，霜娘忙跟上去，先往左手邊第一個滿頭華翠的婦人處拜見道：“二舅母好?！?/br>
    安二太太含笑頜首，身后的丫頭便遞上一個荷包來，霜娘知道是見面禮，忙謝過接了。

    轉去對面坐著的是安三太太，雖然也是陌生人，但她太好認了，一身與其他人打扮迥異到有些格格不入的樸素衣飾，從頭到腳一絲亮色都尋不出，整個人都灰沉沉的。

    霜娘心里就一突：這真是個太典型的寡婦形象了，若沒對比還好，但被這四周富貴堂皇的景象一襯托，越顯得她如枯木死灰一般。若是周連營沒有回來，她再三年十年地守下去，會不會有一天尋不到有意義可為精神支撐的事，也變成這樣呢？

    因這瞬間的觸人傷情，霜娘都沒有敢多看安三太太，只一瞥間記住了她兩條下垂得如刀刻一樣深沉的法令紋，接了遞過來的一個荷包，就繼續轉回去拜見左邊第二位的安四太太了。

    再得一個荷包后，下一位是安五太太，前文說過，安五太太今年才十八歲，比霜娘還小著一歲，頭上插了一支極閃耀的多寶流光步搖，珠光搖曳輝映，是個楚楚動人的美人，她與安三太太比鄰而坐，如果不是周連營事先有過提醒，霜娘無論如何也不會想到這兩個居然是一輩人。

    安五太太沒準備荷包，直接從手上捋了個白玉絞絲紋玉鐲下來，塞給霜娘笑道：“外甥媳婦拿著玩罷?！?/br>
    霜娘囧囧的，要是前面幾位從手上捋個什么給她她肯定直接就收了，這比她還小著的姑娘做這個舉動，再配上那句話，怎么都有點怪，她硬撐著笑容不變，謝過收下。

    再下去幾位是兩位表嫂和姑娘們，平輩間周連營就不一一廝見了，轉去當中道：“外祖母，我去見外祖父了，他老人家可是在書房？”

    安老太太點頭道：“正是，你去罷，媳婦就留在這里我看著，你也不許去久了，中飯還回來我這里吃?！?/br>
    周連營笑道：“依外祖母?！?/br>
    就躬身一禮轉身向外走了，同霜娘錯身而過時，向她露出個鼓勵安撫的笑意來。

    霜娘定定神，繼續依次與安大奶奶和安二奶奶見禮，都不過福身而已，并無別話。再下去就是姑娘們，霜娘從周連營的排行，比她們都長，該由姑娘們向她見禮，安大姑娘禮畢坐下，輪到下一個五房的安二姑娘時，她福身后，卻笑著說了句話出來。

    “表嫂應該多和我們太太親近親近，都是麻雀上枝頭，一定很有話聊?！?/br>
    霜娘聽了，先不可思議地看她一眼，還未及想出回話時，隔了一個位子的安五太太拿帕子捂了嬌花似的臉，猛然發出一聲極大的嗚咽聲來。

    行了，霜娘默默想，這也不是個省油的燈，原來安二姑娘聲音不大，安老太太隔了一段距離未必能聽清她講了什么，若是有人打個圓場，這事含糊著也就過去了?？砂参逄@一哭，想息事寧人也辦不到了。

    果然，上首的安老太太目光看過來問道：“老五媳婦怎么了？”

    安五太太便起身向中間去，放下了帕子，露出一雙嬌柔含淚的眼眸來：“論理這樣好日子，我不該惹老太太不高興，可二丫頭也太過分了，她平常瞧不起我這個做繼母的就罷了，我出身低，原怨不得她眼睛里沒我。只是如今連親戚都嘲笑起來了，外甥媳婦好好的，她卻說什么——”

    就把安二姑娘那句話原封不動地學了出來。

    安老太太放下臉來，向安二姑娘道：“你還站著？還要人教你怎么做？”

    安二姑娘紅了臉，不情不愿地同霜娘再次行禮：“表嫂，我失言了?！?/br>
    她膝蓋剛彎下去就又站起來，霜娘淡淡讓開，忍了沒有說話。

    安老太太又訓安五太太：“這點子小事，哭什么！二丫頭不懂事沒禮數，就怨你這個做母親的面慈心軟，當管教的不管教，看看把她縱成什么樣子了。我這一把年歲了，你不管，難道還叫我親自耗費心神煩這些事？”

    這話意傻子也聽明白了，安五太太大喜，就吩咐左右立著的丫頭：“請二姑娘下去，禁足一個——”她一邊說一邊覷著安老太太的臉色，見她眉頭微微皺了皺，立刻大膽地翻了一倍，“禁足兩個月！每天抄一份女誡，好好反省一下?！?/br>
    安二姑娘傻了眼，這下不是那副“我就是要你不痛快”的桀驁臉面了，沖出來要說些什么，這堂里的丫頭多半都是安老太太的，哪給她這個機會，她只來得及喊出一聲“老太太”，就被拉出去了。

    安五太太心懷大暢，上前賠笑道：“老太太，我從今往后一定嚴加約束著二丫頭，不叫她再在親戚面前丟人了?！?/br>
    安老太太皺著眉頭揮了揮手：“你們那些事，我如今精神短了，也沒有心思問了，自己看著辦罷。行了，客也見過了，都去吧，忙你們的去，中午也不必過來了，我跟外孫媳婦安安靜靜說一會話?！?/br>
    眾人便魚貫起身，向安老太太依次行禮后接連退出。

    霜娘早已讓過一旁，待人都去盡了，安老太太向霜娘招手：“過來?！?/br>
    待霜娘過去，安老太太便重拉了她坐到身邊，笑道：“你這孩子，未免老實得太過了，二丫頭當著面這么說你，你都不會回她兩句？有什么怕的，她還能怎么著你不成?！?/br>
    霜娘聽她話音，這會的“老實”可沒有夸人的意思了，倒像是有些說她太呆木了。

    她想了想，安老太太怎么也不會看庶房比親生女兒家的親眷強，就實話說道：“我并不怕，只是五舅母先說話了，我就覺得，我不說話比說話要好。我不說話，人就只當是她們母女兩個生出矛盾對掐起來，我一說話，反把事招回我身上來了，二姑娘的話不好聽，卻也是事實，我能避就避了，硬頂上去，便駁回去，我也難落得什么好?！?/br>
    “唔，”安老太太眼神一亮，這會的笑意就真切多了，“好孩子，難為你心里明白，倒是我看岔了?！?/br>
    就扭頭向身后站著的一個丫頭伸出手來：“昨天叫你準備的見面禮呢？再不拿出來，孫媳婦面上裝憨，心里不知要怎么埋怨我這個做外祖母的小氣了?！?/br>
    霜娘忙笑道“不敢”，那丫頭也笑著，雙手奉上捧著的一個描金雕花的紅木小匣子來。

    霜娘接了要起身道謝，安老太太拉著不叫她起來：“坐著罷，沒外人在，哪里這么多禮。你收起來，家去悄悄看，別叫小六知道了?！?/br>
    霜娘知道是玩笑話，也帶兩分玩笑的意思應了：“多謝老太太，我一準背著六爺，做私房收起來?！?/br>
    安老太太見她也有些風趣，