，都租給了佃戶，甚是富足，倒是這一帶出了名的庵院，供奉著道家三清。

    這一代的庵主白坤道善于畫符，又能說善道，慣會與貴眷女子打交道，將庵院中廣置花木，又按五行八卦修造了不少清靜小院，凡貴家女子有所求者，即按風水布置了小院，令其安置。漸漸就有了靈驗的名頭。

    白坤道此人有些道行，凡是到庵中來做道場的，無論身份高低，一視同仁，頗有出世高人的風儀，故而在這一帶頗受敬重。許夫人因與周夫人交好，這些年來，也到周家莊上住過多次，與周夫人閑了，也曾到庵中小住，建醮壇、設齋供，與白坤道倒是頗為投趣。

    此次許家一出事，許夫人就帶了女兒到了眾妙庵，求了白坤道做了幾場消災解厄的道場。沒想到許家禍事大事化小，許姑娘卻香消玉殞。

    周侍郎帶了妻兒進庵，白坤道親自接了進去。

    白坤道瞧上去不過四十許，實際年齡卻不甚可考。只穿了日常道服，頭戴藏青色混元巾，同色道袍環裙，腳上一雙黑色圓頭布鞋，手執白毛柘木拂塵，橢圓臉，修眉細目，膚色如玉，氣色紅潤。面色如常，不見悲喜，見他們進來，只微微躬身一禮:“周信士此來，不知何事？”

    周侍郎亦回一禮:“不過為了舊友之女在貴庵仙逝，心中傷痛，一來欲煩請道長做一場薦靈科儀，二來不知其靈現停何處，能否容我等祭奠一番？”

    白坤道淡淡而言:“信士有心了。薦靈科儀一事自當安排，只是許姑娘因非善終，許夫人日前已經托小道做了度亡科儀，早早在后山義冢點了風水□□安葬。若信士有愿，不妨讓小道姑引著前往一祭?！?/br>
    周侍郎心中微凜，看看滿眼紅腫的周夫人和面色慘白搖搖欲墜的兒子，心中一嘆，點頭允了。

    許姑娘的墳塋甚是簡陋，小小一個土堆，只一塊柏木墓碑，上面寫著:愛女許氏月英之墓，生卒日辰，父母家人俱無。

    周四郎自那日吐血之后便渾渾噩噩，半夢半醒，見了這墳塋墓碑，心中的傷痛才落在了實處，跪倒在地痛哭出聲。周夫人亦跪了下來，周侍郎倒沒有攔阻，只是默默地點燃了紙錢。

    一家三口祭奠完畢，回到莊中，周侍郎不能久留，囑咐母子二人好好養病，便回京去了。

    周夫人和周四郎的病倒一天天好了起來。只是周四郎除了一日三餐之外，俱都在樓上讀書，累了便坐在窗前看著假山池塘，一日說不上十句話。

    第15章 周家

    這邊黃家等了幾日不見周家上門問名，倒是阿奇回來了，黃大嬸給阿奇安排好了住處，到堂屋上了茶水，坐下來打聽周家的情況。

    阿奇道：“聽說周家母子都病了，婚事如何倒是沒有打聽出來?！?/br>
    黃大嬸擔心問道：“周家四郎不是個病秧子吧？”

    阿奇有些不甘，卻也不能不說實話：“這倒不曾聽說?！北阌职阎芗业那樾我灰坏纴?。

    說起來阿奇這一支跟周侍郎這一支也不算太遠，是阿奇的叔公，阿奇的祖父都與周侍郎的父親是堂兄弟。

    周家世代為官，但也不是每一代個個子孫都能入仕。周侍郎的父親這一代，只有周侍郎的父親為官，最后官至正四品大理寺少卿致仕。

    周侍郎這一輩，兄弟三個，一嫡兩庶，周侍郎就是這個嫡子，聘了從四品內閣侍讀學士田學士之女田不離為妻。

    周侍郎二十歲中了二甲十名，又考了庶吉士，一路順風順水升至戶部侍郎，也算是周家歷代升遷最快的了。

    另外兩位兄弟，一位中了舉，補官外放做了個通判，熬了十來年，如今外放做了個知縣。另一位卻連秀才也未能中，娶了個巡檢之女，自己謀了個吏目，舉家在外，與本家聯系甚希。

    周侍郎還有一個嫡親的meimei，嫁了國子監學正，官職雖低，但在清流中頗有名聲。其余庶女倒不必多提。

    到了周四郎這一輩，周夫人生了長子和幺兒，就是周四郎。周四郎另有兩位庶兄弟，都是周侍郎妾室所生。周夫人還育有二女，長女已經出嫁，次女今年十二歲。除了這兩個嫡親的姐妹，周四郎還有三位庶出的姐妹。兩位已經出嫁，一位今年才八歲。

    周四郎的三個哥哥俱都已經成親，這一大家子都和周老太爺，周老夫人住在侍郎府中。

    黃大嬸和黃大姐聽了，只覺得腦子里鉆進了無數馬蜂般，嗡嗡作響。這么一大家子人，多得跟蜂窩似的。阿奇瞧了瞧她們的臉色，笑了笑：“我們周家是大族，他們這一支又特別的興旺?！?/br>
    黃大姐嘆了一口氣道：“阿奇，你可知道周夫人和周四郎因為什么病了？”

    阿奇道：“聽是聽說了一點兒。只是不知道是不是真的?！?/br>
    黃大姐抬頭，阿奇有些猶豫地道：“聽說是周侍郎寫了信來反對這樁婚事，周夫人和周四郎都挨了罵?！?/br>
    阿奇這個消息確實是周侍郎示意傳出去的。這樣才能比較合理地解釋周家為什么突然停了跟黃家議親的事情。

    黃大嬸心里這個糾結，到底覺得這親事沒了更好，一拍大腿：“我說這是怎么回事，想來就是了。這當娘的可不是幺兒要什么給什么。這當爹的卻又不同。自然是要找那門當戶對的?！?/br>
    又怕黃大姐想不開：“大妞妞，照我看，這門親事可真是不太好，就他們家那么些人就不好對付。你要嫁了進去，可不是光給這些人做鞋都得做到猴年馬月去?！?/br>
    又對阿奇道：“說來家里的爺們才是話事的，既然周侍郎這個大官兒不同意，這事八成就黃了。不過一碼歸一碼，你還在家住著，怎么著你也救過我家老二?！?/br>
    說完就氣沖沖地去找黃老爹商議去了。只留下黃大姐和阿奇。

    阿奇就問黃大姐：“阿英，你怎么看？”

    黃大姐心里早把這事轉過了幾轉，平靜地道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，周老爺不同意，自然是不成了。我娘自然會給我另找人家。倒是辛苦你了，特意又來送消息?！?/br>
    阿奇瞧著黃大姐，覺得她更加有趣了：“每次說起親事，人家小姑娘都害羞的不得了，你怎么沒事人一樣？要是別的小姑娘被人退了親，少不得哭天抹淚的，我聽說你也不是第一次被退親了，你怎么跟說別人的事情一樣？”

    黃大姐瞪了他一眼，站起身來：“你以為我心里不難過？可我哭天抹淚地不過是讓我娘難過而已，難道周家就不悔婚了？我呀，早想明白了，嫁大官家里也不都是好處，嫁那窮家小戶也不會都是壞事。自己的日子還得靠自己過去，我覺得我家很好，我大嫂還不是成天怨氣沖天地不開心?！?/br>
    阿奇聞言一怔，再沒想到黃大姐還有這樣的見識。