燈的人應該就是輕蘅了。

    未絮提裙走過去，輕蘅看她一眼，臉色不大自在，冷淡地問：“你怎么來了？”

    未絮一時沒有做聲，過了一會兒，反問說：“三奶奶在吊唁瑤姨娘嗎？”

    輕蘅仍舊板著臉，道：“不過看她可憐，怕她找不到托生的路，點燈送一程罷了?！?/br>
    未絮心下動容，眼淚汪汪地看著她，輕蘅愈發不自在：“你那是什么表情？丑死了?！闭f著不愿逗留，拿起燈籠旋身往后花園走。

    未絮忙跟上去，又聽她喚什么“雪蓮”，怪道：“雪蓮是誰？”

    輕蘅說：“是我給這小畜生取的名字?！?/br>
    未絮低頭瞅著那滿臉褶子的巴哥犬，有點難以接受。如此難看的狗，竟然叫雪蓮？

    輕蘅卻不知想到什么，低頭輕輕笑了下。從秋汐院繞小徑前往花園，一路幽僻，途經冬蓼院后門，未絮四下打量，好奇地說：“這里怎么黑漆漆的，一個人也沒有？”

    輕蘅說：“冬蓼院本來是四姑娘的閨閣，她出嫁以后便空了出來?！?/br>
    未絮愣怔半晌方才記起，薛家有位姨娘生的小姐，名喚薛沁，是薛洵同父異母的meimei，早幾年出嫁了，因不曾見過，所以一時忘了有這么個人。

    說著話，走到后院，只見里面燈光晃動，隱約有爭執聲傳來。未絮詫異，回頭看了輕蘅一眼，忍不住從門縫里張望，昏昏暗暗的，見兩個年輕男女正在拉扯，那男子罵了一聲賤人，揚手甩在女子臉上，“啪！”的一聲，嚇得未絮猛地一顫，心中驚愕難當，回頭去看輕蘅，發現輕蘅有瞬間錯愕，隨后眼眶泛出淚光，緊接著又極快的收起所有情緒，只剩下一抹冷笑，頭也不回地走了。

    未絮大氣也不敢出，忙提腳跟上，里面的動靜卻直竄入耳中，那個熟悉的聲音沒有了往日的隨意開闊，冷冰冰的令人聞之膽寒：“去年我到揚州，是與你兄長同行，畫瑤的事情除了我以外只有他知道，你還敢說不是你授意捅出來？淳大奶奶？”

    最后那幾個字簡直咬牙切齒，一字一頓。

    未絮屏住呼吸，用力盯著前面的巴哥，心中搗鼓般祈求著：千萬別叫，千萬別出聲，就當什么也不知道，什么也沒聽到，她今日沒有來過這里，她什么也不知道……

    第八章

    孟蘿回到春霖院的時候，薛淳已經更衣洗漱，準備睡下了。

    在旁伺候的丫鬟名叫芙霜，原本只是院里負責打理花草的三等丫頭，中秋那日被薛淳撞見她獨自一人在游廊下侍弄桂花，專心致志的模樣，映著黃昏秋色，不知怎么，令薛淳起了興致，走近與她攀談。因著過節，下人們都跑去吃酒玩牌了，薛淳問她為何獨身在此，她道自己不愛熱鬧，月銀少，更不愛賭錢，卻喜歡跟這些花草打交道。薛淳聽她講述各類花卉的栽培方法，講得頭頭是道，心下覺得有趣，賞了她一盅桂花酒，又聽她能念出“月待圓時花正好，月將殘后月還虧”這樣應景的詩句，心情甚悅，便讓她到房中服侍，月錢照一等丫鬟的份例發放。

    孟蘿知道以后不大高興，把自己的陪嫁丫頭挽香叫來詢問，挽香道：“早已打聽清楚了，那小蹄子的父兄都是花匠，從小耳濡目染，自然清楚里頭的門道，正好咱們大爺喜歡那些東西，不就讓她討巧了么?！?/br>
    孟蘿冷笑：“好好一個中秋，人人都去賞月，偏她自己跑到樹下故作姿態，還念幽棲居士的詩呢?！?/br>
    挽香道：“可不是，說什么喜靜不愛熱鬧，我卻打聽到她中秋那日穿的衣裳是特地攢了好幾個月的銀子做的呢?！?/br>
    孟蘿這下樂起來：“果真如此？那倒難為她了?！?/br>
    挽香也覺得好笑：“而且她根本不識字，只是有心，跟在大爺身邊什么都肯學，大爺見她勤奮，便教她讀書作畫，夫人問起，他還玩笑說自己收了個小徒弟呢?！?/br>
    孟蘿斂去笑意：“一時新鮮而已，她那般積極，難道還妄想開臉不成？”

    挽香不敢言語。

    至此之后，孟蘿每每看見芙霜那張十五六歲少女的臉，都恨不得上去撕掉那層矜持爛漫。

    尤其今夜，身心俱疲，回到房中，只見燈火微明，夜風乍起，書桌上一疊宣紙被吹得颯颯作響。薛淳坐在床前，芙霜蹲在地上為他脫鞋，忽然手腕被握住，他稍稍掀開她的袖子，望著青紫處，問：“手怎么弄傷了？”

    芙霜的臉頰迅速泛紅，輕聲答：“晚間不小心被花盆砸了一下，不礙事的?！?/br>
    “如今那些粗活兒不用你做，為何又被花盆砸了呢？”

    芙霜遲疑片刻：“婆子們打掃的時候不小心碰摔下來，我伸手去接，就被砸中了?！?/br>
    薛淳默了會兒，看著她的目光充滿憐惜：“你別騙我，是不是佑祈那孩子胡鬧，把你弄傷的？”

    芙霜只搖頭。

    薛淳見她如此，略微嘆氣：“罷了，去拿藥來，我替你擦上?！?/br>
    正在此時，風大了些，竄入屋內的酴醾香氣覆蓋了藥香，芙霜猛地回頭，看見孟蘿面無表情地走了進來，她忙縮回手，起身唱喏：“大奶奶?！?/br>
    孟蘿笑了笑，一面讓挽香伺候更衣，一面打量說：“是佑祈把芙霜姑娘弄傷了？真對不住，我明日定好好管教他，替姑娘出氣?！?/br>
    芙霜嚇得差點跪下：“奴婢不敢?！?/br>
    孟蘿不作聲，薛淳搖頭笑笑，問：“你打哪兒回來的？”

    說話間芙霜退了出去，孟蘿答：“在夫人房里聊了會兒話?！?/br>
    不多時，孟蘿洗漱完畢，撩開帳子躺到床上，燈滅了，屋子里鋪滿澄幽幽的月光，她聽見身旁的男人說：“晚間我翻看賬簿，今年府里的開銷比往年多出不少，接下來的重陽、冬至和臘八就不要鋪張了，等過年再好好熱鬧吧?！?/br>
    孟蘿說：“不妨礙的，賬面上的銀子應付今年的用度也足夠寬裕，若在幾個節上削減下來，瞧著也不大好看?！?/br>
    薛淳沉默稍許，道：“這兩日二弟過來小坐，說起朝廷連年北征，加之開運河、修建紫禁城等，國庫負擔極大，而天下稅銀十之五六來自江南，每年運往北京的數百萬石漕糧中更有三成取之于江南五府。今年十六國來朝，鄭和出使西洋，阿魯臺在北邊興風作浪，皇上有意出兵親征，朝廷缺銀子，我們若過得太熱鬧了，上面瞧著只怕不大合適。這也是父親的意思?！?/br>
    孟蘿愣了愣，道：“既然如此，明日我便吩咐下去，裁減用度，該省的都省去吧?！庇中φf：“這樣一來府里的人肯定都恨死我了，當家三年狗也嫌，誰又能體諒體諒呢，我不過是個跑腿的，家里的事情，其實都是你說了算?！?/br>
    薛淳也輕輕笑了：“府中進項，除了父親和二弟的俸祿，主要還是靠三弟管理的那些營生，大大小小十余間鋪子，