服是不是？怎么不喝了這盞熱茶？我平日就囑咐娘子仔細些，娘子不聽，現在受折磨了罷！”

    鄭可探盡自己最大能力裝得像是夫妻，以防捕快們起了疑心。不停地囑咐著，黑衣捕頭在外面終于不耐煩了：“罷了，罷了，誰要聽你們家長里短，你出來罷，我們還要去別處搜查?！?/br>
    鄭可探聞聲出了房門，將畫遞還。黃衣捕頭發問：“這位兄臺，你的房舍只有這一扇門是入口嗎？”鄭可探點了點頭。黃衣捕頭又問：“那你今天什么時候開始不在房里的？”

    “我今天一整天都在?！编嵖商降?。黃衣捕頭沉了片刻：“打擾了，告辭?！闭f著和黑衣捕頭領著一眾捕快走出了門外。

    鄭可探望著他們的背影湮滅在夜色之中，靜靜的仿佛他們從沒來過。鄭可探長吁一口氣，閂上門，拿起桌上的煤油燈，來到臥房，想要和金瑤賠禮道歉。雖然說是為了搭救她，但也不能占她便宜。

    才進門，金瑤已經從床上下來了，床褥也疊得整整齊齊。她一骨碌跪在地上，鄭可探忙上去攙扶，問道：“姑娘這是為何？豈不是折殺了我?！?/br>
    金瑤苦笑道：“一則多謝恩公救命之恩，二則恩公喚了奴家一聲娘子，實在辱沒了恩公?！?/br>
    鄭可探道：“這還是我失禮了，只是為了讓他們不起疑心，多有冒犯，還望海涵?！?/br>
    鄭可探攜著金瑤坐在床褥之上，金瑤蹙眉道：“實不相瞞，我乃是煙花女子……喚一聲娘子，到底是侮辱了恩公?！?/br>
    鄭可探道：“姑娘不必如此，有什么侮辱不侮辱的？人又有什么高低貴賤之分，在我眼中都是一樣的，只要無愧天地就好。不過話說回來，我瞧你那番咳嗽，倒是演得蠻像的?！?/br>
    金瑤道：“恩公也只覺得演的很像？”鄭可探聽了，起了疑心，仔細打量她一番，憔悴蒼白的臉龐，一絲血色也無，又想起她冰涼的雙手，不由問道：“難道，姑娘是帶病在身？”

    金瑤垂下了頭：“恩，不過恩公放心，我這病是以前落下的病根，不會染給他人，而且也不打緊?！?/br>
    鄭可探將油燈放在小杌子上，柔聲道：“那姑娘平日真要多加注意了。不過姑娘還沒告訴我，為什么那些官兵要追趕姑娘？”

    金瑤道：“恩公真要聽嗎？說來話長了，幾乎是我這一生的遭遇了?！?/br>
    鄭可探右手支頤：“那我們今晚秉燭夜談，不，是秉油燈夜談?！?/br>
    金瑤打了一個沉兒，目光迷離，思緒似乎被拉扯到了很久很久以前：“那一年，我只有十三歲……”

    ☆、元氏

    那一年，戴瑤只有十三歲，正是豆蔻年華，玲瓏可愛的年紀，可過得卻不安穩。

    戴瑤祖輩中有人做過翰林院士，到了她父親戴世名這一代，雖然已經很久不做官了，家人卻依舊喜愛讀書。雖然戴瑤不算飽讀詩書，滿腹經綸，但跟著爹爹，也能認字讀書，做些文章。

    也因著世代喜愛讀書，戴世名一家在縣城方圓數里是出了名的有學問。再說戴世名知書達理，舉止得體，戴家也因此深得鄰里稱贊。平日做一些書籍生意，鄰里也常來捧場，沒出幾年，戴家也發達了，成了大富人家。

    戴世名之妻元氏常說：“如今我們家里富了起來，瑤兒又和千金小姐一樣養著，這多虧了鄰里的幫襯。如不是他們常來買書，我們生意也沒這么好，是該知恩圖報，平日也多多回報他們?！?/br>
    因此書籍價格越發低廉，鄰里一個個都在戴家買不說，就連鄰縣鄰鄉的都大老遠跑到這兒來買。薄利多銷，戴家賺得盆滿缽滿，口碑也越來越好，家底也越來越殷實。

    可好景不長，元氏外感時邪，又恣食生冷瓜果，傷了脾胃，竟然害了痢疾。元氏起初還不在意，只一味休養著，到后面腹痛難忍，癥狀愈為嚴重。戴世名后知后覺，夜里元氏犯病，這才知曉，二話不說連夜叫了大夫過來整治。

    醫術高超，口碑極好的大夫平日里賺得盆滿缽豐，也不差一點銀子，夤夜也不開門候診。戴世名只請到了一位醫技平平的大夫許梅平。

    許梅平素日除了看病，因生意不好，又兼賣醫藥書籍?？蛇@份生意也被戴世名搶了去，心生恚恨，雖然沒有表露出來，卻早想著暗地里給戴世名一番教訓。

    許梅平二話不說，背起行醫物品便和戴世名來到戴家。元氏冷汗直冒，許梅平診治一番，心里知道元氏病情嚴重，卻道：“貴夫人病情發現還算早的，只要稍加調養，喝我開的藥，便能痊愈?！闭f著嘆了口氣：“我還當是什么大病呢，也值得我大晚上跑一趟?！?/br>
    聽到許梅平最后一句抱怨的話，戴世名心里卻是樂開了花，送了許梅平大夫出去，戴世名叫下人去抓藥熬藥，此事也放了下來。

    可病情一些天后開始惡化了。這晚元氏食過晚飯，打發戴瑤上床睡覺，回來躺到床上，便覺腹部好似幾千把刀在割絞一般，元氏額角滑下豆子大的汗水，吩咐下人去叫戴世名?？傻却魇烂麃淼牡臅r候，已經不大成了。

    戴世名唬得魂飛天外，闖門而入，伏在床邊，元氏有氣無力道：“我恐怕是不成了，雖是去了，如今能有這樣的家境，我也不擔心你們二人了。只是，你千萬要照顧好瑤兒……”話剛說完，便撒手人寰。

    戴瑤還不知怎么回事，便被下人叫了起來。又被告之母親見背，起初戴瑤還云里霧里，等看到母親的身體與伏床大哭的父親時，戴瑤再也忍不住，“哇”地一聲大哭了起來。

    父女兩個抱作一團，哭得稀里糊涂。元氏素來賢惠淑德，對待下人有如親人一般，平時不打不罵，這時候下人念著元氏的好，也跟著哭了起來，一屋子人嗚嗚咽咽。

    回天乏術，只得安排后事?；舜罅康呢斄θ肆Π苍岷迷虾?，戴世名便將許梅平給告了。

    戴世名覺得許梅平難逃干系，一紙訴狀將他告于公堂?？h令接了案件，戴世名拿出許梅平開的藥單交給縣令，并將來龍去脈道得一清二楚?？h令又叫來兩個老大夫仔細看了藥方，說的確是強身健體的藥，不過對于痢疾卻沒多大效果。

    蓄意害人和庸醫誤人的判決可是天壤之別。元氏死無對證，診斷時痢疾的病情也無法再查，縣令自以為是秉公處理，只判許梅平醫術不高，誤人賢妻，罰了一大筆銀子。

    許梅平雖然被罰了一大筆銀子，而且口碑下降，恐怕這個縣里再無人找他看病，但他也不惱，畢竟算害死了戴世名的愛妻，心中那是一個解氣。付了賠款，就在酒樓里面喝得醉氣熏熏，當夜醒來，背井離鄉跑了。

    戴世名雖然心有不服，但想再如何懲治許梅平，對于元氏也無濟于事，不如寬容他，也當是替元氏積德，投個好人家。