披上時, 卻因一個微弱到幾不可查的動作阻住。

    抖了抖披風, 周行掩蓋住自己的僵硬, 狀似無意道：“最近總覺著……你與往日相比，說不出哪里不大相同?！?/br>
    他低垂著視線，正巧與低他近一頭的少女目光相對。

    對方眼神中的審視與疑惑, 讓周行渾身的筋rou崩緊, 心中說不出的忐忑難安。

    他不知她是不是終于察覺了自己的心意, 只知道此時他比面圣時還要緊張十倍。

    在黯淡星光下，當看到少女失了血色的唇瓣微啟時, 周行不由自主地屏住了呼吸。

    “三哥?！眲⒎靼姿谎?，“你莫跑題?！?/br>
    周行一口氣險沒上來。

    見他表情不似作偽, 劉拂這才確認，周行并非是將自己的問題拋回來, 以躲避自己的問詢。

    劉拂蹙眉, 輕聲緩緩問道：“貢院里到底發生了何事？竟讓你神思不屬到現在?！?/br>
    尚未從叵測難安中解脫出來的周行, 打從相識時, 頭遭沒能跟上劉拂的思路。

    他僵硬接道：“什么？”

    二人離得太近，近到哪怕星光再黯，周行也可以輕而易舉地看見少女眼中濃郁的擔憂。

    見周行再不復往日機敏，劉拂眉心鎖得更緊。

    她再顧不得方才突然想起的男女大妨, 扯著周行的手腕向他所居的艙室走去。

    “阿拂?！敝苄袇s站定了腳步，一動不動，“吹吹風吧，我心中紛亂錯雜，需得靜靜?！?/br>
    觀劉拂眼中沒有絲毫自己期盼的旖旎情思，周行輕嘆口氣，收回期盼，苦笑道：“連坐兩回糞舍，于我來說已是自落草起從未有過的艱難，會有些變化也屬正常?！?/br>
    劉拂覷他一眼，并未撒手，亦未再往屋中走，而是帶著人來到船頭處的欄桿旁。

    她松開周行，雙手撐桿，穩穩地坐在上面：“可惜有月無酒，不過有三哥的心事佐景，也算不錯?！?/br>
    方才周行的話，她信。

    她也曾是簪纓世家出來的公子哥兒，自然曉得那九日對周行來說，會是怎樣的煎熬。

    但劉拂卻不信，這是他近來沉默許多的原因。

    周行言行刻薄，平日里的作為可稱得上放浪形骸，但以他心智之堅，絕不會僅因一個小小糞號便轉了性子。

    劉拂拍了拍手邊的欄桿：“坐?！?/br>
    一旁突地沉了沉，便是不回頭去看，也可知道是周行翻身坐了上來。

    她也不催促，只仰頭看著并沒什么好瞧的夜色，等著周行自己開口。

    “我與奇然，也確實同你所說一般，早早就被圣上預定成了輔佐太孫的青年臣子?！敝苄谐冻鰝€笑來，“因著奇然是方家幼子，方大人素來疼惜他，只教他專心讀書，日后忠君愛國。而我……”

    “而我，則是從小就被教導著要為了家國天下，為了太孫尊位穩固，不計一切?！?/br>
    “我自幼便知曉，祁國公府的榮耀，有大堂兄去抗。二哥是父親的嫡長子，且與太孫年歲相差許多?！?/br>
    “是以，我周行于周家、于父親來說，唯一的意義，便是能將祁國公府緊緊地綁在‘孤臣’二字上。就如我叔祖為助圣上鏟除外戚而獲罪被斬，高叔祖因救駕多次英年早逝一般?！?/br>
    “我的命，便是來拿使的?！?/br>
    周行扯起嘴角，面上并不帶絲毫悲涼，反輕笑道：“祁國公府世代忠心，只做天子臣?！?/br>
    “從我懂事起，便知侍君如侍國，為了大延千年昌盛，可不計一切?！?/br>
    可君王多疑，想要得到一個帝王全部的信任，又談何容易。

    方奇然之父脫出本家，一心侍君；武威大將軍早早將獨子拎上戰場，為圣上執密事。

    就算是她的祖父忠信侯，當年將自己送去無依無靠的小天子身邊，除了護衛圣上之意外，亦是為了在她女兒身暴露時，能憑著幼年而起的情意從欺君大罪中搶出一條命來。

    從龍之功無人不想得，但如祁國公府這般將子嗣當冷冰冰的工具使的，整個大延或許也僅此一家。

    劉拂只靜靜望著他，也不出言勸慰。

    她知曉，以周行的驕傲，不論何時都不需要旁人的安慰。

    是因為信任，才能讓周行對她展露心扉。他既缺個傾訴的人，那她就好好的聽。

    聽進心里去，再不對外人吐出一個字。

    “阿拂，你問我因何而變？”

    劉拂側目，看周行憑欄而坐，面容和煦如春陽。江風吹起他的鬢發袍角，卻吹不走他眼中的堅定。

    周行輕而緩地認真道：“我于糞舍旁，看著對過與左右無數考生，慘白著臉搖搖欲墜。我不知他們拼了命奮筆疾書，有多是為了天下蒼生。但我知曉，一開始促他們讀書的原因，多是因為想要掙破與生俱來的貧寒?！?/br>
    “為君者治國，高位者獻計，他們是為了天下不假，眼中卻總沒有天下人?！?/br>
    “大庇天下寒士俱歡顏……談何容易?！?/br>
    周行將心事盡吐后，終于轉過頭來看向劉拂：“阿拂，若我.日后做了什么你覺得罪大惡極的事，只盼你記著今日情意，莫與天下人一同恨我?！?/br>
    劉拂注視著面前的男子，他身形仍帶著少年的單薄，可眼神中卻帶著讓她動容的堅定。

    她突然想起在周默存死后的第五年，翻看史官筆錄時，驚訝得無法克制住手抖的自己。

    世人皆道周相為了鏟除異己不擇手段，卻只有她知曉，背盡罵名的背后，實是為了萬千黎民。

    可惜為了朝局穩固，真相注定了要在多年后才能見諸于人前。

    是周家此代皆如此，還是僅有一人如是？

    劉拂閉了閉眼，重新睜開后鄭重道：“好，我一直信你?！?/br>
    “阿拂，有月無酒畢竟不美，廚下有阿存早前在紹興覓的棗子酒，味甘性淡養胃健脾，不如嘗嘗？”

    劉拂可有可無的點了點頭。

    周行點頭，眼中滄桑盡褪，含笑道：“你身子還未康復，便是有陳遲與侍衛們跟著也不夠妥當，既然此次春闈咱們都不參加，不如我陪你棄舟換車好了?！?/br>
    話中不帶絲毫問詢的意思，又因劉拂才說過信他，不好立時反駁，只得捏著鼻子認了。

    今晚聽周行剖白了一場心事不假，被他下了套也不假。

    轉身從欄桿上一躍而下，劉拂哼了一聲：“陸路難免乏累，還是早點歇息吧?！?/br>
    正欲取酒的周行：……

    他立住腳，望著少女的背影慢慢遠去，直到消失于門后時，周行的唇邊才溢出一絲笑意。

    前路多坎坷，他卻不愿放手。

    阿拂她，當可與共。

    ***

    第二日一早，劉拂收拾妥當帶著陳小晚出門時，周行已說服了眾人。

    他們與四人告別后，便下船于臨清等候蔣家派來迎接“少將