了幾回，一直等到有婢子經過，給階上石燈點上光亮, 又離開，她才緩緩吐道：“你與阿兄在新婚之夜時……有沒有很痛？”

    郭照一愣。

    見她沒有反應，曹卉臉上的紅暈又重了幾分。她低頭羞赧道：“下月我就要嫁給子林了，心里緊張……去問阿母, 阿母只說她不記得了，我就只能來問你……”

    郭照聞言面上一哂，她雖有些尷尬, 卻不是因為此事羞于提起，而是因為她與曹丕的“新婚之夜”也過去許多年了, 但不知情者如曹卉，還以為他們才剛剛修成正果呢。

    “……你阿兄他魯莽了些, 子林應不會同他似的，你也莫緊張了，新婚之夜的甜蜜總能彌補那一點點痛楚?！彼p咳了一聲, 像模像樣地寬慰著曹卉。

    曹卉魂不守舍地點點頭，她面前的山茶花也跟著隨夜風輕輕顫了顫。

    “我方才看見阿兄手上的宜男蟬了，”曹卉褪去了羞澀，蹙著秀眉，神情嚴肅道：“果然嫂嫂最好早些給阿兄生個孩兒，如此你們才不會一直處于被動。假若之前說這些為時過早，可如今彰弟的長子是曹家長孫，頗受父親喜愛；植弟也即將娶妻，說不定也很快會有兒子，那么膝下無子的阿兄，則是處境最不利的一個?！?/br>
    曹cao要考慮嗣子人選，除去審度曹丕兄弟幾個本身的資質，還不得不察看他們誰有出色的兒子，來繼任下一個嗣子。如此，曹家的基業才能穩定地長久下去，不會亡于家族內部的權力爭奪之中。

    “雖然阿兄正值壯年，孩子總會有的，只是早些晚些，終究不一樣……你看最近幾年，彰弟愈發受父親的器重，比起阿兄不遑多讓。他家那個楷兒，父親也慢慢放在心上?！辈芑荛L嘆一聲，憂心忡忡：“阿兄現在的處境極不樂觀，他一直未與你說過這些吧，若他怪我告訴你，我也不管不顧了?！?/br>
    郭照凝眉沉思，低聲道：“你說的這些，我也曾想過，只是你阿兄這幾個月一直在養病，若非他大病初愈時就跑出去練兵，我也幾乎忘記他如今面對的危機?！?/br>
    這幾個月里，她雖總與曹丕鬧著別扭，因為甄氏的事情吃了不少干醋，那間小屋卻成了他們避世的桃源。

    “是，家里真正支持他的人，恐怕只有我和你。阿兄他們三個兄弟感情再是親厚，也要分開競爭。至于卞夫人，她橫豎不會吃虧的，自然要偏愛她最喜歡的那一個。還有阿兄的胞妹，如今已是大漢的皇后了?！辈芑艿恼Z氣中帶著輕微的嘲意，她道：“恐怕是因為我的關系，阿兄與曹節之間并不親近?！?/br>
    曹丕與曹節年齡差的是稍大了些，他自幼與曹卉走得近，有什么好東西都留給她，郭照一直看在眼里。比起曹節進宮那日，兄妹之間不咸不淡的交流，親疏立現。

    “坦言說，不止他們兄弟之間競相爭逐，我們姊妹之間也在暗暗較勁，”曹卉低下頭，粲然一笑：“小時候比誰更得父親喜愛，長大后則比……誰能借著這份喜愛，讓父親給擇一門好親事?！?/br>
    “如今曹節嫁的最風光，成了母儀天下的皇后。興許他們以為，曹節只是被父親選中，去控制皇帝陛下的，熟不知被選中的又怎能是父親毫不看重的人？”曹卉慢慢說著，郭照并不打斷她，她繼續道：“選定她之前，父親問她，想不想做這帝國的皇后？說實話，若我心中沒有所愛之人，聽了也要心動了。嫁到宮中，她固然有了枷鎖，可也肩負著為父親實現野心的使命?！?/br>
    郭照皺眉，腦海中那個有些高傲又端莊的小姑娘，漸漸與曹卉的描述吻合，怪不得她進宮那日沒有一絲的不情愿，面上那抹帶著征服意味的笑容，竟是從曹cao身上學來的。

    “父親看中她，也是因為她自幼視父親為英雄，眼中沒有旁人。她覺得兄弟之間沒有一個比得上父親，尤其是阿兄，不比繼承父風的彰弟，也不比文采斐然的植弟?！辈芑茴D了頓，直視向郭照，慢慢轉回正題：“所以，當今皇后傾向的人選，也不會是阿兄。她向來最看重植弟，平日待他比卞夫人還要嚴格，正是在他身上寄予了厚望?！?/br>
    這時，郭照看著曹卉的眼光才有些變了。

    她一直以為曹卉是個不諳世事的少女，不料方才一番言辭間，已隱隱道出曹cao隱匿的野心。

    漢室早晚要被取代，曹氏將是最佳人選。

    曹節身為漢室的皇后，她的立場將會非常敏感。

    無論如何，這步棋的受益者不會是曹丕就對了。

    “今時今日，若你阿兄能把握住重臣的支持，此事倒也不難?！惫諒澊叫π?，不似曹卉心急，她還記著曹丕選出的老師名單，心有定數：“你的話我放在心上了，也不會告訴你阿兄的。切莫擔心，子桓他一定是贏家?！?/br>
    ***

    晚霞將院中的銀杏樹鍍成了玫瑰金，一個身著淺碧色衣裙的少女在樹下走來走去，不停地向上張望著，有只紙鳶掛在樹梢上，隨風擺動，卻就是刮不下來。少女微蹙著柳眉，對身側同樣焦急的婢女說道：“還是差一點，你太矮了，我來?！?/br>
    那婢女站在兩個摞起來的木幾上，使勁伸著手臂，也夠不著那淘氣的紙鳶，憋得滿臉通紅。她站在上面躊躇道：“不行不行，萬一女君跌下來傷著了，夫人一定會怪罪我的?！?/br>
    “那怎么辦……”少女沮喪地看著她頭頂上方的紙鳶輕輕擺動，望洋興嘆。

    “你們在做什么？”曹丕甫一進院子，見到這番情景，沉聲問道。

    他的聲音驀然出現，嚇得兩個女子趕緊回過頭來，穿著淺碧色衣裙的少女見了他，半是驚訝半是緊張，還多了兩分羞赧，她抬起一雙柔美的眼眸，嘴角彎了彎，緩緩問道：“你……怎么在這？”

    “這是我的住處?！辈茇ж撌稚锨白吡藥撞?，在少女面前站定，見她目露疑惑之色，一副想問又不敢問的模樣。

    曹丕瞥了她一眼，越過她，踩上那摞好的木幾，長臂一伸，立即取下了掛在樹梢上的紙鳶，干脆利落，一氣呵成。少女看得還未回過神來，紙鳶已經被遞到了她面前。

    不料郭照與曹卉告別之后回來，就見到了這一幕場景。

    她夫君與一個柔美少女站在銀杏樹下，極有耐性地拿著一只碩大的紙鳶，等著少女來接。

    “多謝?！鄙倥p手接過，嫣然一笑。她像松了口氣似的，如釋重負道：“那婢子說這是二公子丕的院子，且二公子看起來陰沉駭人，我誤闖了他的地方，正擔心呢，奈何這紙鳶一直取不下來……還好，原來我沒走錯，幸好這是你的住處?！?/br>
    此言一出，少女身后的婢子立刻白了臉，慌忙低下頭去。

    曹丕聽了，目光在那婢子身上停留一瞬，挑了挑眉，口吻輕松道：“我就是曹丕，這里也的確是我的