云英，等她示下。

    傅云英道：“既然四叔送了，那就算了?！?/br>
    傅桂揚眉，湊到傅云英身邊，附耳小聲說：“你傻呀！二少爺可是舉人老爺，以后能當官的，你討好了他，黃州縣就沒人敢欺負你啦，曉得么？”

    傅云英想象傅云章穿朝服、戴大帽的樣子，不知怎么忽然想到崔南軒蟾宮折桂后打馬游街的情景，出了會兒神，道：“不礙事，送多了他也吃不完，我回頭送點別的?！?/br>
    傅桂點點頭，不放心地叮囑她：“你別忘了??！”說完她嘆口氣，覺得自己的姐妹都不怎么省心，月姐軟弱，英姐古怪，真是太讓人cao心了。

    等日頭沒那么毒了，傅四老爺命人套車，準備出發去河邊看比賽。

    姐妹幾個都戴一套草蟲首飾，穿一身新衣裳，作富貴小姐打扮。傅云英穿一件松花色四合如意紋鑲領氅衣，蒲桃青滿池嬌香云紗豎領夾衣，腰佩環佩七事，下面系一條灑線繡蜀葵荷花流水紋百褶裙，腳上穿的鴨蛋青如意紋云頭高底鞋。她最近竄個子特別快，已經快和傅桂一樣高，穿高底鞋顯得愈加纖瘦。

    馬車剛繞過長街，她們就聽到隆隆的鼓聲和尖銳的銅鑼聲。盧氏掀開車簾往外看，河岸兩旁人山人海，熙熙攘攘，一眼望過去全是盛裝打扮的男男女女。

    男人們穿長袍，戴六合帽，系五毒香囊，見面彼此拱手唱喏。女人們梳垂髻，戴金銀五毒釵簪，發鬢旁簪幾朵艷紅榴花，佩五色赤靈釵符，打扮得粉光脂艷，手勾著手說說笑笑。孩童們散著長發，穿寓意長壽健康的水田衣，臂顫朱彩索，衣兜里裝滿各種咸甜果子、蜜餞，追逐打鬧，嬉戲歡笑。

    盧氏指著比肩接踵的人群叮囑道：“一會兒你們別到處亂跑，都緊跟著我。外面有拍花子的，讓人哄了去，哭死也沒人找得到你！”

    傅桂和傅月正眼巴巴盯著外面幾個圍著貨郎買陀螺的小娘子們看，一臉歆羨，聽了這話，臉色立馬變了，忙不迭點頭。

    剛到地方，盧氏叫丫頭把傅云啟和傅云泰帶過來，“他們比猴子還精，官人肯定管不過來。都過來跟著我，我倒要看看，在我眼皮子底下，誰敢胡鬧！”

    最后幾個字說得咬牙切齒的，因為馬車還沒停穩，和傅四老爺同乘一車的傅云啟和傅云泰已經迫不及待地掀簾跳下地，邁開腿跑遠了。

    “都給我回來！”盧氏氣得臉色鐵青。

    傅云啟和傅云泰被婆子抓了回來，兄弟倆灰溜溜蹭到盧氏身邊，盧氏一手抓一個，攥得緊緊的。

    河邊修有竹樓，大多是酒肆飯莊，平時賣飯蔬酒水給過路船上的行商水手，到過節的時候打烊關店，租給縣城里的富戶。每到節慶時戲班子會在河邊戲臺子上唱花鼓戲，過年和中秋的時候最熱鬧，戲班子連唱三晚，附近州縣的老百姓都會劃船過來看戲。富裕的人費鈔租下一間竹樓，家中女眷可以坐在竹樓里邊吃果子邊看戲，不用去外頭擠。

    一家人登上竹樓二樓。幾面門板都卸下來了，天氣晴朗，方桌椅凳就擺在外面，早有丫頭過來服侍，茶水、果子、小食樣樣具備。

    盧氏和韓氏攙扶大吳氏坐下，傅云啟和傅云泰趁機溜了。

    龍舟賽還沒開始，兩岸觀賽的百姓已經扯開喉嚨對吼。一般比賽的隊伍是從不同鄉鎮選拔出來的，龍舟由本地富戶湊份子出錢，劃船的人則是各村最身強力壯的青壯年。有人大聲吹噓自己支持的隊伍個個都是大力士，一定能奪魁，其他人不樂意了，七嘴八舌提出反對意見，吵成一團。

    到最后，河邊的百姓開始對唱山歌。本地風俗，唱山歌是為了表達愛慕之意，而此時這些爭得面紅耳赤的人唱的山歌都是罵人的話，什么粗俗罵什么，什么難聽罵什么，你罵我爹是土狗，我罵你祖宗是烏龜，誰也不肯服輸。

    因為是過節，大家都跟著笑，沒人在意山歌里的那些粗俗字眼，只有少數婦人捂著自家閨女的耳朵，生怕她們聽懂那些山歌的意思。

    韓氏沒看過龍舟賽，看什么都新鮮。

    河邊有一塊空地，戲班子的人正在舞獅子、斗彩龍、采蓮船、踩高蹺，還有人打扮成漁公、漁婆、蚌殼精、蝦兵蟹將，一人搖著一把破扇子，鑼鼓敲得震天響，踩高蹺、采蓮船和扮成神仙鬼怪的人跟著節奏做出各種滑稽的動作，圍觀的人笑得前仰后合。

    鑼聲越來越近，采蓮船和蚌殼精走到傅家人所在的竹樓門前，拱手作揖。

    “他們這是做什么？”韓氏問傅云英。

    傅云英道：“這是在討賞?！?/br>
    她話音剛落，一旁的大吳氏對盧氏道：“給幾個大錢，再撒點落花生、糖瓜子就夠了?！?/br>
    盧氏答應下來，轉過身卻叫丫頭們多給點賞錢，“外面都是鄉里鄉親的，別讓人笑話我們官人小氣?！?/br>
    丫頭們笑著應了，四太太向來愛面子。

    傅桂拉著傅云英一起坐，剝落花生給她吃，問她二少爺平時和什么人往來，縣里還有誰和他一樣學問好，而且還沒成親。

    傅云英心想，小姑娘果然還是小姑娘，這也問得太明顯了。

    倒也沒什么，對女子來說，婚姻關乎一輩子的幸福，傅三叔和傅三嬸認識的人不多，傅桂為自己打算，天經地義，她又沒妨著誰。

    她也是女子，懂得小姑娘為嫁人之事愁悶的那種忐忑不安。

    男人娶妻不賢，還能休妻，能納妾，女人遇人不淑，大多下場凄涼。

    傅云英想了想，沒有胡亂搪塞傅桂，認真道：“我沒注意，下回我問問二哥?！?/br>
    傅桂臉上掠過一抹薄紅，小聲說：“要是二少爺問你，千萬別說是我問的啊，就說是我娘問你的?！?/br>
    傅云英點點頭。

    傅月看她們倆坐在一起說悄悄話，抓了把鮮菱角湊過來。姐妹幾個說了會兒閑話，踩高蹺的人漸漸散去。

    婆子帶了炭爐來，蹲在樓下煮今年新熟的蠶豆，香味飄出很遠。煮熟的蠶豆拌點粗鹽，什么都不用加，一人一碗捧著吃，個個吃得香甜。傅云英愛吃這個，不知不覺吃了一大碗。

    正對著河面的竹樓前傳出幾聲鑼響，知縣大人出現在竹樓高臺前，喧鬧的人群漸漸安靜下來，龍舟賽要開始了。

    這時，一人跟在王叔身后爬上竹樓，走到傅四老爺跟前，做了個揖，笑嘻嘻道：“二少爺聽說五小姐在這里，叫小的來請五小姐過去?！?/br>
    傅四老爺正捧著一枚烤紅苕啃得歡，聞言輕咳兩聲，放下紅苕，拍拍衣襟，擺出一副正經姿態，含笑問：“二少爺在哪座竹樓里？”

    蓮殼指指知縣大人站著的高臺，靠近幾步，小聲說：“知縣大人請了貴客，請二少爺去作陪。二少爺說一定要讓五小姐見見那位貴客?！?/br>
    傅四老爺目光一閃，原本沒打算讓