暖閣內。

    錦衣衛副千戶匆匆走進里間，對著端坐在窗前軟榻的皇帝一拱手，小聲道：“皇上，有人想往太子妃那邊傳遞東西，微臣將東西攔下了?！?/br>
    皇帝抬起頭，神情有幾分猙獰，“什么東西？”

    副千戶垂目答：“是一些藥材，微臣請太醫辨別過，太醫說都是些普通的藥材，不過并非保胎……而是催產用的?！?/br>
    嘩啦啦一片響，皇帝一掌拍在小炕桌上，力氣之大，竟將炕桌炸出幾條細小的裂縫，桌上的茶碗陳設等物落到地上，碎裂的裂片濺得到處都是。

    守在暖閣外的太監們面面相覷，想進去收拾，又怕聽到什么不該聽的腦袋搬家。

    雖然他們聽不起副千戶和皇上說了什么，但皇上震怒的聲音還是透過檻窗傳了出來。這幾天皇上暴躁易怒，動不動就賜死近身伺候的人，他們每天睜開眼就擔驚受怕，不知道自己能不能活過今天，皇上正在氣頭上，誰敢進去？

    可不進去吧，皇上還是會發怒。

    太監們心驚rou跳，汗如雨下。

    不知道過了多久，里頭傳出從容的腳步聲，副千戶走了出來，黑瘦的臉龐，神情淡然，望一眼左右，皺起眉：“還不進去？”

    兩個被他點到的小太監如喪考妣，硬著頭皮往里走。

    菩薩保佑，讓他們多活幾天吧！

    ……

    因為太子暴亡的緣故，整個紫禁城籠罩在一片愁云慘淡之中。

    禮部尚書不行了，禮部侍郎臨危受命，幾乎愁白頭發。

    出了郭嬪娘娘的事，宮里的太監宮女都不敢笑了，尤其不敢當著痛失愛子的皇上和孫貴妃笑。新年的一切慶?；顒佣疾荒苻k，宮里宮外，這個年都過得冷清，唯有懵懂不知事的頑童還能高高興興提著燈籠去集市閑逛。

    傅四老爺托人寫信給傅云英，告訴她傅月和傅桂都出嫁了。巧的是，姐妹倆嫁了一對堂兄弟，雖然兩家不同住，但平時來往密切，從姐妹變成妯娌，傅月和傅桂關系更近了。家里人也松口氣，有傅桂在一旁照應，誰敢欺負傅月，她頭一個不答應。

    那家人傅云英也認識，兩個女婿都姓楊，楊家世代忠于楚王府，是當地望族。

    楊家家風還算清正，傅月和傅桂都是高嫁，但有傅云章和傅云英這兩個在京為官的堂兄做靠山，楊家人對姐妹倆很看重，不敢拿捏二人。

    朱和昶也給傅云英寫了封信，他反正閑著沒事做，下筆如有神，一封信足足寫了二十多頁。信上說了他平時吃了什么好吃的，玩了什么好玩的，楚王又怎么得罪他了，然后又買了奇珍異寶哄他，零零碎碎都是些家?，嵤?，最后和她開玩笑，說他們現在算親戚了。還說他要是有堂姐妹，一定要她做他們家的女婿。

    又問她什么時候回湖廣，他挺想她的。江城書院的學生們現在人人一本，他看到書就想起她，盼著她回去。

    當然，隨信還有幾張一千兩的銀票。京師和湖廣離得遠，送金銀珠寶不方便，他直接送錢。

    朱和昶寄出這封信的時候，傅云啟應該還沒到武昌府。

    傅云英合上信，沒有立即給他寫回信，京師形勢瞬息萬變，也許再過不久他們就能見面。

    今年過年便只有傅云章和傅云英兩人守夜。

    不管時局如何，越到年底，衙門越忙，各種積壓的事情都要一一料理清楚。兩人忙得腳跟碰后腦勺，天不亮起身，夜里回到家中還要繼續忙，家中庶務全都交給管家打理。好在今年大家謹言慎行，不敢張燈結彩辦喜事，也不敢私下里聚飲，所以應酬往來比以前少。

    年三十那天，下人備了豐盛的團圓飯，不敢在外面大吃大喝，過年的時候關起門來，還是要好好鬧鬧年的。一年辛辛苦苦，連個年都不能好生過，來年誰還提得起勁兒？

    午后又落起雪來，傅云章和傅云英換了新衣裳，案前供瓜果香花，讓下人打開槅扇，一邊吃飯，一邊賞雪。

    庭間假山枯藤，雪落無聲，如潑墨寫意畫。

    有點像現在京城的局勢，暗流洶涌，各方都在積蓄力量，平衡很快被打破，隨時可能變天。

    越是這種緊張的時候，傅云英心里反而越平靜。

    兩人都不想出門，吃過飯，封賞下人，挪到暖和的里間，坐在羅漢床上玩狀元籌、雙陸棋、升官圖。

    細頸瓷瓶里供臘梅、南天竹、松枝、水仙花，不用燃香餅，滿室清芬。

    今年的年過得很安靜，不像往年，爆竹聲從早到晚此起彼伏，沒有停歇的時候。

    傅云章學什么都快，狀元籌也玩得精妙。

    傅云英輸了好幾把，忽然笑了一下，“二哥是探花郎，我只是舉人，玩狀元籌哪比得過二哥你?！?/br>
    傅云章手里攥了一把象牙簽子，聞言挑挑眉，拿象牙簽子刮她的臉，“你這么說，哥哥也不會讓你的?！?/br>
    傅云英難得放松，有點不信邪，又玩了幾把，還是輸。

    后來還是傅云章主動道：“算了，不玩這個了，讓人把升官圖拿來?！?/br>
    玩了會兒升官圖，傅家大門忽然被人砸得砰砰響。

    傅云章皺了皺眉。

    管家忙過去應門，剛拉開大門，一個滿身是雪的高個子青年直往里沖，“都吃過飯了？”

    仆人們呆了一呆，要攔著那青年。

    傅云英起身走到長廊底下，示意仆人們退下去。

    袁三回來了。

    他滿頭滿臉都是雪，身上穿的衣袍不知道多少天沒洗，看不出本來的顏色，人又曬黑了許多，管家一時沒認出他來。

    過年的時候灶房始終留了熱灶，丫鬟把飯菜送進暖閣里，袁三坐下，抄起筷子便吃。

    等他吃得直打嗝，傅云英才叫他去洗漱。

    他一身餿味，實在難聞。

    袁三撓撓腦袋，嘿嘿笑了兩聲，下去梳洗。

    傅云章知道傅云英要單獨和袁三說話，拿了一本書去對面廂房，指指黑漆小炕桌上的升官圖，吩咐丫鬟，“別弄亂了，一會兒接著下?！?/br>
    丫鬟應下。

    袁三沐浴的速度比他吃飯的速度還快，不一會兒就換了身干凈衣服過來見傅云英，連頭發也打散洗了，他大大咧咧的，就那么披頭散發坐在火盆前，一邊烤濕頭發，一邊說這次南下路上的經歷。

    他早就回北直隸了，路上因為大雪耽擱了行程，在通州待了幾天，本來要到年后才能回京城，他等不及，自己雇了一頭驢回來了。幾天啃干糧，回到家中，聞到飯菜香味，餓得眼睛都放光。

    說完這些，他才說起正事，“老大，那個周公子……”

    他看看左右，把自己的椅子拉到傅云英身邊，一屁股坐下，和她緊挨著，小聲說：“是個太監！”

    傅云英眉心跳了兩下。

    袁三接著道：“老大你不