林楓吹著午后的小風，愜意地轉悠，一個下人跑過來傳消息，“老爺，老爺，任姨娘回來了！”

    “啥？”任姨娘是什么東東，林楓一時間想不起。

    “就是那個先前……領了遣散費走了的任姨娘，她，她又回來了！就在門口呢，求見老爺。您快去……看看吧，她好像要暈倒了，要不要……先請個大夫？”下人跑得氣喘吁吁。

    林楓終于想起任姨娘是誰了，那不是第一個領了遣散銀子走的姨娘嗎？“哎呀，我去！還帶回收的！都走了，還能回來！”林楓頓時垂頭喪氣，這段時間，都沒有送走一個姨娘，這倒好，又回來一個！

    “老爺，您不收留任姨娘嗎？可是，她看起來很狼狽啊……”下人有些猶疑。

    “她已經不是姨娘了，以后你們叫任小姐……算了，算了，帶進來看看吧?！?/br>
    任小姐在走到半道的時候，就暈過去了。林楓讓人抬進了客房，請了大夫給看，大夫說，“沒什么大礙，就是太累了……鞋都破了，腳上也有傷，似乎摔倒過……”

    晚間，其他姨娘從繡莊回來，得知了任小姐回來的消息，就跑去看望。牡丹姨娘和她說了會兒話，就心情沉重地出來，到了正院，在門口求見老爺。

    林楓聽說牡丹姨娘來，知道她必是有事相求，八成是為了任小姐，畢竟她兩人往日交好?？墒?，牡丹姨娘被傳喚進來，卻一眼不發，就跪在地上低著頭，也不說干什么。

    林楓只好親自動問，“牡丹，你是為那任小姐而來嗎？”

    牡丹為難地說，“任姨娘……呃不，任小姐，她遇到了難處?！?/br>
    林楓心說，就知道是這樣。又得返工。

    可是林楓不能答應得太痛快，讓姨娘們以為自己有多好說話，“牡丹啊，任小姐離開我這里，已經不是劉家的人了。她病好了，就該走了。我不想讓她誤會，我還拿她姨娘看?！?/br>
    “不是的！老爺，任……小姐，如今遇上了大麻煩了。老爺能幫幫她嗎？”

    “幫她？”林楓皺眉，“不合適啊。她不是投奔舅舅去了嗎？人家自有親戚，我越俎代庖，不合適。等她好了，我讓人告知她舅舅，來接人?！?/br>
    牡丹急了，“老爺，你不能這樣！好歹她跟過您一場，您救救她吧！”

    “咦？”林楓奇怪了，“她自己投奔親戚，難道連親戚都信不過嗎？哦，對了，當初是她舅舅把她賣給我做妾室的。后來打發妾室，她是第一個走的，說去投奔舅舅。怎么，她舅舅沒有善待她嗎？”

    牡丹難為情地說，“任小姐，她太傻了，還相信舅舅。她舅舅謝老爺，又要把她賣給別人做妾了，這回賣給個老頭子。六十多歲，一個七品官。上次，任小姐離開前，是聽說表哥休妻了，原以為能回去嫁給表哥?？烧l知……”

    “她表哥怎么說？”

    “她表哥不在，到外地拜師去了，任小姐沒辦法，就偷跑出來，想了想無處可去，就來投奔，投奔……我來了?！蹦档ぶ廊涡〗悴恍寂c人為妾，若說是投奔劉老爺，豈不是又重蹈覆轍，所以，她想了想，說任小姐是投奔自己。

    “投奔你??？”林楓故意說，“那，吃穿用度，你想辦法吧。我就不便出面安排了。任小姐不屑做我的姨娘，自然也不稀罕吃我這口飯，打今兒起，我讓廚房不再給她送飯，免得我這商人家的銅臭氣污濁了書香門第的小姐，壞了人家的清貴?！?/br>
    在劉老爺本人的記憶里，是任小姐舅舅家托了媒人來說，他家里的表小姐愿意為妾，聘禮要30兩。劉老爺一打聽，據說是任小姐的舅媽重病，任小姐孝順，自愿為妾，換取聘禮給舅媽治病。

    媒人還安排了相看，那任小姐雖然愁眉苦臉，但是，也是清秀佳人一個，更何況，還是教書先生的女兒，識文斷字的。劉老爺挺滿意?？墒?，后來把人接進門，才發現，這姑娘起初說愿意做妾，給舅媽看病。但是，她一直不甘心，找各種借口不肯服侍。

    劉老爺多的是女人，也不耐煩強迫她，看她哭哭啼啼，就由她去了。甚至，不改花名，也隨她。

    不過，后來，讓這姨娘給彈個琴、唱個曲兒，她也找借口不樂意，好似讓她彈琴唱曲，就辱沒了她似的。這劉老爺就不高興了，弄回來個人，什么都不做，還成天擺臉色，好像別人都對不起她似的，連個擺設都不如。

    若是平常，劉老爺生氣最多攆回院子去，那天酒醉，就拉了她一把，逼她出來彈琴，沒想到，那女人死活不干，還把劉老爺推倒，摔到頭。后來，林楓就來了。

    再后來任姨娘離開，恢復了任小姐的身份，自信滿滿回去投靠她認為應該感激她的舅舅一家，還做著美夢，想嫁給剛休妻的表哥?？墒?，顯然事與愿違。

    林楓可不覺得那個表哥是真的無辜，“牡丹，你最好問清楚她，她到底想怎么樣？還有，她和她表哥是怎么回事？人家答應娶她了嗎？人家當初休妻是因為她嗎？我總覺得，那位任小姐是個糊涂人，你別跟著她一起糊涂，那不是幫她，是害她?！?/br>
    牡丹低了頭，她比任小姐聰明，其實有些事情，她也是看出來的，“老爺，您能幫幫她嗎？她沒了娘家，所以，才一心一意都在表哥身上。這是她唯一的指望?！?/br>
    “算了，老爺就是冤大頭！我去打聽打聽?！?/br>
    牡丹大喜，連連磕頭，林楓還是不適應有人在自己面前磕頭，連忙扶起她，“行了，這人歸你照料了?！?/br>
    雖然任小姐有些癡傻氣，但是還是有點眼色的，養病期間，她就待在牡丹的屋子里，做個縮頭烏龜。

    任小姐舅舅家就在本地，打聽點事情其實不難。

    幾天后，林楓把牡丹和任小姐叫到面前，讓出去打聽消息的下人告訴她們實情，“任小姐的表哥謝公子，已經和黃通判家新寡的小姐訂了親，兩家已經換了庚帖，還讓人看了黃道吉日，本月底二十五日成親。而且，謝家還在找任小姐，他家已經收了別家50兩銀子的聘禮，找不到任小姐，他們就得退這50兩?？蓡栴}是，謝家已經拿了100兩給黃家小姐下聘用了，家里好像銀錢不湊手。這幾日為了婚禮，四處借銀子呢?！?/br>
    任小姐從椅子上站起來，失態大叫，“你胡說！我不信，我不信！”

    牡丹雖然不忍心，但還是跟她直說了，“你聽見了吧，你表哥休妻，不是為了你，是為了娶黃家小姐。通判，是六品官呢。你不是說你表哥如今要考功名，想拜個有名的先生嗎？黃通判家定能幫上這個忙。難怪謝家急著打發你，一則，怕你阻撓婚事，壞了你表哥的前程。再則，給黃小姐的100兩聘禮，只怕也要你做妾換來的50兩來貼補呢?！?/br>
    “你胡說！我去找他！我去找他！”任小姐要