。有好幾年姜家都是京里勛貴世家后院婦人嘴里的笑話，堂堂候府無人主持大局，竟要一家之主親自料理家務，可謂奇事一樁。

    不過旁人笑歸笑，鎮遠候府該怎樣還是怎樣，雖然亂，但她姜桑梓在親爹庇護下著實過了好幾年自在日子。姜家后院中雖有兩房妾室并三個同僚送的舞姬，但都不得寵，她爹從前帶兵打仗是個粗人，談不上體貼對她母親卻極為敬重，連帶著對她這個嫡長女格外疼寵，竟比一般人家的兒子還要疼上三分。

    直到十二歲那年她咬著糖葫蘆陪他爹聽下人稟事，無意間提了句那年城郊遭了雹子將百來畝菜苗都給打爛，結果戳穿了下人以采買蔬菜為由昧錢的謊言，她親爹忽覺得閨女已大總算能明事理，于是兩手一甩把整個后宅扔給了她。

    十二歲開始到如今，已有五個年頭了。

    偌大的候府料理起來，一樁樁一件件都是瑣碎且磨人的事，她煩不勝煩，如今只盼著早點嫁出去，好把這攤事甩給她爹。

    想到自己的婚事，她便有些期待。

    雖說女子婚事遵父母之命，但姜桑梓躲在后頭沒少替自己打算。她已經沒了親娘把關，若真全交給她爹，以他爹那大老粗的脾性什么時候被坑賣了都不知道。好在姜夢虎極寵她這閨女，幾乎是百依百順，連婚姻大事都由著姜桑梓的意思。千挑萬選了一年，她才暗示她爹自己屬意的親事。

    對方是京師衛軍神機營的左掖副將沈鵬，隸屬他父親的中軍提督府，姜夢虎對此人評價極高。若論兩家門第，沈家自然有所不及，她爹姜夢虎是中軍都督府左提督，又有爵位在身，是皇帝最信任的臣子之一，這沈鵬赤手空拳拼上來的功勛，家世背景簡單，并無底蘊，和姜家不能比，但姜桑梓偏就看中了這一點。她悄悄打聽過，沈家人口簡單規矩少，沈鵬雖算不上體貼，卻無不良嗜好，一門心思撲在騎射之上。若她嫁進沈家，雖是低嫁，但她有候府和她爹撐腰，沈家自然高看她一等，此是一重；沈鵬有上進之心，再加上她爹提攜，不愁日后前程發展，此為第二重；而最關鍵的是，沈家簡單，她不用再管一大家子的吃喝拉撒睡，可以做個逍遙度日的夫人，想想便覺得那日子舒坦。

    嫁入高門雖有虛名，不過于她而言一切皆是浮云，再高的誥命不如握在手里的好處實在，她其實是個懶惰的人，一點也不想掌家……

    如今人選已定，只等著她爹找機會向沈鵬暗示這事了。

    “大姑娘！大姑娘！”

    姜桑梓正被月蓉揉捏得舒坦，腦袋里做著不著邊的白日美夢，門外上氣不接下氣的喚聲將她敲醒。

    “姑娘正歇著呢，什么事大驚小怪的？”秋言皺眉先斥出聲。

    屋外那人便在簾子外頭站定，仍高聲激動道：“侯爺回來了，遣奴婢找姑娘立刻去華馨園一趟?！?/br>
    “這大熱的天，爹要我去外書房做什么？”姜桑梓看了眼外邊的日頭，一點都不想邁出這門坎。

    “聽……聽說是宮里下了賜婚的旨，把姑娘指給了太子殿下?！?/br>
    “砰——”，姜桑梓聽到自己美夢破碎的聲音。

    太子是儲君，他那后院沒個百人也要有幾十號人吧，日后當了皇帝還有三千后宮……她連候府都不想管，如今還要讓她管整個后宮的吃喝拉撒睡，乃至整個天下的吃喝拉撒睡？

    簡直生無可戀。

    ☆、第2章 宿敵

    夏日蓮盛，宮中的甘液池蓮花開遍，碧葉青蓮，十分迷人?；屎笤诟室撼嘏系臅燥L居里設了宮宴，邀請京中一眾貴女賞蓮。曉風居是建在湖中心的兩層樓閣，只有一條木棧道通往閣樓，樓頂的琉璃紅瓦上爬滿青藤，擋了陽光，不勝清幽。

    可惜的是如此意境，樓閣里坐著的貴女卻毫無欣賞之心?；屎笪粗?，到處都是嘰嘰喳喳的談話聲。太子妃人選定下鎮遠侯府嫡出的大姑娘，這事兒從姜夢虎前腳領了旨踏出乾華門開始，不到半天就傳遍了整個兆京。

    因這事，京城各門各戶的后宅幾乎炸開了鍋，畢竟太子妃人選從一年半以前就開始物色，各家無不卯足了勁往上爬，個個都希望族中能出個皇后，不想竟花落最不可能中選的姜家。按說這姜家的家世身份要做儲君的岳家那是綽綽有余，可姜家那丫頭在京城里的風評實在不怎樣。

    一來她生得太艷，眉梢一挑就跟能勾魂似的，小小年紀便有些風流嫵媚的韻味，怎么看怎么像戲里禍國殃民的jian妃；二來么她脾氣霸道傲慢，大家閨秀該學的琴棋書畫一概不通，每日鉆營后宅生計，精明厲害得緊。

    這樣的人，如何當得了太子妃，將來還要母儀天下？

    為著這事，京中多少姑娘暗暗咬碎了滿口銀牙，不過諸女忿忿的同時，卻也卯足了勁看另一人的笑話。這人便是太子太傅家嫡出的姑娘江善芷，皇后的親侄女兒，太子的表妹，京中赫赫有名的名門才女，太子妃原來最熱門的人選。

    如今這人就坐在公主玉座旁邊的錦凳上，那是給公主伴讀兼閨中密友的席位。年約十六、七歲的姑娘穿了身青蓮色紗襖，衣擺繡了朵白蓮，蓮花瓣尖上渲染了淺淺的粉，如她雪白臉頰上一抹淡淡的紅暈。

    她坐得筆直規矩，像塊剔透的玉石，一身的清雅，宛如月光，在這富貴錦繡的人堆里極其扎眼。

    閣樓里的人都在看她，望去的目光已越來越無顧忌，形形/色/色的探究中夾雜著同情憐憫亦或幸災樂禍，如同屋外煩人的蟬鳴，一個有形，一個有聲。

    可那姑娘仍只是坐著，眼簾半落，目光搭在幾案上。

    太傅江家長房的宗婦陸氏正與旁邊夫人搭著話，目光不著痕跡地掃過自家女兒，發現就算在眾人的眼光中她的儀態亦無可指摘，唇邊便揚起絲滿意的笑。

    這才是她江家的女兒。就算當不成太子妃，也不能叫人看笑話。

    興許是母女連心，江善芷有些感應，突然抬頭看到母親望來的眼神，忙又將下巴一沉，避開母親緊迫盯人的目光。

    她悄悄地……咽咽口水。

    好餓。

    早上就喝了半碗紅豆粥，配個嬰兒拳頭大的花卷，胃只填滿三成，她就被親娘拉去拾掇妝容衣著進宮赴宴，這會正餓得慌，眼睛盯著案上擺的松仁酥餅就挪不動地兒，滿腦子都是松仁酥餅嘎磞脆的滋味，可她母親就坐在斜對面，她不敢伸手去摸那餅，只能生生克制著，將口水不動聲色地往肚里咽。

    江家是三朝元老，出過兩個閣老與兩個太傅，輔佐過三朝帝王，同時也是兩任太子的師傅，在兆京可謂最大的清流世族。江善芷身為江家嫡長女，從小到大接受的都是最嚴格的教導，從起居禮儀到琴棋書畫，每一樣都被要求做到最好。

    其他都還好說，可飯