番下江南怕是不成行了，陳瑄也已經回京了，你要早做打算?！边@是在點醒霍水仙，趕緊和鳴柳閣的那個姑娘斷了聯系，用她來討好陳瑄是行不通了。

    霍水仙一時不語，史侍郎端起茶盞抿了一口獅峰龍井，方道：“淮安、蘇州知府落馬，范錫夕頂了蘇州知府一職，淮安知府倒是空了出來，只是...”

    淮安府情況復雜，朝廷在清江浦設有船塢，工部設分司郎中管理船塢之事，內漕每年進貢貢品的黃船也由工部負責。也就是說，淮安府既有朝廷特派官員的監督，又有下層官僚的獨立運作，淮安知府一職并不容易坐安穩。史侍郎并不建議霍水仙挪去淮安做知府，上有工部盤扣，下有船塢要經營，稍有差池，上任淮安知府便是前車之鑒。

    霍水仙扯了扯嘴角，頗有些心灰意懶的模樣，他自然知道淮安知府不好做，可那也是個機會，是個從六品爬到正五品的機會?？词肥汤赡?，他是已經替自己放棄這個機會了。

    史侍郎話頭一轉：“圣上入夏后身體欠安，還是再等等，等等?！边@一句話傳達出了千萬種意思，霍水仙眉眼一跳，他與史侍郎對視一眼，都沒有再說。

    張氏著人接了霍蝶起回來，霍水仙笑著伸手去抱兒子，霍蝶起轉身就往霍青棠懷里鉆，霍水仙伸手摟了個空?；羟嗵呐呐幕舻鸬男∧X袋，道：“蝶起，去向外祖和父親請安?！?/br>
    霍蝶起睜著與張氏一般圓溜溜的杏眼兒，對史侍郎道：“蝶起向史家外祖請安?！笔肥汤蛇B聲道：“好，好，乖孩子”，還從懷里摸出一塊赤金的金鎖來，又對張氏道：“上次走得匆忙，這是給孩子的見面禮，你們莫嫌單薄就好?！睆埵线鲞?，她一雙大眼看向霍水仙，見霍水仙點了頭，她才上前接了史侍郎的禮。

    史侍郎又問蝶起：“可曾讀過書了？”蝶起垂著腦袋，細幼的手指捏著腰間的小荷包，霍水仙喝了一聲：“你史家外祖問你可曾讀書，為何不作答？”史侍郎瞧了霍水仙一眼，又對霍蝶起道：“孩子，外祖問你，云對雨，雪對風，晚照對晴空，下一句是什么？”

    霍蝶起轉身就去抱霍青棠的大腿，霍青棠柔聲道：“快，告訴外祖父，下一句該如何接？咱們蝶起最是聰明，對不對？”霍蝶起囁喏道：“來鴻，來鴻對去雁，宿鳥對鳴蟲?！?/br>
    幼兒的聲音輕軟，霍水仙的臉色又好看了些，他跟著道：“三尺劍，六鈞弓，嶺北對江東，下一句該當如何？”

    霍水仙瞧著兒子，兒子卻直往女兒身上撲，他正了顏色道：“你年紀雖小，卻也讀書識禮，怎的還如□□孩童一般纏著你家jiejie？”霍蝶起整個人撲在霍青棠裙邊，霍水仙又道：“下一句該當如何？”

    人間清暑殿，天上廣寒宮。這兩句話霍蝶起無論如何也接不上來了，小小的孩童緊緊閉著嘴，不肯再說一句話?；羲缮焓秩コ秲鹤?，張氏見狀連忙接口道：“飯擺好了，大家都入席吃飯吧，功課改天考校也不遲?！?/br>
    張氏特別為史侍郎溫了酒，霍青棠與霍蝶起在外間用飯，張氏留了月滿在內室服侍史侍郎與霍水仙。許是這兩次來張氏都表現得頗為賢惠，史侍郎便贊了一句：“妻賢則家旺，你要惜福?！?/br>
    霍水仙如水的目光掃了一眼外間的張氏，自己與黃鶯的事情，想來是該給個具體的說法了。他正要提起黃鶯之事，史侍郎卻截斷了他的話頭：“妻室是妻室，風月歸風月，莫要混為一談?！?/br>
    史侍郎明擺著不贊同霍水仙與風月女子走得太親近，霍水仙抿下一杯酒，張氏精明，黃鶯卻嬌憨。他見過太多聰明女子，世人卻不知懷著三分傻性的女子才是最為難覓的，此間種種，不能與外人說。

    史侍郎又提起霍蝶起：“孩子該開蒙了，你的心思也該多分一些給孩子才是?！?/br>
    霍水仙滿腦子的抑郁與苦悶，幾乎完全忽視了蝶起的教育，今日若不是史侍郎開了個頭，他尚不知兒子連個最基本的都念不下來?；羲捎窒肫饛埣掖缶俗幽切攀牡┑┑臉幼?，說是請了名師，蝶起定會受益匪淺。結果不必說，霍水仙垂下眼瞼，心道這張家商戶就是商戶，差點兒荒廢了自己的兒子。

    霍水仙對張家心有不滿，卻又不能挑明了說出來，就憑他微薄的薪俸，養家都是問題，拿什么來敬獻上峰。

    揚州在漕河上，每年漕糧運輸都要經過揚州府，揚州的知府幾乎是一年一換，最長也沒有超過兩年任期的?？蓳P州守備倒是長期駐扎在這里，沒怎么挪過窩子，可謂是鐵打的守備流水的知府。

    揚州守備宋一清，永樂三年同進士出身，原先在淮安府做個執筆師爺，后來不知怎的升成了淮安府通判，再來就成了揚州守備?；羲赊D眸，這宋一清到揚州府也有五年了，他掌著揚州府的軍務、軍餉和軍糧，朝廷這幾年軍餉寬裕，他應該賺的盆滿缽滿了。想到此處，霍水仙勾起嘴角，史侍郎看了他一眼，橫來一筆：“宋一清的寡母亡了，他沒向朝廷報備，此舉有違祖制?！?/br>
    誰能不說這是神來之筆，母亡自該回鄉丁憂，宋一清卻隱瞞不報，這不就是天賜的好機會?；羲捎p眼泛出光澤，史侍郎哼道：“這揚州城里處處是機會，你且不知漏過去了多少?！?/br>
    ☆、設宴得月樓

    宋一清與宮里的一個采辦太監是浙江臨海同鄉，那宦官在內廷身居采辦要職，宋一清便在臨海給那太監買了個占地甚大的宅子，還送上了幾房嬌妻美妾，那太監聽說了，甚感歡喜。太監某年回鄉之時就專程接見了宋一清，宋一清還挑選了族中幾個漂亮齊整的孩子說要過繼給那太監延續子嗣，太監門中有了香火，宋一清順利奪下了淮安府通判。

    宋一清出身苦寒，歷經十年寒窗苦讀后為了前程，更是搭上了自己家族里的孩子改姓更名給一個太監做兒子，已經完全拋棄了讀書人的尊嚴和傲骨。他家里的寡母不愿意與他同享這潑天的富貴，指責他敗壞門風，不許他再進家門。宋一清給老母在臨海建了個偌大的宅子，老母親卻獨自一人在舊居清貧度日。

    母親品性高潔，宋一清卻孤注一擲攀附宦官，而后母子決裂，這段典故留都吏部中的官員沒有一個不知道的，如今宋一清的老母親逝世，宋一清本該回鄉丁憂三年，霍水仙與他共事多年，也該為其亡母上一炷香才對。

    霍水仙茫然活在自己的世界里，他困苦不堪，終日被上峰的狡詐和下屬的疲怠耗盡了心力，再加上他信息不通暢，如今竟連守備大人家里的寡母住在何處都不知道，更遑論宋一清故意隱瞞不報了。

    史侍郎眉頭皺了皺，這么多年的低級官吏做下來，霍水仙都沒能磨得堅似利刃，他似乎還是當初那個甫