就聽見巡邏隊敲著銅鑼沿街宣讀公文。

    “什么？不是選宮女嗎？”

    “啊呀，差不多啊，反正都是送進宮里去的?！?/br>
    “你糊涂??！那能一樣嗎？這是給皇帝選小老婆的！是去做主子享富貴的，宮女是什么？是伺候人的！”

    “你知道什么??？宮女還不也是皇帝的女人，他老人家想搞哪個就搞哪個！對他來說，不就是一樣的嗎？”

    “搞你個頭??！對皇帝來說是一樣，對咱來說，那就是天差地別！哎喲，這也不知誰亂說，哪兒是選宮女嘛！要知道是給皇帝選女人，我家閨女說不得”

    ……

    公文一出，有人歡喜有人憂。

    歡喜的人里，有因為自家閨女果然不用再參選了而高興，也有幻想自家能一飛沖天，憑借女兒能成為富貴人家的。

    憂愁的人里，也是如此，有為女兒參選而擔心的，也有為女兒錯失良機而懊惱的。

    于是，這一日里，竟是好些人家都毀了親事。城里又是一片喧鬧吵嚷之聲。

    李彥錦和謝沛也不管這些雞零狗碎之事，謝沛帶著人在衙門前的空地上搭建彩棚。李彥錦則分派書吏和衙役去錄各家參選女子的名冊。

    準備工作又花了三日時間，七月底，李大人才在縣城里和轄下村鎮中出了公文。公文中說，為了給陛下選出真正的佳麗，所有參選女子都必須經過四個關卡。第一關是要選出外貌體態基本正常的女娘；第二關則是要保證選出的女娘在說話、聽聲、視物等方面沒有問題；第三關則要進一步挑選出才藝較為出色的女娘。至于壓軸的第四關，則暫時不予公布。

    這公告一出，衛川縣原本還有些惶恐的氣氛就突然為之一變。大家發現，之前似乎都想錯了。按著大人說得這些，真想被選中還是挺難的。倒是要想落選的話，還挺容易的……

    此時再看縣衙前長長的一串彩棚，是個人就明白過來——哎喲，這是真要把各家的嬌娘們弄過來比一比、選一選了！

    這事馬上就引起了城里諸多人的興趣。說個不好聽的，往年只聽人說過，京城選花魁時如何如何熱鬧有趣。誒嘿，今年咱衛川竟也有這等趣事了。到時候，能留到最后幾位的小娘子，除去送給皇帝老兒的，那剩下的，絕對都是有人搶??！

    衛川地處偏僻，又剛經過天災匪亂。民間風氣并不如京城那些地方一般，講究些什么婦德婦言。再加上，此番選拔還是為了陛下充盈后宮，因此，就連最迂的書呆子也不好多說些什么。

    唯一讓大家有些遺憾的是，此種盛事，縣令大人竟只許參選女子家中的女眷旁觀，其余閑雜人等尤其是閑漢混混們，一概不得親見。

    不過，就是這樣，大家還是都挺興奮的。既然是要給皇帝選女人，那中選了，起碼比去當宮女要強多了。若是沒中選呢，就當看個熱鬧好了。于是，縣里的婦人們，都有些迫不及待了。

    八月初一，大清早，城里就熱鬧開了。除了本城的小娘子要參選外，附近村鎮里的適齡女子也陸續被送到了城中。

    城門口和大街上，衙役和書吏分成若干小組，按照地區不同把小娘子們領進相應的彩棚中等待。

    彩棚中，各家的小娘子在嫂子、阿娘、舅媽等各色女眷的陪同下，按著衙役的指揮，開始分片站好。

    彩棚四面掛上了竹簾，外面的人能聽到里面的動靜，也能隱約看到些人影晃動。

    雖看不清女娘們的一舉一動，但這模模糊糊的光影閃現，倒讓一干閑漢心里越發瘙癢難耐，你推我擠都想再靠近一點。

    只可惜壯碩的鄉勇和衙役持著短棍長刀，把彩棚四周守了一圈，嚇得閑漢們誰也不敢湊前一步。

    阿意穿著干凈整齊的衣裙，獨自站在人群中。她家里沒有女性親眷，附近幾戶關系稍好的人家，卻又沒有小娘子要參選。韓勇還有些擔憂，倒是阿意更淡定些。她沖著爺爺點了點頭，就站到了隊伍中去。

    不多時，分管此片的書吏照著之前統計出來的名單開始點名。

    出人意料的是，不但沒有少人，竟然還多出了兩個小娘子。

    書吏看著多出來的于家三娘和許家二娘，就不由有些頭疼起來。

    這二位都有些來頭，許家田產豐厚是衛川有名的地主，而于家更是與“官”字還沾了點邊。

    于家三娘的父親人稱于員外，實際上，他之前也不過是個普通財主。只是在前縣令張洪文任職時，花了一千兩銀錢走了點門道，捐了個從九品的文林郎。

    這等末流散官官職原本要不了這許多錢，只是經了張洪文的手，自然是要水漲船高的。

    倒是于家得了這個從九品的散官官職后，就得意地四處宣揚。有好拍馬之人，就開始人前人后地喊于財主為于員外了。尋常百姓也搞不清文林郎和從五品的員外郎到底哪個高些，最后也就都喊他一聲員外老爺了。

    于員外在之前匪亂時，曾經也跑過一次。但他所有家業都在衛川縣里，到最后一次險些被山匪圍城時，這位員外一咬牙，把存糧拿出來一部分，低價賣給李彥錦。就盼著這位新縣令能守住衛川，保下他的豐厚家產。

    待衛川度過了危機后，同那些出逃后又返回的人家相比，于員外在縣令大人這里還有幾分薄面。

    書吏自然是也知道這些的，他斟酌了下，就向于三娘的家人問道：“之前不是已在衙門里注了訂親，消了參選資格嗎？怎地今日又來了？”

    于三娘微微抿唇，用手帕半掩住面頰，朝姨娘使了個眼色。

    花氏瞥了眼閨女，上前一步，柔聲道：“此事也是無奈，我家三娘本是剛訂了親事，奈何男方家中有些不妥……雙方好說好散，親事就此作罷。我等不敢欺瞞官爺，如今既無親事在身，也只好把三小姐送來參選了?！?/br>
    書吏猶豫了下，看向后面的許家二娘，道：“你家又是為何復來參選？”

    許二娘沒等旁人開口，自己脆生生地答道：“我與于家jiejie情形相同，親事未成，自是要來參選吶~~”

    書吏知道此事若開了口子，后面怕是要出麻煩，就起身道：“你二位情況特殊，在此稍等片刻，我去稟明大人，回來再做安排?！?/br>
    稍頃，李彥錦和謝沛就聽說了此事。李彥錦眼珠一轉，道：“此事倒也不算違規，只是官府辦事不可由人反反復復。凡此種退了又來的，都需繳納二十兩的增改費。充入公帳，也算是給大家添一筆辛苦錢了?！?/br>
    書吏面露笑容，點頭應下后，轉身去了。

    謝沛在一旁也不禁笑道：“大人果然有才?！?/br>
    “有才有才！”李縣令搖頭晃腦，大言不慚地說道：“大人有才，方能生財有道哇~~~”

    果然，上午點名過后，光是“