長嘆兩聲，漸漸又走遠。

    不多時，門“咿呀”敞開，里面的人臉色蒼白地出來，身后跟的小廝滿眼擔憂地要上前扶他，卻被他推開。僅管身體虛弱，他仍舊挺直腰板行走。

    “卓大人，門房收到鎮遠侯府給您的信?！蓖忸^有衙役捧著封信匆匆進來。

    “拿來?！弊勘卑泊罄认峦２?，從衙役手里接來信展開。

    娟秀的字跡一看便出自女子之手，簪花小楷寫得很工整，沒有一筆錯誤，想來寫信之人非常認真，落筆前必先在心中斟酌再三才敢下筆。

    卓北安逐字逐句看過，果在落款處看到意料中的名字。信是秦婠親筆所書，委婉拜托他查證兩件事，卻沒說緣由。不是什么大事情，于他而言只是順手，然而沈浩初臨走之時曾提過沈家的事，于公于私他都不能坐視不理。只是秦婠并非會主動開口的人，除非是上回那般緊急的情況，那這回她又遇到了什么事？

    信上沒說，不由叫他浮想連篇，一時怔忡起來。

    “大人？”小廝見他拿著信發呆，喚了兩聲。

    卓北安回過神一邊折信一邊轉身。

    “大人，錯了，門在那邊？”小廝忙道。

    “我還有要事，不回去了，你回去替我和家里說一聲吧?！弊勘卑差^也沒回地又進了辦公的房間。

    “??？”小廝頓時垮下臉。

    ————

    也不知宋氏如何與沈芳齡解釋的，嫁妝之事鬧出后沒兩天，沈芳齡又沒了聲音，就像從未發生過這件事一般，反而白累了周圍人為此事傷神。沈芳齡的婚期已經定下，就在五月上旬，她已甚少出房，只一心呆在屋里裁衣刺繡，縫制自己出嫁用的衣裳鞋襪被褥等物，比從前安份許多。

    這些秦婠管不著，也不想管，她如今只著緊兩件事。

    一件是南華寺的法會，再兩日就是法會之期，她已早早打點了金銀紙品并家中諸人姓名八字，提前送往南華寺由高僧頌經祈福，這廂她還要準備法會那日帶去南華寺的一應物什，因要在寺里住上一晚，要帶的人和東西可都不少，不過好在有小陶氏和三房的兩個姑娘幫襯她，她倒輕松些。

    自上回她提議叫府里的四個姑娘跟著學管家事到現在，就只剩下了沈芳善和沈芳潤還乖乖跟著她外，沈芳齡忙自己的婚事，沈芳華還是不喜歡俗務，秦婠也就隨她們去了，只有沈芳善和沈芳潤認認真真地跟在她身邊學著，尤其是年紀最小的沈芳潤，別看她話少人悶，腦筋卻轉得快，算賬上可是一把好手。秦婠打趣過她好幾次，說她若是男人在外頭做個買賣定會富甲一方，前幾次她都低頭不語，最后一次方幽幽回了句“若我是個男人，必在外頭成一番功業，可惜……我是女人”，秦婠未料她竟有這番志向，不由另眼相看，又比旁人更用些心思教她。如此一段時日，兩個姐妹與她倒比從前親厚許多，沒了先頭對著沈芳齡時那種虛情假意的討好。

    不過三房，秦婠還是看不透。

    另一件事，便是沈芳華的婚事。

    去段謙老家打探消息的人已經回來，段家雖然清貧，但在老家卻是口碑極好的人家，兄嫂皆是良善之輩，雖無豐產卻也衣食無憂，如此小陶氏終于放心，沈芳華與段謙的親事已成了一半。沈老太太聽秦婠說起段謙為人與才學，便將人請進豐桂堂見了一次，對他的談吐態度十分滿足，她也并非嫌貧愛富之人，故允下這樁婚事。

    秦婠便找機會向段謙挑明了這事。

    “在下……在下不過一介布衣，功名未成，怎配得上四姑娘青睞？”段謙聞言驚喜交加，滿面激動。鎮遠侯府的意思，他心里并非不知，只是他以為至少要等春闈過后他取得功名，這親事才會挑明，不想春闈未至，秦婠就找來了。

    “段公子不必妄自菲薄，我們家也并非那等貪慕高門之家，看中的自不是所謂功名仕途。公子學識人品有目睹，這便是我們愿與公子結好之因，只不知公子意下如何？”秦婠微笑問他。

    段謙聞及此語既驚喜又感動，只道自己出身清貧又無功名，卻被如此厚愛，心內自是百感交加，一時紅了臉頰，長揖到底：“承蒙不棄，段謙之大幸?！?/br>
    秦婠連忙站起避開他的禮，只笑道：“段公子不必多禮，日后咱們可是要做親戚的?！?/br>
    一句話說得段謙臉更紅了。

    秦婠便不再打趣他，道：“眼下春闈在即，段公子暫時不宜分心他事，你二人親事便暫交由我打點，只請公子修書一封予你兄嫂，請他們二人進京商議婚事?！?/br>
    段謙應下，當日便修書回家。

    自此，他更加發奮苦讀，誓要考取功名，以報鎮遠侯府下嫁之情，給沈芳華也掙個誥命夫人。

    ————

    轉眼便是三月十八，南華寺法會在即。

    天剛蒙亮，沈府車馬就已齊備，馬車上還掛著幾盞馬燈，昏黃的光芒照出清晨濃霧。小廝們匆促的腳步聲不時響起，昨夜下過雨，地面濕滑，一不注意就踩進水洼，濺了滿褲腿的泥水。

    “東西都清點好了？”秦婠很早就起來，連犯困的機會都沒有，打著精神吩咐眾人做事。

    “都好了?！毕s枝道。

    秦婠看看天色，道：“把大太太和三位姑娘都請過來吧，可以出發了?！?/br>
    說話間，檐上一滴雨落進她的脖子，猝不及防的冰意讓她打了個寒噤，忽然覺得春天還是冷的。

    ————

    南華山離兆京皇城有些遠，馬車足要走半日才能到。秦婠大半夜就起來忙碌，此時被馬車顛得昏昏欲睡，抱著迎枕靠在車壁上有一下沒一下地打嗑睡，官道過后進了南華山，山路難行，馬車顛得更厲害，徹底驅散她的睡意。

    天大亮，濃霧散去，云仍厚實，太陽隱而不出，山路上時不時馳過馬車，都是趕赴南華山的人。除了各府馬車外，也有普通百姓，從山下就徒步而上，一步一磕頭，誠心十足，看得秦婠不由咋舌，想自己這樣經歷鬼神之事的人都沒他們那般信念，說來真是罪過。

    她腦中胡思亂想著，馬車在不知不覺間抵達南華寺山門前。

    從馬車上下來，山間潮冷撲面而來，竟比城中冷上許多。秦婠不由自主攏緊衣襟，小聲打了個噴嚏。小陶氏從另一輛馬車上下來，往她背上蓋了件披風，溫言道：“山上冷，你快披上?！?/br>
    秦婠轉頭一看，小陶氏和三個姑娘都已下來，每人都披著件紗面披風，她便笑了：“我也帶著的，不過早起忙得發汗，一時就忘了，我叫她們取去?！?/br>
    小陶氏攔住她：“現取還要花時間，你先披我的吧，我多帶了件出來?！?/br>
    “謝謝母親?！鼻貖ε门L，攙著小陶氏往山上去。

    三個姑娘便跟在二人身后，見到什么都新奇，吱吱