經常下夾子捕獵，所以一眼就明白了這傷疤是怎么回事。她這是踩到了帶鐵刺的夾子，根據鐵刺的距離，他能大致估算出夾子的大小和威力，她還算幸運，夾子踩偏了，若踩個正著，整個腳踝骨都得被夾斷。這樣嫩白的腳，明明是嬌養的夫人小姐才會有的腳，怎會跑進林子里被鐵夾子逮到了？

    他對她非常好奇，又脫去了另外一只鞋，用被子輕輕蓋住了她的腳，然后把她的繡花鞋拿到油燈下細看。

    雖然鞋底和鞋面沾了很多泥土的污漬，但是能清楚地看到藍色緞面的鞋幫上繡著幾朵鮮艷的海棠花，花心是用金絲線繡的花蕊，每個花蕊里鑲嵌著一粒稻米大的珍珠。

    張麥心里沉重地嘆了口氣，她的小meimei沒被賣走之前，最大的心愿就是能擁有一對兒珍珠耳釘，這是她從村里財主家的一位小姐那里見到的，從此就念念不忘，他曾答應他的小meimei等她出嫁時用珍珠耳釘給她做嫁妝，家里窮的叮當響，最后賣了三個meimei。而現在這個答應給他做媳婦的女人，珍珠就鑲在鞋子上。他特意數了一下，一只鞋上五朵海棠花，五粒珍珠，一雙鞋子共十粒珍珠。

    十粒珍珠，可以做成五對兒耳釘，而他的小meimei卻一無所有。

    他神色復雜地看著床上睡得正香的艾憐，不確定她這樣一個美艷富貴的女子是否出于真心想跟著他，還是這只是她迫不得已的權宜之計。

    不管怎樣，既然落于他手，那就是他的，休想從他手里逃脫出去。

    他打了盆水，把艾憐的鞋子泡在水里，然后仔仔細細、小心翼翼地清洗了這鑲嵌有很多珍珠的繡花鞋。

    洗完之后，他坐在桌旁沉思著今后要做什么生計才能養得住她。

    飯菜端上來后，不管哥倆怎么喊艾憐，都叫不起來她。

    艾憐睡眼朦朧，雙頰泛紅，迷迷糊糊，嘴里“嗯嗯”地答應著，身子卻像泥一樣癱著不動。

    張粟心疼地說：“哥，讓媳婦睡吧，這一天下來可把她累壞了。飯菜給她留著，她什么時候餓了就什么時候吃吧?！?/br>
    張麥便不再管她。

    吃完飯后，兄弟倆也累得要命，張粟問：“哥，就要了一間房，咱們怎么睡呀？”

    張麥想了想說：“就都在床上睡吧，一家人，用不著講究那些個虛禮?！?/br>
    于是張粟很高興地撩開帳子，琢磨著自己要睡在媳婦的哪邊。

    張麥過來推開他，說：“瞎尋思什么呢？她睡里邊，我睡中間，你睡外面?！?/br>
    張粟不高興地問：“二哥，這不是咱倆的媳婦嗎？我也想挨著她睡?！?/br>
    張麥訓斥他道：“什么咱倆的媳婦，想什么呢你？還沒拜堂，就算不得真正的媳婦，咱們不能不顧廉恥，沒成親之前不能碰她?！?/br>
    張粟急了：“我沒說要碰她呀，就是挨著睡，在野外我不就一直挨著她睡嗎？”

    張麥慢悠悠地說：“那不一樣，在野外又不用蓋被子，在床上睡你會管不住自己的?！?/br>
    張粟不服氣地頂他：“你就敢保證你能管住自己？我可不信?！?/br>
    張麥臉色一沉，不講理地說：“我是你兄長，長兄如父，讓你干什么你照做就是了，不許再和我頂嘴?！?/br>
    張粟撅著嘴不說話了，生氣地脫下衣服，光著個膀子就要上床。

    張麥踹了他一腳，說道：“洗腳去！以前在山上睡大通鋪，一屋子漢子都是臭烘烘的，我也就不說你什么了，現在她在這兒，你還這么臭烘烘的，是想讓她討厭你嗎？”

    張粟無法，只得找店小二要熱水。端來一盆熱水后，正脫鞋之際，張麥拿著凳子，幾步過去，坐在那里干凈利落地把大腳丫子放進了盆里，氣得張粟不停地拿眼刀子剜他。

    洗完了腳，張麥走到床邊，想把艾憐挪到床里去，見她睡得很沉，想起自己在馬背上摟了她幾天，硬是沒功夫細細地看她，便用手撥開了她額上的頭發，想好好看看她的樣子。

    他粗糲的手指剛觸碰到她的額頭，就覺得不對勁兒，他隨即把整個手掌放在了她的額頭上，入手guntang，然后又用自己的額頭和她的額頭貼了一下進行對比，她的額頭的確比自己的熱多了。

    張麥皺起了眉頭，對正在洗腳的弟弟命令道：“別洗了，去找個郎中來，她病了?！?/br>
    “??？”張粟一聽，不敢耽擱，腳都顧不得擦，直接趿拉著鞋子就跑出去了。

    這幾天，艾憐悲傷過度，再加上連日奔波，手指頭的傷口又沾水發炎了，她始終擔心被陳世美和山賊追殺，心火旺盛一直憋著，到了晚上，聽張麥說終于遠離了陳世美和那片密林，心情一松懈下來，就開始發燒了。

    張麥兄弟倆好不容易等到一個女人愿意嫁給他們，如今見她病了，怕她有個好歹，便急忙給她請醫問藥，細心地進行調理。

    “病來如山倒，病去如抽絲”，艾憐始終發燒不退、整日昏昏沉沉，身體嬌軟無力、臥床不起。就這樣，不知不覺在客棧里耽擱了一個多月，才漸漸好轉起來。

    因她病得嚴重，第一晚住的那間房實在是太潮濕了，不利于病人休養，所以第二天張麥就把她移到了有陽光的上房。

    上房分里外間，里間是張大床，外間有個木塌，白天的時候，張粟照顧她，晚上時，張麥照顧她，與她同睡在里間的床上，但他始終規規矩矩，從未有過逾越。張粟則自己一人睡在外間的榻上。

    一天，艾憐躺累了，起身坐在窗前，看著外面的風景想著心事，忽然聽見了天空傳來一陣“咿呀”的鳥鳴聲，抬頭一看，見一隊“人”字形大雁正從頭頂掠過，便吃了一驚，扭頭問靠在榻上正無聊地削著木劍的張粟：“七兒，今天是什么日期？”

    張粟懶洋洋地回答：“九月二十六?！?/br>
    艾憐聽了喃喃自語：“原來都已經這個季節了?！?/br>
    她看著遠去的大雁，心情很是惆悵。王延齡是在三個月前去西北的，這三個月里她發生了這么多事，短暫的幸福過后是永久的痛苦，她覺得她的心隨著秦永的離去變得蒼老起來，對什么都怏怏的。若不是要給秦永報仇，她一點兒都沒有攻略王延齡的興趣。

    西北很快就要進入冬季了，她如今還被困在江南。唉，什么時候才能找到王延齡呢？

    她心里焦急著，可不爭氣的身體還是發虛，還需要再養幾天。過幾天怎樣才能說服張麥按自己的意思走呢？

    似乎很久都沒在白天見過他了，艾憐奇怪地問張粟：“你二哥去哪兒了？為什么我白天見不到他？”

    張粟嘆了口氣，悶悶地說：“他出去給人拉腳去了，那兩匹馬閑著也是閑著，現在花銷這么大，總得有些進項才行?！?/br>
    艾憐敏感地自責道：“都怪我不好，讓你們費心又費財，這段時間給我看病花