兩人站在角落里，空氣中浮動著細小的塵粒，一個怔怔出神，一個垂眸不語，臉龐一半在明，一半在暗。

    風從牡丹形窗格涌進來，吹得傅云英遍體生寒。她回過神，微微打了個顫。

    霍明錦看她一眼，轉身大步走出去，“這里不是你待的地方，早些回去?！?/br>
    錦衣衛送傅云英下樓，一直將她送到山下，看她和王大郎主仆兩個拐進通往書院的大道，才回去復命。

    傅云英懷疑霍明錦是不是看出什么來了。

    但他什么都不問，直接打發她出來，又不像有所察覺的樣子。畢竟是故人，如果他有所懷疑，應該抓住她徹查才對。

    霍明錦也不信鬼神，霍家人出去打仗，老夫人到處求神拜佛，還捐出大筆私房錢重塑金身，供長明燈。他很不贊同，因為這事還和老夫人起過爭執，氣得老夫人罵他是孽障。

    她想來想去，覺得這也沒什么奇怪的，可能霍明錦對其他人也這樣，她心里藏有秘密，才會覺得心虛。

    其實他真看出不對勁也沒什么，沒有人會想到死而復生上面去。她在傅四老爺和傅云章面前就沒有收斂過，兩人都認為她幼年喪父才格外早熟，沒有深想。

    翰林院有個叫汪石的，是南直隸出了名的神童，五六歲就出口成章，九歲中秀才，十三歲中舉，十七歲官拜侍讀學士，她還差得遠呢。

    …………

    裝飾富麗堂皇的包廂里，曲終人散，宴席結束。

    范維屏領著下屬們恭恭敬敬送霍明錦下山。

    馬蹄聲如悶雷，從山上飄向山腳。

    眼瞅著錦衣衛簇擁著沉默寡言的男人離開，范維屏長須一口氣，抹了把汗。

    雖然剛才不算賓主盡歡，但霍大人似乎也沒什么不滿，而且辦完差事還席時竟然還賞臉和席上的人扯了幾句閑話，可見這差事辦得很好，霍大人回京后應該不會彈劾他。

    數十名錦衣衛全都騎馬出城，馬鳴咻咻，聲勢浩大。

    城門口列隊等候的商旅平民聽到遠遠傳來馬嘶聲，慌忙避讓，還是被揚起的塵土撲了個灰頭土臉。

    大江東流，兩岸峰巒疊翠，南方天氣濕暖，雖是冬季，山上依舊郁郁蔥蔥。

    行到一半，霍明錦猛然勒住馬，駿馬吃痛，嘶吼一聲，前蹄高高揚起。

    山道旁邊就是高聳的懸崖，底下是洶涌的江流，眾人生怕他被摔下馬背，不禁驚呼出聲。

    霍明錦不動聲色，拍了拍馬脖子，黑馬瞬時安靜下來。

    “阮君澤呢？”他輕聲問。

    潘遠興心里咯噔了一下，忙回頭去找，不一會兒，連滾帶爬跑回來：“二爺，少爺不見了！”

    霍明錦抬頭看一眼天色，大江對岸，武昌城沐浴在冬日和煦日光下，群山環抱，秀麗清幽。

    是個好地方。

    “回去找，他去了渡口?！?/br>
    潘遠興抱拳應喏，爬上馬背，轉身做了個手勢，隊列中立刻分出十幾人，跟著他往來時的路馳去。

    半個時辰后，雜亂的馬蹄聲由遠及近傳過來，潘遠興領著屬下折返回來，后面跟了兩匹空鞍馬。

    阮君澤被人五花大綁丟到馬背上，一路罵罵咧咧。潘遠興扛他下馬，把他丟到霍明錦面前。剛好臉著地，嘴里啃了一嘴的泥巴，呸呸幾聲，吐出污泥，繼續叫罵。

    霍明錦手執韁繩，俯視著他。

    潘遠興給旁邊的人使眼色，錦衣衛紛紛下馬，牽馬退后百步。

    直到周圍只余波濤拍打岸邊山石的聲音，霍明錦才慢慢開口：“要去江陵府？”

    阮君澤趴在地上，試圖挺起脖子，道：“我只是想給魏家人上炷香而已……霍大哥，魏家人對我有恩……”

    “我知道?！被裘麇\眼眸低垂，“魏家人對你有恩……所以你要拿他們當借口來騙我？”

    阮君澤一愣，雙眼微微一瞇。

    山風拂過，吹動霍明錦身上衣袍獵獵。

    “你要去沈家?！彼粗罹凉?，面無表情道，“故意裝成任性驕縱的公子哥瞞過我，然后去找沈家人報仇，對不對？”

    阮君澤避開他的眼神，沒說話。

    “英姐救了你……你就這么回報她？拿她當幌子？”

    霍明錦手中的鞭子劃過阮君澤的臉，像一個個巴掌甩在他臉上。

    他眼圈微紅，嘶吼道：“那要怎樣？我一人做事一人當，臨死前多殺幾個沈家人，我不虧！躲了這么多年，為了保住我，死了那么多人……我受夠了……”

    霍明錦看著他，眼神冰冷。

    “沈氏族人和你有什么仇？你殺了沈介溪留在家鄉的兒女，就能為你的家人報仇？”他平靜得近乎冷漠，“濫殺無辜，你和沈介溪，和那個下令追殺你的人有什么分別？”

    阮君澤無言以對，沉默良久，嘴角一扯，“那你呢？霍大哥？”

    霍明錦收起鞭子，拔出腰間佩劍，割斷阮君澤身上的繩索，“我是我，你是你?！?/br>
    他已經陷進仇恨的深淵里爬不出來了，犯不著再搭進去一個。

    霍明錦回頭看一眼武昌城的方向，輕聲說，“你還是孩子?！?/br>
    阮君澤掙脫松開的繩索，爬起身，揉揉胳膊，“我不小了。經歷過那么多事……霍大哥，我沒法置身事外?！?/br>
    霍明錦撥轉馬頭，“那就老實聽話，我需要的是幫手，不是拖累?！?/br>
    阮君澤咬咬牙，翻身爬上馬，跟了上去。

    遠處潘遠興看他們兩人好像和解了，忙招呼其他人從山林里出來，一行人穿行于狹窄的山道間，馬蹄聲漸漸遠了。

    …………

    傅云英回到書院，上午剛散學，學生們一邊交談一邊往齋堂的方向走。

    她從不缺課，今天頭一次告假，想把時間補回來，回齋舍匆匆吃了些點心，回東齋繼續用功。

    看了會兒書，旁邊一聲輕響，一本手札遞到她面前，“今天梁先生講了幾道截搭題，是往屆會試真題?！?/br>
    她抬起頭，蘇桐手指點點手札，“我做了筆記?！?/br>
    傅云英沒說話。

    蘇桐面不改色，望著她，用近乎耳語的聲音說：“英姐，我不曾得罪你，也沒有為難你……我不明白……”

    他不明白傅云英的防備從何而來，她從沒有說過他一句不是，沒有露出過厭惡鄙夷之態，但她恰恰也是那個最防備他的。他不敢說自己風度翩翩能迷倒一眾閨秀，但他可以確定傅家的小娘子有一半都暗暗傾慕他，另一半也對他抱有好感，畢竟她們足不出戶，能見到的外男不多。

    唯有傅云英是例外。

    蘇桐語氣平淡，但話從他口中說出，隱隱有種控訴的感覺在里頭。

    傅云英沉默不語。

    她以為這種事蘇桐自己心知肚明，他顯然對傅家抱有敵意，或許他不會做什么有違道義的事，但有一點她可以肯定，