，留在宮中。

    那日，少曦接到榮昌公主從楚國來信，稱楚帝派了使節來到雍岐邊界，愿為兩國調停，力邀國君前往。少曦本心存懷疑、不待理會；然而此信中，榮昌用了從前出嫁時約定的暗語符號，表示她極有把握。這個暗語符號乃是絕密，只有當時的寧雍王室知曉，能證明信件為榮昌親手所書，并非他人偽造。雍國已是一片凋敝，幾乎是拼盡全力才能與岐國堅持交戰；若能此時調停成功，暫停交戰，雍國便可得喘息。而岐國已被魏國在另一邊強軍壓境，亦是筋疲力盡，因此料想岐人應是有意愿停戰。

    因此少曦毅然決定自己冒險赴約，將枳兒留在秣陵，只帶了一隊侍衛和俞大監隨行。然而此行卻踏入了陷阱，楚人并無誠意調停，岐人根本沒有意愿停戰，將她們一行人擒住，俞大監拼死護主，斗至雙臂盡斷，血盡力竭而死。

    少曦……則被洛豐平所殺。

    岐軍將她們的遺體草草裝殮，留在桐廬城下，由剛剛奪下桐廬的廖辛將軍將她們迎回。目睹這一切，雍國軍士們目眥盡裂；廖辛在城門下的長公主遺體前，帶領全軍立下血誓，要與岐國廝殺到底，直到拼盡最后一個活人。

    ……

    枳兒顯示出超越年紀的堅忍與成熟，日夜cao勞。

    從前歷任雍國君王，無不勤勞謹慎、左支右絀，在魏楚兩大強鄰之間維持著基業。而他小小年紀便飽經離亂傷痛，如今卻硬是以單薄少年之軀，帶著所剩無幾的臣子，守著這支離破碎的山河。

    我雖不如少曦經驗豐富，好在從前在魏國北境軍中協理過軍務，又曾在蕭朔身邊耳濡目染，略學了些理政之術，如今矮子里面挑將軍，倒也能幫上忙。

    然而岐人并未留給我們喘息的機會。不多久，軍報傳來，岐軍不但對桐廬展開了反攻，同時正在派軍朝鹿野集結。

    枳兒在早朝時緊急議及此事，朝中卻幾乎無人應答，只有一個年近七旬的將領盧奎，顫顫巍巍地表示愿意前去駐守鹿野。這實屬無奈，如今雍國能戰的武將和兵力，全都布在了雍岐邊界沿線，實在抽不出人手去守鹿野；且鹿野原是個小城，本身地勢平坦，城防簡陋，若無兵力支援，確實易攻難守。

    岐人目前尚在北邊與魏國對峙，本該比雍國還要艱難，如今卻能主動出擊，原因已是不言自明：定是楚國在背后分兵援助。

    這種情形下，鹿野若真的開戰，便是兇險萬分；此時去駐守，幾乎是一條不歸路。

    焦頭爛額之時，溫瑞當朝出列，提出愿意去駐守鹿野。溫瑞雖只比枳兒年長一歲，卻是溫家僅剩的繼承人，又極為枳兒信任，在當前殘破的朝局中被委以重任。

    我立在殿前一側，看著這一朝老的老、小的小，心里長嘆一聲，也走到枳兒座下，行禮道：“臣亦愿為國分憂，前去鹿野駐守?！?/br>
    *****

    一番爭議后并沒有結果。下朝之后，溫瑞并沒有退下，而是走上前來與枳兒一起，極力反對我去鹿野。

    平心而論，我知道自己沒什么守城的能耐，也并不想去鹿野經歷九死一生。然而如今實在山窮水盡，我雖草包些，但好歹身手敏捷，在魏國北境經過戰場廝殺，見識過魏軍行紀；而溫瑞這孩子出身世代文官之家，很難說見到戰場上拼殺中那鮮血橫流、殘肢斷臂的地獄場景，會不會暈倒。

    枳兒雖是咬著牙關，然而朝中無人，最終的結論還是由盧奎、溫瑞與我一同前去鹿野駐守。

    兵部的人東拼西湊，硬是擠出了一千人，跟隨我們一起出發去鹿野。

    盧奎雖年老，看著倒還硬朗；溫瑞卻根本騎不慣馬，行軍一天下來便累癱了。我嘆口氣，強打精神，帶上枳兒派來的一個叫吉祥的小內監，學著從前蕭朔的樣子去巡營。

    堆堆營火旁，兵士們默默無語地坐著休息，氣氛很是沉悶。我深吸口氣，握緊腰邊佩劍，精神飽滿地和伍長們招呼。因我頂了個奉旨監軍的頭銜，人人見了都得恭恭敬敬，不過也看得出，那恭敬神色并沒有幾分誠意。

    一圈下來，吉祥忿忿道：“這些人真不知好歹，您是何等身份，如今降尊紆貴，和他們一起去守城，他們竟這般不敬！”

    吉祥是俞大監后來帶過的小徒弟，身手不錯，對我的身份知根知底，因此被枳兒派來跟隨。

    我苦笑：“罷了，軍營之中向來只敬軍功，況且我也不過是國君的侍衛而已?！?/br>
    換了是我，與僅僅一千人一同去守城，帶隊的將領又如此不靠譜，只怕心情更糟。

    溫瑞明明累得全身散架一般，卻不聽勸阻，不肯乘車，堅持騎馬與我并行。

    上一回我騎馬行軍，還是與蕭朔在北境之時，扮作侍衛跟在他馬后，盯著他的背影，不知不覺踏過廣袤北國的風雪地，心里什么也不怕。如今路旁風景如畫，卻并不會有人在前方、時不時回眸一笑，而行去的前路更是結局未知。

    我發了一會呆，隱隱感覺旁邊有道探究的目光。轉過頭來，溫瑞正專注看著前方，耳根卻紅了起來。

    雖是少年老成，到底是個小孩子。我知他緊張，寬慰道：“溫大人勿憂，岐人如今自顧不暇，未必就會攻打鹿野。咱們到了以后，鞏固城防、調整軍備，就算開打，廖將軍也會引軍來援?！?/br>
    溫瑞點頭，耳根的紅色漸漸蔓延開來，看我的眼光充滿好奇：“您在魏國，明明是……應該住在宮中才對，為何見過北境戰場？那北境草原天氣嚴寒，行軍豈不是更為艱苦？”

    我笑而不答，只說：“巧合而已，若非如此，今日又有誰能同你們一起守鹿野？”

    他卻老氣橫秋一嘆：“臣明白了，您在魏國……孤立無援，定是吃了不少苦頭?！?/br>
    我伸手拍拍他肩膀：“若論艱辛，誰人不是。陛下、安國長公主，哪個不比我吃的苦頭多？就連你，聽說昔年家毀、也曾獨自流落在碼頭邊，在破船中東躲西藏才活了下來。咱們既都吃過苦頭，來路便不要再回首，但行前路，莫論生死?！?/br>
    溫瑞卻捏緊了韁繩，白皙面孔上露出超越成年人的堅毅：“不，您是陛下的親人，臣舍命也要保您活下去?！?/br>
    我見他認真模樣，先是一愣，而后大笑：“你還是個孩子，應該是我來保護你才對?！?/br>
    他惱怒道：“臣已是三品官員，不是孩子！”

    是了，他是溫氏的繼承人，確實不該小看。

    我止住笑，低聲道：“既是這樣，你便該擔負重任。若真有不測，你當陪在陛下身邊，哪怕……要隨他再次離開秣陵?！?/br>
    若是兵敗，岐人再次攻向秣陵，枳兒便只能再次流亡；有溫瑞輔佐，君臣合力，將來一定還有再起的一天。

    溫瑞咬牙道：“不會有那一天……只要咱們守