覺得辛苦，只覺得心里由衷的滿足。

    八歲的周青穿著破麻布縫制的背心，露出兩條被曬紅的胳膊，撿起一包谷子瞇眼看向天空，卻發現田埂上有一小隊官兵朝這邊走來。

    他立馬推了推身邊的葉李氏，閃電般的抓起一把谷子藏在了旁邊的水溝里，葉李氏也看到官兵后，嚇得立馬追上去按住他道：“不要動，他們會殺了你的?！?/br>
    聽到葉李氏的話后，周青才想起當年寧王戰亂時直接被就地正法的村人，他嚇個半死，全身繃緊了站在那里不敢動，呆呆的看著那隊官兵離他們越來越近。

    就在所有人都以為，官兵會搶走他們多少糧食的時候，這隊官兵卻只是淡淡的掃了周青一眼就走了遠了，連一個眼神都沒有給他們身邊的谷子。

    一陣涼風吹來，不可置信的葉家人，仿佛還能聽見那走遠的官兵的對話。

    “老大，這個村子真的是太慘了，這么一圈下來都沒發現幾個少年人，我看縣太爺交代我們的事也不用辦了，干脆直接去下一個村子吧？”

    周青有點納悶，就走到他們路過的地方撿起他們掉落的發黃的紙張看了看，這幾年來他拿著草兒偷偷給他的那本老黃歷，也能認得這時代的字了。

    葉李氏就走到他身邊輕笑一聲道：“喲，你還認得字??？那上面寫的什么？”

    周青的眼神就暗了暗，收起了那張紙，搖了搖頭。

    晚上周青緊緊捏著手里被他揉成一團的紙張，想起那上面的內容，久久不能入睡。

    新來的縣太爺，重新成立了縣學，凡是年滿八歲的孩童都可以免費去讀書，但是最多只能讀五年，而且要自己準備筆墨紙硯的費用，還有給老師的拜師禮費用。

    周青仿佛才想起他來到這個世界的目的，這么多年被貧窮磨滅了理想，早忘了科舉是怎么回事了。

    他一個翻身就坐了起來，既然沒有辦法改變這里的貧窮與落后，那就用力考科舉吧，說不定有用呢，他還要把葉棗帶回來。

    第二天，周青就找到了草兒，讓她帶他去縣城，長這么大，周青還沒有去過縣城，草兒的奶以前是大戶人家的婢女，后來出嫁了就還是住在縣里，靠給人補衣服繡花過生活，所以這個村里的孩子也就只有草兒去過幾次縣里。

    好在安樂村距離縣城并不是很遠，周青和草兒走了不到兩個時辰就到了，看到眼前一個個關門歇業的鋪子又重新開張起來了。

    草兒就嘆道：“沒想到，只兩年沒來，這里的變化就那么大了?！?/br>
    周青就在心里想到，可見戰爭是多么可怕！

    他們一路上問人不一會兒就到了縣學，說是縣學，只不過是一個四周避風的茅草房而已，一個年老嚴肅的夫子拿著戒尺站在上面，下面坐著幾十個年齡不等的學生，穿著干凈整齊的儒衫，頭發梳的一絲不茍，端端正正的背著書。

    “人之初，性本善，性相近，形相遠…….”

    周青站在窗戶紙邊，聽著里面朗朗讀書聲，抬手摸摸自己雜亂無章被汗濕的頭發，又低頭看著自己露胳膊露腿的汗衫，和整齊的露出五個腳指頭的草鞋，羞赧的低下頭來，在心里默默跟著他們背誦。

    也許是內心對知識的渴求太過強烈，他盡然完全忘記了時間，直到旁邊的草兒提醒他，他才意識到已經哺時了，原來草兒已經默默在這里陪了他一天了。

    回到家里天都黑了，葉李氏和葉杏她們正在收谷子，周青就連忙過來幫忙。

    葉李氏看到他就罵道：“在哪里野的，現在才回來?！?/br>
    周青低著頭還是實話實說道：“去了縣學一趟，娘，縣太爺新辦的縣學不收銀子的，我想去讀書?！?/br>
    葉李氏愣了一瞬后，就晃起她手中的掃把追著周青打道：“難怪，那日問你紙上寫的什么？你還不說，你是那塊料嗎？就鬧著要去縣學，不用交學費，不要拜師禮啊，筆墨紙硯都不要錢??？”

    “你也不看看，今天官府就過來收了四成的糧食走了，不是辦那個免費的縣學，哪里要收那么高的稅賦，你還要去上那個破縣學，你是想氣死我??！”

    葉李氏一邊打一邊罵道：“你說，你還去不去？”

    葉李氏那掃把一聲聲的打在周青的身上，他連眉頭都沒有皺一下，一聲不吭的站在那里。

    他就是不愿意松口，見識到了讀書人的體面后，他才不想每天穿成這樣，活得像個沒有思想的木偶。

    夜深人靜，周青躺在床上，葉杏坐在他旁邊，給她涂青色的草藥，看著他身上青紫的傷痕，哭道：

    “小弟，你怎么那么倔呢，上學有什么好的，明兒千萬別去了?！?/br>
    周青沒有理會她的話，默默把今天偷學到的內容在心里背誦一遍。

    第二天，天還沒亮，周青就爬了起來，對著水缸給自己梳了個一絲不茍的發髻，摸著月色就出了門。

    走到村口的時候，卻被一個突然竄出來的人影嚇了一跳，走近一看，發現是草兒，才放心下來。

    草兒走過來遞給他一個包袱道：“就知道你今天還要去，快試試這件衣服，以前我阿爹穿的，我昨兒改了改?！?/br>
    周青就感激的看了草兒一眼，他正為自己身上的這身衣服發愁呢，沒想到草兒昨兒就看出了他的窘迫。

    他連忙找了個草叢換了衣服后，就把破衣服遞給了草兒道：“草兒姐，謝謝你，我將來有出息了一定會報答你的?！?/br>
    草兒就輕笑著推了推他道：“誰讓你報答了，你還不快走，別遲到了?！?/br>
    “路上小心點?！?/br>
    周青趕到縣學時才辰時，學生們也都剛到，看到周青站在門外也只是詫異的看了一眼，就進去各自背起書來。

    直到午時，大家才停下來拿出自己的飯食吃午飯，周青就默默找了個無人的角落，摸摸干癟的肚子，嘴里一遍遍的背誦著上午學的經文來緩解饑餓。

    背著背著，無意中摸到袖子，發現袖子的口袋里有個軟軟的東西，摸出來一看，卻是一個拳頭大的飯團。

    他一點一點的吃著，眼淚卻模糊了視線。

    下午上課的時候，周青就特別留意太陽的光線，他不敢聽的太晚了，他一定要在太陽下山之前趕回家中，所以不到哺時他就得回家了，他聽完夫子講的最后一個字后，就準備起身走人。

    卻沒想到，一轉身，夫子就站在他面前，一臉嚴肅的問他：“為何在這里聽課？”

    周青有點害怕，他不知道自己是不是犯了夫子的忌諱，但是他想到自古以來當老師的都喜歡愛學習的孩子，他就調整自己的情緒答道：“我想讀書?！?/br>
    果然夫子聽后就露出一個欣慰的表情道：“那為何不上縣學?！?/br>
    “因為家貧?！?/br>
    簡單的四個字，卻讓夫子的眉頭皺了