了。

    “錦姐兒還小呢……”半晌，她悠悠地道了這么一句。

    張氏一直覷著她的臉色，見她神色如常，才跟著附和道：“可不是。再說錦姐兒也不記得世子這號人物，還當他是路邊的乞兒，我下次遇見王妃倒要說道說道，甭以為她的世子是個人見人愛的香餑餑?！?/br>
    劉氏漫不經心地應了兩聲，忽又想起一事來，“我讓你替慧姐兒打聽的事兒，可有結果了？”

    “有倒是有，就不知你滿不滿意?！睆埵霞毤毜纴?，“是今年新科三鼎甲之一，姓吳，單名一個萊字。人品才學樣貌件件都好，后院也干凈，如今也算炙手可熱的紅人呢。就是家里窮了些，祖祖輩輩都是種田的，到他父親那一輩才考中了舉人，當了個小官?！?/br>
    “家里窮不要緊，咱們也不是嫌貧愛富的人家?！逼鋵崉⑹闲牡撞⒉幌Ｍ稳缁奂捱M大富大貴之家。富貴人家規矩多，妻妾多，子嗣也多，她擔心宋如慧疲于應付。倒不如挑一個吳萊這樣的朝廷新貴，將來帶上大筆嫁妝出嫁，何愁在婆家立不住腳？

    “他家還有三個弟弟兩個meimei?！睆埵嫌值?。

    劉氏的眉頭擰了起來，心里已經不大滿意了。但也沒有推拒得很徹底，只道：“再看看吧?！?/br>
    南軒閣是一間小小的書房，位于靖西王府的西北部。三面環水，風光秀美。

    此地一直被華平縣主據為己有，今天卻來了一個不速之客——她的兄長，靖西王世子徐牧之。

    華平縣主倚著墻，抱著臂，神色頗為不耐，“你到底要找什么？我讓秋蘅幫你找?！?/br>
    翻箱倒柜的徐牧之直起身，道：“棋譜?！?/br>
    “嗬，我沒聽錯吧？”華平縣主繞著徐牧之走了一圈，像看到了什么新鮮事，“咱們武將之家下什么棋，玩物喪志——這話是不是你說的？”

    徐牧之面上漸漸浮現出被點破的羞惱之色，但仍舊振振有詞：“有云，窮則變，變則通，通則久。大丈夫行走于世，自然不能墨守成規?！?/br>
    “誰要聽你的詭辯！”華平縣主從桌案上抽出一疊棋譜扔給徐牧之，“趕緊的，拿了走?！?/br>
    徐牧之抬手接住飛來的棋譜，轉身出了房門。

    回屋的路上遇見了靖西王妃。王妃的目光掃過他手上的棋譜，露出和華平縣主如出一轍的訝異，“你怎么突然看起了棋譜？”

    沒等徐牧之回答，靖西王妃便了然笑道：“你不說我也知道為什么。不就是為了忠勤侯府的錦姐兒？人家一手好棋藝定是自小練出來的，你現在再學可就晚了！”

    徐牧之還嘴硬不肯承認，吞吞吐吐地說著：“弈棋之道是君子樂事，與旁人有什么干系……”

    靖西王妃欣賞著兒子窘迫的神色，不緊不慢地說：“娘可幫你仔細打聽過了。那個錦姐兒以為你是路邊的乞兒，才把手爐給你的?！?/br>
    徐牧之猛地抬頭。

    靖西王妃幸災樂禍地看了他一會兒，朝南軒閣的方向走遠了。

    徐牧之一路跑回了自己屋子，又是羞憤又是氣惱，一腳踹翻了幾案，恨恨地喊了好幾聲：“路邊的乞兒，路邊的乞兒……”幾案上頭的茶杯硯臺筆墨紙張散了一地。

    丫頭們聽見聲音，連忙進來收拾。秋蘅一邊扶正幾案，一邊嘆氣：“我的小祖宗，誰又招惹您了？”

    徐牧之忽地想起第一次遇見宋如錦的情形——他的衣袍鞋襪都沾著雪，興許還有污泥。臉被風雪刮得通紅，身旁也沒有帶仆從。

    似乎……真的有些落魄？

    徐牧之抱著一沓棋譜，魂不守舍地坐了下來。

    轉眼歲末。除夕那天，闔家人都會團聚在一起，圍著大圓桌吃年夜飯，就連姨娘們也會在邊上擺張小桌，一塊兒坐著吃。

    宋如錦興致勃勃地指揮幾個小廝掛燈籠：“往左邊點，高點兒，再高點……”

    廳堂內的宋如慧笑道：“錦meimei，別玩了快來坐，你再不來，你最愛的八寶年糕可就沒有了！”

    “就來了，就來了?！彼稳珏\應和了兩聲，依依不舍地望著紋樣各異的大紅燈籠，一步三回頭地走進屋子。

    “祖母新年好。祝祖母長命百歲，萬事如意?！彼稳珏\乖巧地給宋老夫人見過禮。

    “好好好?！崩戏蛉诵Φ煤荛_懷，拿出一只彩線綁好的金元寶放到宋如錦的手心，“好好收著，祖母給的壓歲錢，可別讓你娘拿去了！”

    大家都不約而同地笑了起來。老夫人道：“人齊了，開飯罷?！?/br>
    眾人遂提筷夾菜，就著新釀的梅花酒推杯換盞，場面一時其樂融融。

    “娘，華平縣主給我遞了帖子，邀我正月初三去她家做客?！彼稳珏\喜滋滋地說，“正好可以穿那件新做的撒花洋縐裙?！?/br>
    劉氏眉心一跳，正打算找借口推了這事，便聽陳姨娘道：“二姑娘幾時去？不如把你四meimei也帶上，也好讓她見見王府的世面?！?/br>
    宋如墨也跟著搭腔：“是啊，錦jiejie，我還從來沒去過王府呢！你就帶我一起去嘛！”

    宋如錦下意識地望向劉氏。

    劉氏翹起唇角，儀態萬方道：“華平縣主只請了錦姐兒一人，若帶上旁人一起去，豈不失禮？墨姐兒，姨娘不懂規矩，你可千萬別跟她學。咱們堂堂侯府，從不做這等沒教養的事?！?/br>
    就在這一刻劉氏改了主意。錦姐兒，她的女兒，不僅要去靖西王府，還要多去幾回！她要讓那對母女好好瞧瞧，她們求之不得的東西，對她來說是多么稀松平常！

    宋如墨只覺得臉上火辣辣的燙，她感覺屋子里的丫頭仆婦都在盯著她，看她的笑話，興許還在交頭接耳嘲笑她的不自量力……她啟了啟唇，聲音像被卡在了喉嚨里。

    “是……母親?！彼稳缒?。

    這天晚上，宋如墨去陳姨娘的院子里守歲，一進門便冷言冷語的，沒一個好臉色。陳姨娘問了幾遍“到底怎么了”，她才委委屈屈喊出來：“都怪你都怪你！要不是你多嘴讓我跟著去王府，我至于那么沒臉嗎？”

    “你沒臉？難道我就有臉了？”陳姨娘沒想到宋如墨是因為這件事甩臉色，頓時氣得全身發抖，“我在夫人面前委曲求全，還要聽她當眾斥我沒教養，還不是為了你？還不是為了你！你不領情就算了，還在這跟我生閑氣！”

    宋如墨恍然覺得自己說錯了話，但她心里別扭，所以仍舊昂著頭不肯認錯。

    陳姨娘見宋如墨一副傲氣模樣，忍不住刺她：“罷罷罷，怪我是個妾室，不能給四姑娘掙臉面。四姑娘還是多多孝敬大夫人，好兒多著呢?！?/br>
    庶出的身份一直是宋如墨的心頭刺，聞言頓時惱了：“你也知道！就因為我不是夫人肚子里爬出來的，處處低人一等！”

    母女倆遂不歡而散。

    正月初三，宋如錦穿