是這回要求三名廩生甘結，還要一名官府派遣的廩生派保，這里又花費了六兩銀子，實在是把方長庚心疼壞了。

    這得方大山和小李氏種多少地、織多少布才能換回來??？

    回家的時候方長庚都張不開口，第一回如此深刻地意識到了貧窮的悲哀。

    小李氏見方長庚這幅樣子也樂了，戳了戳方長庚微微鼓起的臉頰，語氣溫柔極了：“爹和娘啥都不圖，就圖你能好好讀書，能讀到哪里是哪里，千萬不要為了銀子的事就放棄了。娘偷偷存了不少私房，不用看別人臉色，以后實在不行了，娘就去借，總會把你供出來，知道不？”

    方長庚悶悶地“嗯”了一聲，忽然抬起頭：“娘，你放心，等我明年考了秀才，一定會讓家里過上好日子的?！?/br>
    小李氏只當方長庚是玩笑，但怕他過于敏感，就裝出一副信了的樣子：“娘知道你有出息，但娘不要你多早能賺錢補貼家里，娘和你爹希望你能過體面日子，當個人人尊敬的老爺，一輩子揚眉吐氣的，娘就開心了?！?/br>
    方長庚是個話不多的人，之前作出這樣懸在空中的承諾已經是極限，這時也只是鄭重地“嗯”了一聲，沒有再做別的表示。

    吃晚飯的時候，方大山提議讓他架牛車送他們去府城，被老李氏白了一眼。

    “你不看看和咱長庚一塊兒上學的都是什么人，人家哪會坐你那破破爛爛的牛車？再說了，你把牛帶走了，這幾天誰來犁田？讓你弟??？”

    方大山不住苦笑：“我那不也是擔心長庚一個人在外頭嗎？”

    方長庚咽下嘴里的飯：“爹你放心，我一個人可以的，還有沅君他們呢?！?/br>
    方大山點點頭，又想起那頭上了年紀的水牛來：“那頭牛也沒幾年活能干了，犁一戶人家的田都吃力，看著怪可憐的。不如我們干脆把它從老劉他們那里買回來，讓它也好好過個晚年?！?/br>
    老李氏也挺心疼那牛，應聲道：“買吧買吧，這牛和咱也有感情了。前天下地的時候我看它出了一背的汗，看來是真的不行咯，和人一樣，干不動咯?！?/br>
    方長庚知道老李氏也在說自己呢，幸好農村人體格強健些，老李氏和方萬英的精神頭都還不錯，不然方長庚都不能想象等那一天到來，家會變成什么樣子。

    吃完晚飯回屋，方小寶獻寶似的掏出一個小荷包，上面繡著一抹云紋，在她白嫩嫩卻生了繭子的手掌上顯得格外可愛。

    “哥！這是我繡的，送給你啦！大哥可沒有哦，你別告訴他！”

    方長庚勾起手指刮了刮她小鼻子：“回來給你買府城的糖吃?！?/br>
    方小寶扭扭捏捏地：“還是算啦，娘說我換牙齒，不能吃糖的?！彼陕牭侥锖投缯f的話了，哪里好意思要糖吃啊。

    換做以前，方長庚早就打趣她了，可這回卻沒說什么。

    “你乖乖在家，聽娘的話，知道不？”

    “知道！”

    方長庚沉悶的心情飛到了九霄云外，只剩下無盡的酸軟。

    第二天一大早，一家人又大陣仗地送他，方大山還想送他去鎮上，被方長庚拒絕了。

    這么遠的路，來回兩趟也不好受，更擔心方大山路上會遇到什么意外。

    年紀越大，對父母就像是一種角色互換，反而是自己更加擔心他們的出行安危，很奇怪。

    聽小李氏又叮囑了一通，大丫背著竹簍跟上來，笑著說：“我正好去鎮上交布去，我送長庚?！?/br>
    方長庚點點頭。

    “路上小心啊——”

    “兩個人都要小心——”

    身后是老李氏和小李氏此起彼伏的呼喚，方長庚苦笑著和大丫對視了一眼，步履輕快地朝鎮上而去。

    路上有伴也不覺得路途無聊，方長庚發現大丫比以前開朗了不少，心里也很高興。

    “大姐，現在怎么是你去鎮上賣布了？”

    大丫柔柔地笑笑：“家里最近忙呢，再說我年紀也大了，爺奶他們放心我去鎮上，還說讓我見見世面呢?！?/br>
    “那你賣完布去哥那里歇會兒，讓他帶你轉轉?！?/br>
    “已經去過了，也不好意思總麻煩他?！?/br>
    “怎么會呢……”

    ……

    聊了一路，到分岔口，兩人就分開各走各的。

    穿過兩條街到了王家，門口停了一輛馬車，王復站在馬車旁沖他招手。

    “長庚，這里！”

    方長庚加快腳步過去，上了馬車，四人會心一笑，開始了府試的旅程。

    第25章 客棧

    “嘿！沒想到來考試的人竟這么多？剛剛官道上就看到好幾輛車經過了?！蓖鯊宛堄信d致地掀開馬車簾子看了一眼，回頭時臉上又是緊張又是興奮。

    方沅君說：“這回府試一共有八個縣的學子參加，據說是兩千個人里頭選一百人呢！”話音剛落他就有些后悔地捂住嘴。

    要命！爺爺說了不讓他說出去的，王復本就是四人里頭成績最差的，要是害他一緊張，這府試可就懸了！

    果然見王復大驚：“怎么會有這么多？！我們縣也才五十個名額呢！”

    方長庚無奈笑笑：“這參加府試的可不止今年過了縣試的考生，往年八個縣所有考生加起來，恐怕到時候整個府城要被擠得水泄不通?！?/br>
    他們都是第一次參加府試，許多事都還處于一知半解的狀態。

    其實原來縣里還有一個“提堂”試，由縣老爺為通過縣試欲考府試的學子再設置一道關隘，選送通過的人去參加府試，然他們縣考生人數少，因此就省了可有可無的這一步。

    方萬明曾講過當年府試的盛況，但時局日新月異，如今府試的規模比幾十年前只大不少，再一思索，就知道答案。

    王復面露絕望之色：“天哪，夫子怎么沒說呢？這，這錄取的人也太少了吧？”

    方長庚露出“你慌什么”的表情：“有句話叫做‘趁熱打鐵’，我們都是剛考過縣試的，學的東西都還熱乎著，考試的氛圍也還沒散，用得著怕那些屢戰屢敗的老‘童生’？”

    這話說出來方長庚自己也有些心虛，但也不無道理。

    考場上提著考籃一臉郁郁不得志的中老年比比皆是，這些人就占了名額里不少份額，可見落榜