嗽聲自屋內傳出，凌薇瞥見碧琪眸中一閃而過的放心之意。

    果然，她是為了確定榕箏當真病了而來的。

    “光顧著說話了，竟差點忘了正事，老祖宗讓我告訴你，太后要在三日后舉行一場迎春夜宴，皇后發下帖子，要老夫人攜你我入宮?！?/br>
    “叔父同佑哲兄長亦要去吧？”

    “那是自然?！?/br>
    碧琪言語中的驕傲之意令凌薇心口一痛，倘若父親還活著，哪里輪得著你們？！

    “那這幾日便要好生準備了?！绷柁甭犅勎輧鹊目人月?，略帶擔心地瞥向屋內。

    “那我便先回去了，照顧榕箏固然重要，也千萬別讓自己染了風疾，耽誤了大事可就不好了?！北嚏髡f著，撫了撫凌薇的肩膀。

    凌薇目送著碧琪遠去，唇邊笑意漸隱。

    夜幕降臨，凌薇坐在榕箏的屋內，盯著桌上的燭火愣神。聽到敲門聲，是提前與榕箏約定好的“先敲一下，再連敲三下”，便起身去開門。

    “怎么樣？”

    “小姐猜是誰？”榕箏褪下夜行衣。

    “我的好嬸娘？”

    榕箏重重點了點頭。

    “哼?！绷柁崩湫σ宦?，吹滅了桌上的蠟燭。

    “秀然徑直進了羅氏的臥房，恰巧今夜國公不在府內?！遍殴~將看到的一一相告。

    凌薇沒有說話。

    “小姐打算如何處置？”

    “我聽聞今日有一行人向羅氏院落里送了一把琴，看做工應該是特意定制的?！绷柁本従彽?。

    “是為了太后的壽宴？”榕箏思索片刻后問道。

    “想來也只有這個可能了?！?/br>
    “那小姐是要......”

    “做手腳？根本不需要，我要讓她輸得心服口服?！绷柁背芍裨谛?，“不過，得事先聯絡老九先生?！?/br>
    “為何？”榕箏不解。

    “你可知道每次宮宴之上，除了宮廷樂班之外，獻舞的舞姬是出自哪里嗎？”凌薇笑問。

    “貴蘭坊?！遍殴~脫口而出。

    “那你又可知這貴蘭坊背后最大的金主是何人嗎？”凌薇繼續發問。

    “莫非......老九先生？”榕箏驚呼。

    “外公這些年一直未曾和老九先生斷了聯系，而老九先生雖常年游歷在外，卻一直沒有荒廢了在京城的產業。父親的事......”凌薇微微停頓，“實屬意料之外......誰能想到羅氏竟能想出這般歹毒的法子來......”

    “老九先生為了老爺的事自責萬分......”榕箏也跟著傷感起來。

    “怨不得他。他是為了我們才重回京城的，那般喜歡自在的一個人，那般重情義的一個人......”

    凌薇想起老九先生每次來外公家，總是帶很多稀奇玩意兒給自己，還有一些軍事戰爭方面的書籍，那時的凌薇便總是想，倘若老九先生棄文從武了，也會是個好將軍吧？

    凌薇估摸著老夫人再次去寺廟祈福該是下個月了，想來秀然會在那時將符交予菊若，這陣子怕是不必為之憂心了，眼下之事，便是先將宮宴相關事宜準備妥帖。

    凌薇離開榕箏房間時，夜色已深，沒想到今夜竟能瞧見月亮，凌薇抬眸，盯著它看了許久。

    翌日，她將去老九先生處與之商議宮宴獻舞之事，算起來，已經很久沒有見過他了，那個讓人想起來就覺得甚是有趣的老頭，再次相見，竟不是坐在一起品酒論史，而是謀劃起人心來了，凌薇不禁自嘲一笑。

    ☆、異族舞姬

    翌日深夜，凌薇趁夜深人靜躍出墻外，打更的馬車早已停在街口。

    “姑娘的身手又進益了?！贝蚋诵ρ?。

    “哪里，是天時地利罷了，院落恰巧靠近府宅的邊墻，倒是省去了許多麻煩?！绷柁闭f著拍打著衣裙上的落雪，雪白的顏色和街道上的落雪如出一轍。

    “老九先生已給姑娘備好了只有北境才有的‘大漠狂沙’”。

    “老頭兒果然義氣，這中原的酒自是比不上邊境之地的，我倒是有些想念大漠狂沙的烈性?！?/br>
    打更人聞言笑笑，二人便不再多言，各自想著自己的心事。

    不知走了多久，馬車停了，停在一個書坊前，前來接應的是一個略顯瘦弱的少年，看樣子不過十四五歲。

    “姑娘請?！?/br>
    凌薇再次環顧四周，確認無人后進了書坊。

    書坊正對的書架之后隱著一道暗門，暗門打開后，書坊內的燭火便滅了。

    “你比先前可謹慎多了?！?/br>
    一個看上去不過四十出頭的男子坐在正對的竹椅上，兩道眉毛極有特點，比一般人要濃，有趣的是：此人的頭發是黑的，眉毛卻全白了。沒有人能看出來，其實他已然年過六旬了。

    “哎，不謹慎怕是不行了，以前沒害過人，自然什么都不怕，可現如今不同了，害怕事情敗露，膽子自然小了?！绷柁闭魩婕喌亩敷?，坐在男子對面。

    老頭聞言哈哈笑了。

    “果然，年歲是騙不了人的，你笑起來，眼角的褶子便暴露了：你還是老了?！绷柁比套⌒σ?。

    老頭聽了，笑得更開懷了。

    “好了，我來是有要事相商的，我可以停留此處的時間并不多?！绷柁闭?。

    “先說說你的看法?！崩项^跟著嚴肅起來。

    “我并不想破壞她的琴，輸，便要她輸得服氣，我要讓她自己個兒覺得她技不如人，如此一來，也能令其產生一種自卑情緒，人倘若不自信了，便算輸了一大半了吧？”

    “你是要在此次獻舞中加入琴藝？”老頭聽懂了凌薇話中深意。

    “不錯?！绷柁毕矚g和這樣的聰明人說話，一點便透。

    “可先前有過明確的說法，舞坊只負責獻舞?！?/br>
    “你的意思我明白，可若要在舞中加入樂器的元素呢，比如手中拿著琵琶，則可以視作是舞姬的道具，如此一來便不算沖突了吧？”凌薇此語著實令老九先生驚嘆。

    “妙！”

    “且這個樂器一定要有特點，讓大家覺得新奇，如此一來效果便更明顯了?！?/br>
    “那我倒是想到了一個人?！崩暇畔壬鷾\笑道。

    “誰？”

    “近日坊里來了一位西域異族美女，會彈奏一種喚作‘金弦’的樂器，據說是她們部落的本土樂器?！崩暇畔壬D了頓，繼而道“而且啊，她的舞跳得也是不賴的?！?/br>
    “如此一來，甚好，異族少女更能引起大家的注意?！绷柁毕嘈牛阂岳暇畔壬膶嵙Χ艽俪勺约旱挠媱?，“只是這排練的時間......”

    “這個不打緊，功夫都是下在平日里的，臨時抱佛腳之事，舞坊向來不做?！?/br>
    有了老九先生這句話，凌薇便算是放心了。

    臨別時，老九先生將備好的“大漠狂沙”取出，