    這時，對面駛來一輛馬車，馬車旁邊還跟著一個騎馬的年輕白面男子。馬車在小七他們前面十余丈遠的一家小客棧門口停住，男子下馬走到馬車邊，低聲說道，“蓮妹，便是這里了?！?/br>
    車簾挑開，一個十三四歲穿著素凈的小丫鬟先跳下來，然后扶著自家姑娘下馬車，就在這時，馬車忽然向前一竄，那面容姣好的姑娘驚呼一聲，被旁邊的白面男子伸手扶住。

    白面男子滿是關心地問道，“有沒有磕到哪里？”

    面容姣好的姑娘推開男子，小丫鬟趕緊上前攙扶著自己姑娘，把她與男子隔開。

    “我沒事，多謝三表哥，咱們快點進去吧，莫讓姨母等急了?！边@位身著淺青色素緞衫裙的女子，語調溫婉地道謝。

    男子難掩眼里的失落，吩咐車夫在此等候，便隨著主仆二人一起走進客棧。

    因隔著一段距離，他們之間的談話程自牧二人并沒有聽清楚。程自牧語調中滿是疑惑，“方才那位姑娘，若