剿自己，而日夜擔憂。他手下很多人當初跟著他造反，都只是為了掙條命活下去。如今，熬過了饑荒和瘟疫后，不少人一聽朝廷發兵了，心里就生出了退意。

    這幾個月里，呂興業手下已經陸陸續續有近兩成的兵士用各種方法逃跑開溜了。

    若是再無什么振奮人心的消息出來，呂興業只怕是要考慮下退回老家了。

    不過，讓他沒想到的是，這天晚上，負責采買和管理各項物資的常管事，突然跑來求見。

    呂興業待常滿進來后，開口問道：“你大半夜跑來，可是有什么大事發生？”

    常滿擦了擦額頭的汗，臉上帶著一絲喜色地小聲說道：“恩主，大事，大喜事??！”

    聽到動靜，聞聲趕來的呂興業三弟——何癸，不耐地撇了撇嘴，粗聲大氣地說道：“常管事這是又給大哥找了個什么花姑娘嗎？大哥后院可都快塞不下了，一院子的小寡婦、大娘子……”

    “咳，”呂興業不自在地側了側頭。他什么都好，就是在這方面有點管不住自己。起事以來，女人收了無數。不過這些女人都是自己哭著求著，要跟了恩主的。而且后來有想走的，呂興業也都大方地送了銀資，任其離開。

    常滿陪了個笑，道：“不是不是，三將軍說笑了?！鞭D頭又對呂興業說道：“恩主，今日，與咱們關系不錯的李家，來了兩個人找我。其中一位是我經常見的李志小哥，另外一位聽李小哥介紹，竟是他們李家的一位長老，人稱李七爺?！?/br>
    呂興業眉頭一挑，問道：“李七爺？他人呢？可說是為了何事而來？”

    常滿喘了口氣，道：“恩主別急，我當時一聽也愣住了。不過這李七爺是個痛快人。他直接就說是受人所托，來幫著遞個話的。又講，此事若是談好了，能解我們眼下的困境，讓我速速來稟報一聲。我不敢耽擱，就讓他們二位稍微休息下，自己趕緊跑來給您報信了?！?/br>
    呂興業聽了，果然高興。他發愁了很久，都沒想好該如何脫困，如今有人送上門來，且還是對自己多有幫助的李家人，他心里難免就生出了一份期待。

    何癸聽了，歪了歪頭，小聲嘟囔道：“我們自己就能擺平那些狗官，哪兒用得上旁人……”

    呂興業聽了，忍不住頭疼起來。他眼珠一轉，道：“三弟，昨日有人給我送了兩壇子烈酒，據說是從北疆運來的。我放在廚房里，你這次可再不許偷了去，瞎灌一氣，聽見沒？”

    何癸兩只銅鈴大的眼珠突然爆發出懾人的精光，咧嘴嘿嘿笑道：“大哥放心，這次再不敢瞎灌亂飲了，嘿嘿嘿……”說罷，他忽然捂住肚子，一邊向外走，一邊胡亂嚷嚷道：“大哥，我尿急，先去趟茅房……”

    話音未落，這黑皮大漢就已經躥出了房門，直奔與茅廁方向完全相反的廚房而去。

    呂興業無奈地嘆了口氣，常滿呵呵笑道：“三將軍赤子之心，難得難得……”

    呂興業心說，難得個屁！

    “咳，這樣，你也別來回請了。我跟你走一趟，回頭你去安排廚房多弄點好酒好菜送來就成。那個三黑子若在飲酒，就把他趕回房間去飲。只說是我等下要去廚房的……”呂興業腳下生風，與常管事快速地走了出去。

    次日上午，李長奎帶著呂興業的一封書信前去與項古青的護衛長匯合。

    他們當天就見到了在豫州招兵買馬的張孝邦。

    三人一番密談后，又派人去給荊湖府的劉玉開送了個信。

    就這樣，呂興業很快就與劉玉開和張孝邦達成了一個合作的協議。

    至此，朝廷派來平亂的官兵將不再圍剿呂興業。而呂興業也必須保證，在此期間內，不得主動對官兵動手，以及繼續擴大地盤。

    解決了后顧之憂后，雙方都開始各自努力壯大自身。

    就在他們忙著招兵買馬之時，朝廷派出去傳旨的太監和官員竟然紛紛遭遇了意外。不是坐船時，遭了水賊，就是走路時，遇到了路匪。

    沒辦法，他們要去的地方本就是不是什么太平之地，遇上些危險也很正常。

    不過，這些家伙倒霉的消息還沒傳回京中。朝堂上有人又開始出幺蛾子了。

    還是那北疆新上任的大將樊通，為了將功贖罪，急陛下之所急，憂陛下之所憂，硬是在蠻人的俘虜身上搜出了一封要傳給唐琦的書信。

    這書信是蠻人所寫，里面仿佛做生意似得，和唐琦討價還價一番。要求唐某人再多加一些好處費，以彌補蠻人此次出動時，蒙受的損失。

    這信一送回京城，就有不少人都暗罵樊通無恥。

    像這種信，即便真是蠻人所寫，也不能證明唐琦就真的與他們勾結在一起了。

    然而，某些人其實根本不需要證據，他們只需要借口。甚至有時候連借口都不需要，弄個莫須有也不是什么稀罕事。

    這種jian佞之人，以此信為根據，在朝堂上拼命抹黑唐琦。誓要為不久之后，陛下忍痛斬老將，打下個堅實的基礎。

    只可惜，他們把基礎打了半天。那些派出去抓人的家伙卻遲遲沒有回音。

    待朝廷發現不對勁，派人去查時，才得知了這批傳旨的人，都已經要么死，要么失去了蹤跡……

    消息傳來，朝堂上眾人心中都是一驚。

    雖然明面上，這些人不是遭遇意外，就是被亂民流寇所殺。但實際上，誰都清楚，死得如此整齊，絕不可能是什么意外。

    退朝之后，升和帝在養心殿中煩躁地走來走去。

    他突然大罵道：“我就知道！這幫無恥寡恩之徒！朕不想傷他們性命才特意放了出去，結果呢？結果呢？他們就是這么回報朕的！竟然敢肆意殺害傳旨宦官和朝廷命官，他們眼里根本就沒有我這個皇帝，他們肯定早就存了反心！”

    旁邊伺候的大伴馮公公縮緊了身子，努力降低自己的存在感。畢竟當初把這些小將趕出京城的主意，他可是也出了力的。如今出了岔子，皇帝肯定不會怪自己，而他們這些出主意的，則就成了最好的替罪羊……

    果然，當天升和帝就胡亂找了個借口，罰了馮公公十個板子。

    只是罰完之后，又離不開這個大伴，第二天就派人去給馮公公送了趟藥。

    升和帝沒有抓到人，且看出了那些小將已經不在乎他這個皇帝陛下了，因此，他一時半會還真不敢胡亂處置了唐琦。于是，之前上躥下跳要黑唐琦的一幫人，就尷尬地懸在了半空。甚至于，他們若不小心在升和帝面前多露了幾次臉，還很容易讓陛下心生不快，臉色難看。

    京中諸人縮頭縮腦，各自串聯之時，各地的小將卻仿佛脫了韁的野馬一般，暢快地搞起了事情。

    最先被拿下的，正是湖白府。

    這里，李彥錦和謝沛已經