天際漸漸浮起魚肚白，晨輝籠罩大地，空氣中浮動著刺鼻的血腥氣。

    朝霞似浸染了血色，絢爛無比。

    紅日初升，守軍們已經驅散衛奴兵，往運河方向追逐而去。

    墻頭上，留下的士兵高聲談笑，城中老百姓相攜走出家門，跪地念佛。

    傅云英走下城頭。

    李昌和喬嘉緊跟在她身后，道：“二爺不會放衛奴出關，這一次定要將他們徹底剿滅在關內?！?/br>
    霍明錦奉行斬草除根，既然抄了衛奴的老家，自然不會再給他們重新壯大的機會，這一次所有遼東軍和各地勤王軍同時發動進攻，絕不能放虎歸山！

    傅云英嗯了聲，“朝廷那邊，怎么應對？”

    李昌道：“這一次布局至關重要，為了騙過衛奴，必須隱瞞消息，以免消息被他們截獲。收復遵化、薊州后，當地守軍還繼續打著他們的旗幟。幾位總兵都認為不宜走漏消息，不單單是二爺非要讓瞞著的?！?/br>
    傅云英點點頭。

    李昌朗聲大笑，接著道：“若是能把衛奴兵十幾萬精銳剿滅在關內，從此遼東無虞，這可是萬世之功，誰敢說一句不是？”

    傅云英看他一眼，“萬世之功這種話，不要當著其他人說?！?/br>
    李昌撓撓腦袋，應了句是。

    ……

    衛奴兵白天還猛如虎豹，無堅不摧，一夜過后，就被霍明錦率軍擊潰，朝中氣氛一改之前的壓抑沉重。

    早朝時，殿內喜氣洋洋，一片歌功頌德之聲。

    朱和昶睡了一大覺，京師保衛戰就結束了，有些不可置信，在內官們的攙扶下爬上城頭遠眺。

    城下，士兵們打掃戰場，掩埋尸首，清掃道路。

    腳下這座古老的城池，一轉眼就重新煥發出勃勃生機。

    朱和昶手扶箭垛，嘆息了幾聲，扭頭看傅云英。

    “云哥……老爹說因為你，霍督師才會答應扶持朕……”他語氣一沉，“霍督師有沒有逼迫你答應什么？”

    傅云英淡笑著搖搖頭。

    淡金色光線灑在她臉上，笑容颯爽。

    朱和昶心口一松。

    ……

    傍晚，哨探送回戰報。

    霍明錦帶人將潰逃的衛奴兵堵在運河邊，幾路勤王軍從不同方向截殺，衛奴兵倉皇入河，淹死無數。

    得知遼楊被圍，衛奴兵軍心渙散。

    僅剩的幾支突圍而出的衛奴軍沿東北方向逃竄，被埋伏在各地的遼東軍阻攔。

    關內守軍互相呼應，就像群狼追趕羊群，將窮途末路的衛奴兵趕進口袋中，然后將這個口袋扎緊。

    衛奴兵無路可逃。

    半個月后，遼東軍在關口處發現最后一支衛奴兵的蹤跡，設下埋伏，全殲衛奴兵，一個叫黃桂的百戶親手砍下衛奴首領的腦袋。

    消息傳回京城，滿朝文武喜極而泣，城中百姓額手稱慶，剛好是過年的時候，家家戶戶燃放炮竹，慶祝保衛戰的勝利。

    之前倉皇逃走的富戶權貴紛紛歸家，民間很快恢復從前的欣欣向榮景象，京郊地區的百姓擦干眼淚，回到滿目瘡痍的家鄉，幸存的人們抱頭痛哭。

    ……

    幾日后，大軍凱旋。

    全程百姓扶老攜幼，男男女女都穿上盛裝，簞食壺漿，出城迎接他們的英雄。

    朱和昶率領群臣，于城門外設下隆重的儀式。

    旗幟迎風招展，百官皆著華服，列隊恭候大軍。

    溯風凜冽，鼓樂陣陣，百姓們翹首以盼，等著英雄們歸來。

    鼓聲隆隆，半個時辰后，遠處傳來整齊的腳步踏響聲。

    一騎高大神駒由遠及近，馬背上的男人一身窄袖戎裝，英武俊朗，眉宇軒昂，幽深雙眸淡淡掃一圈左右，不動聲色間，卻透出勢如沉淵的鋒芒。

    被他身上氣勢所懾，守在曠野兩旁的老百姓頓時噤聲。

    緊隨在男人后面的是各路總兵，得勝還朝，五大三粗的總兵們此刻都笑瞇瞇的，慈祥如廟里的大肚彌勒佛。

    戰士們回來了！

    歡呼聲如海浪，此起彼伏。

    老百姓抑制不住激動之請，紛紛往前擠，手中鮮花、絲帕高高拋起，往戰士們身上扔去。

    這一次他們剿滅衛奴精銳，他日橫掃衛奴，平定遼東，收復東北失地，指日可待！

    望著雄獅一般沉默而威嚴的隊伍慢慢走近，所有人都堅信這一點。

    年老如王閣老、姚文達等人，也被眼前情景所震撼，心中涌動著從未有過的壯志豪情。

    身穿冕服的朱和昶笑容滿面，大步上前，親自為霍明錦和其他幾位總兵斟酒。

    霍明錦下馬，接過酒杯，仰脖一飲而盡。

    歡聲雷動。

    臺下，傅云英身著官服，站在一群文官們中間。

    凱旋儀式繁瑣，她已經站了一上午，渾身骨頭酸疼。

    正和身前的汪玫小聲交談，忽然覺得有些異樣。

    眼簾微抬，和高臺上望過來的一道視線撞了個正著。

    霍明錦身披大氅，站在祭臺前，朱和昶站在一邊，笑著和他說話。

    他面色平靜，似乎在認真聽朱和昶說話，眼睛卻望著她。

    風聲呼嘯，旗幟獵獵飛揚。

    他的目光，像深秋時節清冷的月色，仿佛從很久遠、很久遠的過去看過來，經過歲月沉淀，澎湃激揚的感情被流年洗滌，明明很厚重，卻又輕柔如紗，溫柔地將她包裹在其中。

    她唇角輕揚，朝他微笑，眉眼微彎。

    臺上，霍明錦神色不變，依舊是面無表情，唯有眼底浮起幾絲淡淡的笑意。

    ……

    此次一舉剿滅衛奴精銳，不僅成功保住京師，還收復了大片失地，從此以后，遼東軍只需要按計劃層層推進，東北方，再無威脅！

    南方，招撫流寇，重開商路，江南蘇杭一帶借著這股東風，日進斗金，稅賦收入翻了一番。

    北方，蒙古、衛奴都在這一戰中傷了根本，難成氣候。

    荊襄地區，流民主動走出大山，新興市鎮拔地而起，各地流竄的流寇，已成往日云煙。

    一個多月的壓抑后，朱和昶終于揚眉吐氣，可以暢快大笑了。

    按例要論功行賞。

    徐鼎此次因為疏忽幾次貽誤戰機，應該以軍法處置，但他后來跟隨霍明錦圍剿衛奴兵，殺敵無數，最后功過相抵，仍舊由他駐守遼東。

    朝臣們對此議論紛紛。

    后來宮里傳出消息，霍督師向朱和昶推舉徐鼎，認為徐鼎是守城之才，野戰上輸給衛奴情有可原，他在遼東和衛奴對峙多年，對衛奴最為了解，還是由他駐守遼東最為穩妥。

    聽說是霍明錦舉薦的，沒人提反對意見了。

    而霍明錦，早已加封三公三孤，文官、武官的最高虛銜都給他了，已經封無可封，朱和昶只能賞賜金銀。

    ……

    京師危機解除，朱和昶暗