四爺回道：皇太子之言有理，然戶部銀兩，國器之用，無圣上允準，臣弟不敢領命。

    皇太子大怒，遂罰四爺跪于乾清宮前反省，兩個時辰后，四爺中暑昏倒，被抬回貝勒府。

    第二日，四爺病情加重。

    第三日，醫官確診，四爺暨染時疫。

    府內總管急報四福晉，四福晉召府內眾女眷商議，獨漏茹佳側福晉。

    兩刻鐘后，四貝勒府總管知訊，單獨遣人告知茹佳側福晉，茹佳側福晉即著內侍抬四爺進東小院，而后，東小院閉院，許進不許出。

    四爺進入東小院始，所有貼身事務皆茹佳側福晉一力親為，又著蘇培盛每隔半個時辰，記錄下四爺的體溫、呼吸次數、心跳次數、氣味、哎吐間隔時間等各種癥狀變化，又，體溫又細分為額、手、胸、會陰、腳心五處……等等?！?/br>
    皇帝陰沉著臉，翻看著手邊一疊表格，“體溫對照表？這也是茹佳氏弄出來的？”

    “是?！?/br>
    “這個溫度計可是四十六年造辦處造出的那個小玩意兒？”

    “是。茹佳側福晉隨秦嬤嬤學習四年，秦嬤嬤言道已無可教，側福晉的目光遂轉而盯上了西洋醫學，央四爺求了宮中各類西式器皿回府，找人學會了使用方法……這溫度計是茹佳側福晉根據洋人口述大致模樣，花重金懸賞著造辦處造出的，僅一支溫度計，便耗銀五萬兩?！?/br>
    皇帝唇角翹了一下又抿直：“當時朕還惱她奢糜過度，不想，卻居然會在幾年后用在老四身上……這便是家有賢妻，夫無橫禍？”

    皇帝瞇著眼，一邊翻看那一疊病歷表，一邊問：“朕記得她還造過些別的物件？”

    “是，已成功造出的有重金屬檢測試紙、酸堿試紙、酒精燈、蒸餾器皿……共計五十九種……據四貝勒府暗衛回奏，這些物件都被茹佳側福晉用來測試藥性，制作藥劑類?！?/br>
    “這幾年茹佳氏在造辦處花了多少銀子？”

    “回圣上，奴才算了一下，至今年二月，茹佳側福晉共花費了六十萬兩白銀?！?/br>
    皇帝口中發出一聲輕呵，“她壓箱底兒的嫁妝銀都用了一大半了吧，好大的手筆?！?/br>
    放下手上的那疊病歷表，抬頭看著頭頂的天空，皇帝長長吐出一口氣：“自她嫁入皇家，便成日躲在院里不出，朕以前還想她這性子是不是過于孤僻……若此次老四能病愈，朕就記她一功，以后，亦由她任性行事?！?/br>
    皇帝的目光里，出現了一個白點，那白點在碧藍的天空下漸漸變大。

    “信鴿?！?/br>
    皇帝坐起身，“快招下來?！?/br>
    暗衛頭領立即自懷里取出一只哨子吹響。

    信鴿在天空上盤繞著飛了兩圈，聽到哨聲后，找準了目標當頭便扎了下來，落在暗衛頭領肩上。

    暗衛頭領飛快取下信鴿腳上的鐵管，抽出鐵管中的一圈白紙呈遞到皇帝手中。

    皇帝快速展開白紙：“四貝勒府弘曜寅夜成功潛入東小院?！?/br>
    皇帝的動作一頓后猛然揮手。

    “噼哩啪啦嘩——”

    碎瓷滿地。

    暗衛首領、李德全、院中的內侍宮人，全都跪了下去，將額頭貼在地面。

    “查！朕不信一個四歲的孩子能飛檐走壁?！?/br>
    皇帝憤怒的咆哮，響徹庭院，直入云霄。

    ……

    四爺疲累地睜開眼，映入眼簾的那張熟悉的小臉，讓他幾疑尤處夢中。

    “弘……曜？”

    頂著嫩乎乎小臉的弘曜對著他家阿瑪露出一個燦爛的笑容：“阿瑪，你醒了！”

    “弘曜！”

    終于確認自己不是在做夢的四爺勃然大怒：“誰，誰讓你進來的！”

    喑啞的怒吼，卻不過平日低語的音量，卻到底驚醒了睡在床踏上的茹蕙。

    “嘔！”

    熟悉的嘔吐聲中，茹蕙熟練翻身上床，將男人扶起。

    等男人吐完，服侍他收拾干凈，又安置進被窩躺好，順著男人的目光，茹蕙看向深深縮在床角的小身子：“弘曜?！?/br>
    小身子打了個哆嗦，而后慢慢伸展開，露出一張可憐兮兮的臉：“兒子見不著阿瑪，也見不著額娘，兒子害怕?！?/br>
    “害怕！”茹蕙木著臉爬過去，一把將試圖縮進木板里的小身子拖了出來：“你知道不知道，你出現這里，額娘和阿瑪會比你更害怕?！?/br>
    “啪！”一聲拍擊聲響起。

    “嗚——嗷！”

    嘶心裂肺的哭嚎自孩童小小的身軀內傳出，驚得四爺猛地一個激靈。

    弘曜被茹蕙扒下褲子，按在腿上一下一下狠狠打屁股，轉眼間，白嫩嫩的屁股蛋子便被打得通紅。

    “阿瑪，阿瑪，兒子想你嘛……嗷嗷嗷……”弘曜趴在額娘腿上，看著躺在被褥里的阿瑪，傷心極了：“兒子聽人說你病了，兒子害怕，嗚嗚——阿瑪……”

    看著兒子那正對著自己的哭得眼紅鼻子紅可憐兮兮的小臉，四爺感動心疼之余，又傷心悲憤，最后，百般情緒全都化作一聲頹然長嘆：“阿蕙，算了?！?/br>
    茹蕙的手一頓，“你就慣著他吧?！?/br>
    四爺慘笑：“如今是應了你的話，一家人，生一起生，死一起死?！?/br>
    茹蕙放開膝上的兒子，伸手撫了撫男人瘦得幾乎脫形的臉，眸含溫情，輕笑道：“我跟你說過的，有我在，即使閻王爺親至也別想把你搶走?！?/br>
    看著茹蕙，四爺眼眶泛濕，用力閉了閉眼，壓下胸腔中的激蕩，這個剛毅果決的男人少見地露出一絲軟弱：“阿蕙——”

    飛快提上褲子系好的弘曜抽咽著爬到四爺另一邊，一邊打嗝一邊安慰他阿瑪：“阿瑪，你別擔心，額娘可厲害了，一定能把你治好?！?/br>
    看著爬近的小兒子，即使泰山崩于前亦不會變色的四爺驚恐地撐身后退：“弘曜，離阿瑪遠點?！?/br>
    又喊：“阿蕙，把他抱遠?！?/br>
    看著一臉抗拒的阿瑪，弘曜大受打擊，僵在當地，委屈地看著努力掙扎卻偏偏力不從心，半天動不了的四爺：“阿瑪，你不要弘曜了?！?/br>
    看著眼見又要開哭的兒子，四爺頭暈腦脹：“阿瑪病了，你離阿瑪遠點，別被阿瑪害了?！?/br>