便起身向王延齡告辭：“大人，既然您有貴客到訪，我們就不打擾了?！闭f完，屈身一禮，把如玉和滿兒都帶走了。

    等她們退去后，王延齡指了指下首的椅子：“不必多禮，做吧?！?/br>
    等克圖坐下后，王延齡給他布置任務，說了一遍今晚番兵防守的位置和注意事項?？藞D記下后，見他再無公務交代，便大著膽子問道：“大人，屬下聽說您并未帶家眷來延州，剛才那幾位美貌女子可是大人新納的小夫人？若如此，屬下剛才真是太失禮了?！?/br>
    王延齡輕輕摩挲著手里的茶盞蓋子淡淡一笑：“剛才那幾位是陳夫人和她的兩個meimei，陳夫人來延州探親，陳大人在京城做官，托我照顧一下她們?！?/br>
    克圖回想了一下那三個女子，梳著婦人頭坐著未動的應該就是陳夫人，雖然長相艷麗可惜名花有主了，另外兩個溫溫柔柔、嬌嬌羞羞的一看就是未嫁的姑娘，便夸道：“陳夫人的兩位meimei真是花容月貌?！?/br>
    王延齡嘆了口氣：“是啊，不僅美麗而且聰慧，陳夫人托我給那兩位小姐找婆家，沒想到卻遇到圍城這種事，女人們心里害怕，我便把她們接來府衙暫住幾天。

    找婆家？克圖心里一動問道：“不知陳夫人說妹夫的標準是什么？大人心目中可有人選？”

    “陳夫人極疼兩個meimei，就怕meimei們受婆家一大家子人的氣，想找個人口簡單家底殷實些的青年才俊。至于人選，倒是看中了一個，只是前幾日隨著大軍前往涇原路了，也不知能否活著回來，另一個人選……”王延齡頓了一下，意味深長地看了眼克圖，“尚無?！?/br>
    克圖雖是西羌人，但心思比一般羌人要活絡，大宋重文輕武，王延齡這種家世顯赫的高官平時都是他仰望不及的。他是平邑堡的番兵統領，也是當地西羌一只部落的首領，漢人一向瞧不起羌人，番兵雖戰斗力強悍勇猛，但待遇和地位卻遠低于漢軍，這使得很大一部分番兵對朝廷不滿，自西夏立國后，大宋境內的西羌人心理上有了歸屬感，開始親近西夏而疏遠大宋，克圖作為西羌人，自然也對宋的輕視產生了反感和一絲敵視。

    自從王延齡來了延州，對番兵采取的是安撫優待政策，所以克圖對他還是非常尊重的，但如果他毫無理由地擁護漢人官吏，多少會受到其他番兵統領的孤立，所以，對于王延齡調他前來護衛延州城，他是很猶豫和為難的。西羌人重視家族團結和睦，如果他同漢人官吏結成姻親關系，其他羌人首領就沒有理由去孤立他。再者，王延齡是大宋的宰相，就算現在被貶，以他的能力，將來多半也會起復，同他搭上關系，對他只有百利而無一害。剛才，他那暗示的一眼已經很明顯，端看他是否識時務了。

    想到這，克圖急忙起身，毛遂自薦道：“大人，您看我怎么樣？我家里就一個老娘，很是慈祥可親，當統領的這些年也積攢下不少家當，雖是羌人，可我自小上過兩年漢人的私塾。若大人肯把陳夫人的meimei許一個給我，我克圖必當以死回報大人的恩情！”

    見他上道，王延齡滿意地上下打量了他一番，說：“克圖統領倒是個不錯的人選?！彼掍h一轉：“不過，你也知道，我漢人的女子最重名節，倘若城被攻破，她們幾個絕不會茍且偷生?！?/br>
    克圖大喜，怕著胸脯保證道：“大人放心，我們番兵就是有股子蠻勁兒和狠勁兒，就算戰斗到只剩最后一個人，也決不會讓敵人殺進來！”

    王延齡欣慰地說：“克圖統領，我保證，等敵人退卻后，親自為你們主持婚禮，只是，你需拿個信物出來，我好對陳夫人有個交代?！?/br>
    克圖解下了腰間的彎刀：“這是祖傳之物，以此為信！”

    王延齡接過彎刀，進一步利誘說：“克圖統領，晚上務必守好城門，等戰爭結束，你不但抱得美人歸，而且會受到朝廷的嘉獎。你年輕有為，只要肯努力，將來封侯或成為管轄一方的節度使，也不是不可能的?！?/br>
    克圖得到了他的勉勵，信心滿滿地告辭而去。

    王延齡拿著彎刀，前往后宅去見艾憐。

    “潘娘子，大人過來了?！币粋€小廝在門外恭敬地通稟。

    艾憐正無聊地拿著一只繡繃繡帕子，聽見動靜，放下繡繃，起身迎接王延齡。

    王延齡坐下后，彎了下嘴角：“潘娘子，在下有事相求，其實這也是一樁好事?！?/br>
    大敵當前，能有什么好事？艾憐沒有出聲，默默地等他說下去。

    “克圖統領，就是你上午見到的那位，他想求娶如玉或滿兒姑娘，你可否去做這個媒人？”

    艾憐嘲諷道：“大人，您可真是宰相肚里能撐船，現在形勢這么緊張，您還有心思做月老？我看您是想用美人計去拉攏那個番兵頭領吧？”

    王延齡沒有否認：“潘娘子果然聰慧，我這么做也是事出無奈，當前情況下，為了讓克圖死心塌地地去守城墻，只能投其所好。再說，這關系著延州城幾萬百姓的安危，當然也包括你和我。況且克圖統領不僅是部落首領，而且年紀輕輕就屢立戰功，你那兩個姐妹不過是無依無靠的孤女，能嫁個這么個能干的高級軍官已經是大造化了?！?/br>
    “可他是羌人，羌人野蠻落后，習俗和漢人大不相同，萬一她們兩個不愿意呢？”

    王延齡激她道：“所以才需要你去勸說，潘娘子這么能干的人，該不會被這點小事難為住吧？”

    如果拉攏那個番兵首領有利于守住延州城，艾憐當然會盡力勸說的，只是她不想就這么被王延齡所用，便提出要求：“我去試試吧，若我為大人辦成了這樁事，大人要許我什么好處？”

    王延齡最討厭這種趁火打劫之人，皺著眉頭問：“守住城池，你也不會遭難，這難道不是好處嗎？”

    艾憐看出了他的不高興，反正她在他心里早沒了形象和地位，也犯不上再裝模作樣了，心里怎么想就怎么說：“這是好處，這是延州城里人人都可得到的好處，但我更想要大人您給的好處?！?/br>
    王延齡的面色陰沉起來，拒不松口：“如果你不想促成此事，我也可以直接以勢壓人，那兩個女子最終還是會同意的。有你沒你，其實對這樁婚事的結果不會有什么影響?！?/br>
    艾憐嘴上不相讓：“大人，話可不能這么說，婚姻是結兩姓之好，如若嫁得不情愿，婚后夫妻不睦，可是會影響到羌人和漢人之間的關系，大人您不會只顧眼前守城這點事，而不管延州城長遠的發展吧？”

    竟敢威脅起他來了，真是好大的膽子！王延齡冷冽地看著她，從牙縫里擠出一句話：“你想要什么好處？”

    艾憐頂著他越來越冷漠的眼神，硬著頭皮說：“大人，您堅若磐石，可比延州城難攻多了，我現在也