貧苦百姓唯一的希望。

    “于老板, 全賴您仗義?！?/br>
    一襲男裝的劉拂站在城墻拐角處，遠眺著城外長長的隊伍。

    在她身后, 是一身短打的陳遲，正抬手打著一面黑漆大傘, 替劉拂遮住頭頂的烈日。

    若非有于維山挑頭施粥，金陵的米價沒有翻個七八倍就是好事了, 更別提還有這許多富商慷慨解囊。

    僅靠金陵官員的面子, 并不能讓錢大于天的商賈們變得如此慈悲。

    “哪里話, 都是鄉里鄉親, 難不成還要見死不救么?！庇诰S山負手而立，很有些動容，“我們能有個積善行德的機會，也是為子孫后代留個福報?！?/br>
    這話說得冠冕堂皇, 但內里能得的利益，就是天知地知他知她也知的了。

    如無例外，待此事一了，于家一個官商的名號就跑不了了。

    本就是金陵首富，背后再有官家撐腰，那么江蘇甚至兩江首富，或許都可一期。

    劉拂沖他一笑，看透不說透。

    在饒翠樓重立聲勢這件事上，她們承了于維山極大的人情，她自也愿意看著他越走越高。

    時已近午，日頭愈發灼熱起來，劉拂向著于維山抱了抱拳，算作告別。

    看著她遠去的身影，于維山輕嘆口氣，到底沒將猶豫許久的話說出來。

    他背后站著偌大的于家，不似那幫年輕公子般可以隨心所欲。

    而且以那為首的祁國公公子對她的愛重，大抵也無需他出手。

    只是想起去歲游湖共飲談天說地的時光，心中到底有些空落落的。

    見自家主人站著不動，深知主子心意的于家小廝忍不住道：“大爺，劉姑娘的事……”

    “閉嘴?！庇诰S山收回目光，又望了眼遠處的粥棚，“回府?！?/br>
    他搖著扇子，口中哼著聽不清詞兒的小調，頂著艷陽一步三晃地向著于府的方向走去。

    “爺，轎子！”

    “走，著?！?/br>
    一頭霧水的小廝跟在于維山身后，莫名覺得自家主子唱的詞兒有點耳熟。

    等到快到于府大門，他才想起是曾在劉姑娘口中聽到過。

    似是什么……

    ……知不可乎驟得，托遺響于悲風……

    因著記性好才能在主子身邊伺候，只讀過兩本書不至于是個文盲的小廝搖了搖頭，將這段完全不懂意思的詞拋之腦后。

    ***

    待到六月末，已要五兩紋銀才能買到一車凈水。

    當水價超過米價時，施粥的棚子日益減少，排隊的窮苦百姓們卻一日多過一日。

    而饒翠樓的那口水井，只夠樓中人簡單的洗漱，和一日三桌的天香宴。

    因著從兩年前起就減少了留客的次數，是以饒翠樓的用水，要比其他各家少上許多。

    不過緊巴巴的洗漱對于秦淮河畔妓子們來說并非什么大事，如今她們所有的心神，都聚在了隨時都有可能到來的祭河神上。

    即便低賤如塵埃，也不代表著她們愿意這樣輕而易舉的死去。

    誰都不知道，那個被推下秦淮河的人，會不會是自己。

    于不知從蔓延開來的無言恐慌中，劉拂依舊平心靜氣的折磨著在兩個月后，就要就走進鄉試貢院的五人。

    在八股文章的折磨下，除了已知前情暗自擔憂的周行外，每日來饒翠樓時，除了研墨所需只有一小杯白水可喝的其余四人，再無別的心力從擦身而過的妓子們身上看出任何不對。

    從雞鳴背書到天明赴學堂，從酉時下課到亥時出饒翠樓，他們全部的心神，都被一筆一捺占據。

    對于劉拂來說，若非那日被周行逮個正著，她完全可以不費心力的瞞過這五個傻小子。

    而在周行一日重似一日的擔憂中，劉拂也都尋著話語應對過去。

    她成竹在胸的神情與滿滿的自信，讓這三個月來在課業上被打壓到抬不起頭的周行再發不出一聲疑問。

    劉拂這個人，生來便能給人一種安然穩健的感覺。

    在不安與“要相信她”間徘徊往復的周行并未料到，自己在不遠的將來會是多么后悔。

    ***

    一日送走了那五人后，剛在小晚的服侍下換好入寢時的衣衫，還未來得及脫去簪環的劉拂就迎來了另一位客人。

    在令陳小晚去尋望日驕，且不許她們二人過來后，劉拂才拉著面如菜色的春海棠坐下。

    “jiejie這般著急，可是有什么大事？”

    他們今日作文時，楊李就尋著各種借口想將劉拂引出去，但都在那五人起疑心前，被劉拂轟了出去。

    楊李自來就是個謹小慎微守規矩的，平日里萬不敢如此大膽，若她猜的沒錯，他這般舉動全是春海棠教的。

    目的只有一個，就是引起五人的疑心，讓他們救她性命。

    也是因此，在今日送人走時，劉拂才以明后兩日她都會去書院為由，讓他們近日不必再來。

    不論是誘劉平江前來，還是試圖拉五人入局，春海棠對她，可謂仁至義盡。

    “jiejie，可是人選已定？”

    春海棠顫了顫，眼中盈滿淚光。她緊緊拉著劉拂手腕的手指炙熱非常，在炎炎夏日中出了不少的汗。

    劉拂渾不在意地拍了拍她的手，誘著她結結巴巴地將事情說了出來。

    與劉拂猜想的不錯，經過這近兩個月的篩選，那妖道已從金陵眾妓子與貧寒農戶之女中選出了獻給河神的人選。

    而與她猜測不同的是，這人選中最拔尖的一個，卻不是她。

    “謝妙音？”

    劉拂口中輕念著名字，眼前已晃過兩年前的上元佳節，那個在寒風中瑟瑟發抖的少女的容貌。

    按著春海棠所言，那可憐的姑娘十余日前才過過生辰，正是六月十九，觀音大士證道果位的日子。

    觀音大士手持凈瓶柳枝，可起死回生滅天下火。

    且謝妙音與她同年所生，亦是春龍降雨之年……也難怪會排在她頭上。

    只是這排名，卻不代表著自己可以因此脫身。

    那妖道以六根六塵六識選出的十八位姑娘，怕是要一同送給河神。

    他與他背后之人，是不管不顧，一心要將事情鬧大。

    就算初時沒有劉拂阻止周行告知徐思年與謝顯，以妖道如此手筆，謝知府等人也難以知曉。

    他們所圖，不是江南百姓的福祉，而是讓當今坐實了獲罪于天的謠言。

    以眼下的風平浪靜，只怕那妖道之心極狠，會在她們祭河神無效后用自己的命平民憤，然后將黑水全都潑在當今身上。

    如此狠辣不留情的手段，除了那位外不做他想。

    以當今的控御之術，劉拂絲毫不擔憂那幕后之人能翻出滔天的水花，唯一能做的，就是在稍加助力外，想法子多為自己謀些福報。

    可惜史料上并無有關