縣民們多少都碰著了些途經惠縣的外鄉人。那些個外鄉人趕路趕的急，全不愿道自個是從何處來的，只是言語避諱地感嘆天時不好，收成不佳，要轉去別處投奔親友，換個營生過活。

    這些年來，天時不利，年程不好，周國上下因著度日艱難，輾轉它方的大有人在，遂這事兒本未有什么稀奇。

    稀奇就稀奇在又過了幾日，縣中忽又來了一隊黑衣人。這些個黑衣人不但在縣中處處盤問，更是見了朝惠縣來的外鄉人便抓，那架勢迫人的很，嚇得本縣的縣民都不太敢出門了。更有一日，一叫彭大的樵夫上后山砍柴，好巧不巧就見著了黑衣人在殺人，就見他們白刀子紅刀子出，直是嚇得彭大這五尺大漢都平地一哆嗦。

    縣里人都曉得，錢閭心善，做的好事多了去了，又是為了丁憂才回來的大官。遂在山頭藏至夜深人靜，彭大扭頭就往錢閭家去了。

    錢閭本就覺著近來這事兒透著古怪，再自彭大那兒得了信，就更覺不能輕忽。遂第二日，便在鄉親父老的相攜下，使計引開了那些個隱在暗處的黑衣人，將一險些落網的外鄉人藏救回了家中。

    待安頓好了那外鄉人，他尋之一問也是石破天驚！這才知自今歲五月中旬起，彭澤郡便已滴雨未下了。到了如今，彭澤郡更是陷入了缺乏糧谷，五谷不升的困境之中。

    然即使如此，彭澤郡郡守呂熗卻不肯將旱情上報朝廷，更為了隱瞞災旱，與公子珩伙同一處，將治內百姓全都生困城中，下令出城者斬。

    這么一來，彭澤郡民自是不得外出求援，只得眼睜睜地看著家中的食糧漸漸空凈卻又跟繼不上。再后頭，在饑荒惡浪的拍打之下，體弱病殘者相繼慘死，郡中日日都有饑死在墻壁間的尸體。漸漸的，城內城外白骨委積，實是臭穢不止。

    也就到了此時，郡中那些原本閉門自守的富賈貴族才覺不妙，這才意識到再這么閉關自守下去，彭澤將會成一孤島，那委積的枯骨亦會是他們的結局。遂凡有頭腦有門路的，就都費盡家財地買通了城衛，舉家奔逃了出來。

    然這逃的人多了，自就會被察覺。遂也就有了這一隊隊四處堵殺掩埋消息的黑衣人了。

    得聞此事，錢閭驚詫不止，忙是藏匿安頓好那外鄉人，抖著手修書一封，命人快馬加鞭往公子沐笙處送去。

    另一頭，風淺樓隨魏使入魏境之時，夜色已深。

    按理而言，風淺樓上門是客，理應被好好招待，稍事休憩才對。卻魏使不改初衷，絲毫未做停留，只火急火燎地一徑往魏國宮城趕去。

    見此，風淺樓眉頭緊擰，挑簾望著近在眼前的魏宮城樓，隱在金蓮面具下的神色復雜至極，不待魏使言語，便率先開口道：“你們魏人倒是前后不清的！既是急匆救人，卻為何還要入宮面圣？此時還見魏君那老不朽做甚么？先去公子擎府上才對！”

    他的言語之中，含著最明顯不過的鄙夷嘲諷。卻魏使聽了一路，已是有些慣然了。

    風淺樓這一路走來，從來就是如此驅使魏使的。魏使哪怕心中不服，卻也不得不白白受著。畢竟他有責在身，不得懈怠。更風氏詭秘，不好得罪。

    畢竟，當年魏君寵妾滅妻，將風后也就是風氏二女火刑處死后，魏國洪水漫天，瘟疫橫絕，實是家家戶戶皆有遭難。十多年過去了，但凡是魏人都相信當年的那場劫難全是因風后濫用寧川異術所致。遂他同大多魏人一般，對寧川城別有畏懼。更對生來額綻仙蓮，腳帶彩光，傳聞深通異術的風淺樓心中忌憚。

    現下，眼見職責將近，魏使更是客氣非常，忙就一禮道：“少主有所不知，君上因掛念殿下安危，已將殿下接入宮中了?！?/br>
    聞言，風淺樓直如被軟柿子堵了嘴。半晌，才冷冷地道：“那還等甚么？走罷！”

    夜聲人靜，明月上移。四處黑壓壓一片，長廊上稀疏的宮燈光芒在風中搖曳不已。

    公子擎暫居的寢宮華麗繁復至極，室中的擺設更是明顯的逾制，處處，都顯現出了魏君對其的偏愛與期厚。風淺樓只淺淺看了一眼昏死在榻，因中劇毒，左臂猙獰發紫，初呈壞死之狀的魏公子擎，便吩咐宮婢將殿門闔緊，更在門前門后掛上了沉厚的綿簾。

    不多時，待室中再無旁人，殿外連一絲風氣都無法灌入了，他才微微一笑，走近了昏闕在榻的魏公子擎，抬手，試了試他的鼻息。

    須臾，就見風淺樓冷笑著自袖中掏出了個被厚油紙包裹嚴實的精致木匣至于掌心，咬破指腹，一面將鮮血滴于厚油紙上，一面將鮮血滴上魏公子擎的左臂，一面極快地念起了寧川咒言。

    隨之，便見他掌心之上忽的升起了一股淡紅的煙霧。待那煙霧散盡，他掌中原還放著的木匣與厚油紙俱都不翼而飛，只平白的，現出了一只拇指般大的金色蟬蛹。

    那蟬蛹短而圓，肥而碩，仿佛死了般毫無動靜地蔫縮著十幾雙黑色細腳團在風淺樓的掌中。

    見此，風淺樓冷厲的神色卻是一暖，他幾分愛憐地伸出仍滴著血的指腹輕輕地揉了揉蟬蛹的腦袋。少頃，便詭秘一笑地垂首朝它呵出了一口涼氣。緊接著，就見那原還呈癱死狀的蟬蛹輕輕一動，須臾，已化做一道金線，極快地鉆入了公子擎的鼻孔之中。

    自上回病后，周王身體一直欠佳，遂求仙之心更甚。一是嚴加施行禁屠令，周國境內勿許食葷。二是廣詔道士入宮，通過各種秘法，收積虛空中清靈之氣，燒煉丹藥，以求長生。又因周王龍體不便，遂就昭命了公子詹入宮常住，代他面南禱請大道天尊，修齋持戒，頂冠披道，筑揀丹寶。

    后宮之中，亭臺樓閣，假山池沼。周王以重金筑建的道臺便就在其中，遠遠望去，金碧輝煌，幢幡寶蓋迎風招展。

    彼時，公子詹正面無表情地跪坐在爐鼎之側，不時手下一動，按著卦交變化，調整著火候。

    卻忽然，廊上傳來了急切的腳步聲。他抬首望去，便見寺人儆正自廊下小步跑來，見左右無人，才至他身前，便吞著口水，小心翼翼地急切地道：“殿下，前朝出大事了！今個二殿下領著個草民就上了朝，道是彭澤郡大旱，郡守呂熗與公子珩伙同一處閉城鎖民！瞞而不報！如今，彭澤久饑危矣！”

    寺人儆話音一落，公子詹的神色亦是一動，他詫異地抬起眼來，沉凝地睨著滿頭大汗的寺人儆，皺著眉頭道：“彭澤大旱？”說著，他更是冷笑一聲，染著幾分怒氣，沉聲哼道：“本殿安置在彭澤郡的眼線都是死的么？為何半點消息都未透出？反叫周沐笙搶了先？”

    公子詹這話音方起，寺人儆便覺一陣威壓迎面撲來，直叫他神魂一顫，忙就俯跪著回道：“殿下！呂熗與公子珩閉城鎖民，便莫道是個人了！