魏北侯爺裴正川出身高貴，他母親穆阿是元朝大將舒倫之女?；⒏笩o犬女，這位名叫穆阿的女將軍便是堅守在遼東的一道天塹。

    洪武年間，遼東久攻不下，穆阿雄踞一方。

    有人向洪武皇帝獻計，英雄難過美人關，反之亦然。

    穆阿領軍巡防時遇見了昏倒在林海雪原的年輕書生裴蓑，裴蓑博學而強識，與腐朽糜爛只知享樂的蒙古貴族青年截然不同，他似一道清風吹進了穆阿嚴寒苦行的生活，他們相戀了。

    一年之后，穆阿產下兒子裴正川，她那韌如青竹的丈夫卻在一個冬日深夜失蹤了，并且帶走走了她的虎符。

    虎符丟失，將令不存。

    穆阿抱著幼子站在城墻之上，軍士奪下了她懷中幼子，穆阿卻從高墻上一躍而下。茫茫雪原上一滴紅血濺四方，尸體尚溫熱，她清明目光仍瞭望北疆。

    女將軍一生倥傯，以死為軍令殉葬。

    然，蒙古的統治者卻沒有這般決絕意志，他們與大明妥協了。他們回到了最初的來處，那一片無垠的草原。

    蒙古歸還了裴蓑的孩子，裴蓑卻沒有回大明封功受賞。他帶著穆阿的虎符，在那個漆黑的夜晚，在遼東的雪原里消失了。

    有人說裴蓑隱匿在了江湖，其實自那一晚之后，再也沒人見過他，連同那一塊帶走穆阿性命的虎符。

    洪武皇帝賜襁褓中咿呀學語的幼子裴正川一等侯爵，襲三代。

    魏北侯裴正川育有三子，嫡長子裴墀，范明瑰要嫁的便是庶次子裴無憂，當日陳七的庶母說與陳七的親事也是這位二少爺裴無憂。

    瓔珞與伶俐取了梅子酒過來，又用提籃裝好，恰好小廝過來通報，說閔家公子正在門口。青棠與明瑰走在前頭，兩人皆著藍色，閔夢余則穿著霜白的錦袍，一身貴氣盈袖撲面，他沖著兩位姑娘行了一禮，道：“小生得幸于今日端午盛節陪著二位姑娘出游，實在榮幸之至，二位姑娘，這就請吧?！?/br>
    范明瑰與霍青棠相視一笑，轉身從兩個丫頭手上接過籃子，遞上去道：“閔家哥哥，這是我們送你的節禮，一點薄禮，聊表心意，請你笑納?！?/br>
    她們二人同聲同氣，惹來閔夢余開懷一笑，他一手接過一個籃子，直笑：“不敢嫌棄，二位姑娘厚愛，小生便恭敬不如從命了?！?/br>
    有小廝接過籃子，閔夢余道：“帶瓔珞與伶俐二位姑娘去坐后頭的車?！瘪R車有兩輛，后頭還跟著一輛小一些的，范明瑰瞧著伶俐，吩咐她：“去吧，我同閔家哥哥和青棠坐前頭，你隨瓔珞坐后頭?！绷胬犜捜チ?，范明瑰直搖頭，不知該說些什么。

    三人上了馬車，明瑰道：“我只得這一千兩銀子，這就是我的嫁妝錢，我娘說了，死生由我，她不再管我，今日我偏要殊死一搏?！?/br>
    閔夢余聞言，輕輕搖頭，只道：“胡言亂語，千兩銀子哪里值得你將生死置之于口，真是胡言亂語?！鼻埔姺睹鞴逭J真神態，又道：“莫要害怕，我必不會教你失了銀子，你信我否？”

    范明瑰掏出一個荷包，她將荷包緊緊握在手中，隨后又看向閔夢余，定聲道：“閔家哥哥，我信你，即使輸了，也是我的選擇，與人無尤?！?/br>
    她目光堅定，閔夢余瞧她神色，心道，這倒是個好丫頭，比她爹強多了。范錫夕那個庸才竟養出了這樣的女兒，不得不說是大幸運。

    閔夢余自舊年考中進士后直接外放，他沒有入翰林院受清修編纂之苦，因著閔尚書的關系，他外放也不同于別人艱難，出京就放了個好地方，富甲一方的蘇州城。

    他來蘇州城一年有余，親眼見這太湖表里光怪陸離，非尋常人能獲益。譬如舊年的龍舟賽結果就出人意料，今年當然尚未可知，焉知那些人會不會故技重施，讓過去表現平平的船只當一匹黑馬一般殺出來。

    閔夢余原本也無甚么把握，或許受了范明瑰情緒感染，他給出承諾：“得你一言，我必盡力，你莫要憂思，有我在，雖贏不了多少，但也絕不會教你虧了本錢?！?/br>
    天香樓內。

    三樓視線好的廂房早被哄搶一空，青棠一行進了二樓中間靠左的一間廂房，這房內視線一般，窗口望東要伸出頭去，望西則要探出半個身子，否則只能看清龍船駛過的中段路程。

    龍舟戌時開賽，到申時末截止下單，如今已經是未時二刻，也就是說，要下單的話只有最后一個時辰了。

    霍青棠望著湖面，同閔夢余道：“閔家哥哥，鳳艒降了兌率，如今是一兌六，我相信鳳艒一定會角逐出列?！?/br>
    閔夢余點頭，又笑道：“既然賭一把，買這種又有甚么意思，我賭篾舫出位?！?/br>
    沙漏靜悄悄的過，申時一刻，閔夢余沒動，霍青棠望著湖面，范明瑰捏著荷包，手心里沁出了薄汗。

    申時二刻，霍青棠與閔夢余對視一眼，閔夢余起身，手里捏著范明瑰的一千兩銀票，霍青棠又塞了三百兩銀票到他手中，低聲道：“閔家哥哥，我買鳳艒?！?/br>
    早上史侍郎給的紅封里有五十兩銀票，并著原先的二百五十兩，霍青棠將全副身家壓在了鳳艒一船上，閔夢余點頭，起身出去了。

    霍青棠和范明瑰坐在廂房里，兩個丫頭在屏風外頭守著，不多時，閔夢余回來，還托著一個茶盤，上面有一口酥和棗泥糕雙色點心，還有三盞茶。他微微笑，“急什么，喝杯茶潤潤嗓子?！?/br>
    范明瑰手心里全是汗，閔夢余拿出一張回條給她，道：“你要是贏了，這張紙就是一萬四千兩銀子，價值千金，可莫要被你的汗珠子沾濕了?！?/br>
    范明瑰手里的帕子快要攪成一團咸菜，閔夢余招呼小廝進來，“去打盆水來給二位姑娘凈手?！?/br>
    申時三刻到，停止下注。杏姑抱起琵琶，準備起身離開中堂。

    一個大眼珠子的少年將一沓銀票拍在案臺上，脆聲道：“十萬兩，篾舫?！?/br>
    “錚”，杏姑抱著琵琶的手撥弄出定魂一響。

    少年笑吟吟的，“怎么，不敢接？”

    杏姑世故的雙眼游移不定，她抱著琵琶復又坐下，手指在弦上撥弄幾下，并不答話。

    “天香樓杏姑，童叟無欺，區區十萬兩就膽怯了？”

    琵琶弦硬，杏姑指尖翻動，半曲過后，她一把將琵琶橫壓在銀票上方，半笑道：“天香樓杏姑，童叟無欺，十萬兩，篾舫?！?/br>
    杏姑收了寶卷的銀票，另一個梳著兩條大辮子的姑娘又走了過來，這姑娘皮膚略黑，鼻子倒生的好，秀麗筆直，她將手上包袱扔到案臺上，“壓篾舫?！?/br>
    揭開包袱，里頭有十個金元寶，一個元寶凈重五十兩，這姑娘一手竟提動了五百兩的金子。

    杏姑收起包袱，笑言一句：“今日倒是個好日子，全蘇州城的財主都出來了?！?