不說是周彥華，即便是我，心里也是極度過意不去。我拉了拉周彥華的衣袖，他的神色早已緩和了許多，恭恭敬敬地道：“是晚輩氣急了些，夫人這般，晚輩真真當不起?！?/br>
    見周彥華的態度緩和，老夫人的目光隨即亮了，笑容和藹地道：“你與尊夫人難得來這一趟，便留下來吧！家里那死老頭子你們甭理會他，他這人就是嘴不饒人，只會招人嫌！你不知曉，你沒來時，他還一直念叨著你呢，這不，好容易來了一趟，凈說些氣人的話……”

    老夫人一邊說著話，一邊又拉過我的手，將我往屋里引，和善地說著：“姑娘家臉皮薄嫩，那些話望你別往心里去?？吹贸?，你們小兩口還是挺恩愛的，那些流言也早就過去了。而且阿簡這孩子也是個規矩守禮知恩圖報的，他此次來呢，是來與我們辭行的，等回鄉里結了親，就要去省城念書參加秋試的呢！”

    在先前的談話里，我也知曉徐簡即將離開的事。但是，回鄉結親一說，卻是沒有提及。

    這消息太過突兀，同時又令我莫名地松了一口氣，驚訝地問道：“他要結親了？”

    老夫人笑道：“他也是今日來此與我們說起了這事兒。聽說他進城里念書是得了你們鄉里陳家的資助，這結親的對象也是陳家的姑娘。這孩子在學院也一直很努力，過了縣里的考試，考中了秀才，憑他的聰明肯學，日后也能出人頭地?！?/br>
    說起陳家的女兒，除卻陳秀梅與我有些恩怨外，陳家的其他女兒我倒沒有多少看法。據我猜測，與徐簡結親的對象該不會是陳秀梅。

    即便心中有些疑慮，我也沒有在此刻多問什么。作為長輩，老夫人關心后輩的這等事，外人也不會多說什么；而我作為深閨女子，卻不好太過關注徐簡的親事，何況我與他之間還有過那些傳言。

    在之后的相聚中，因有老夫人從中調和，先前尷尬的氣氛倒緩和了不少，那三人之間的談話也多聚焦在學院朝堂之上。

    他們談古論今品論朝堂，我聽得乏味，只能全神貫注地為三人添茶倒水。

    眼見天色不早，一旁的老夫人挨近我，滿臉善意地詢問著：“聽聞夫人廚藝了得，能指導指導我這把老骨頭么？”

    我忙道：“夫人客氣了。您是長輩，有什么吩咐，晚輩自當效力?！?/br>
    老夫人溫婉一笑：“如此，老身也不客氣了。這晚飯，就請夫人出一份力了?！?/br>
    我點頭應下。

    與那三人知會過后，我便隨著老夫人來到屋后的菜園子里擇了些時令蔬菜。廚房里有徐簡送來的魚rou，倒是有素有葷，晚飯也不至于太過清淡。

    彼此互相問過身邊人的口味后，老夫人突然湊到我跟前，神色凝重地道：“說來，我還不知阿簡這孩子的忌口呢?！?/br>
    我不假思索地接了口：“他的口味淡一些?！?/br>
    話一出口，我便覺有些不妥，偏頭見老夫人果真滿臉疑惑地看向我。我忙笑著掩飾道：“在我們那一帶，鄉親的口味也都偏清淡一些，想來他也是如此?！?/br>
    老夫人似是信了我的言辭，一心準備著食材了。

    我不由得深深吸了一口氣。

    經歷過一遭，我當真害怕旁人再次誤會我與徐簡的關系。

    若不是當初念在他在白水鄉替周彥華照料院中花草的份上，我也不會毫無顧忌地為他送飯，自然也不會一語道出他的口味喜好。

    一頓飯吃得也算是其樂融融，徐簡在用過晚飯后，便告辭了。

    而我仍舊記得周彥華帶我來此之前，特意提過的那片湯池，在老夫人的帶領下，我總算是見到了綠意蔥蘢中那一片升騰著裊裊熱氣的湯池。

    三月的天，入夜時分，依舊涼意深深。

    泡在這片露天湯池里，我只覺渾身輕松，溫熱的池水仿佛能滌凈我一身的疲憊和污濁。

    池邊放著新鮮翠綠的艾葉，我放了些泡在湯池里。聽老夫人說，小溪村有人有門獨特的種植技術，經他之手培育的作物，竟能突破時令的限制生長。

    初聽聞，我便想著若能掌握這門獨特的絕活，豈不是能讓家中的花木永不凋謝？然而，我知曉這是不現實的。對于些許作物，采用特殊的培育技術，許會突破時令季節的限制，卻并非適用于這世間的一切作物。

    穿上老夫人為我準備的衣裳后，我竟覺得格外合身。

    我能猜出這是老夫人年輕時的衣衫，雖褪了色，但衣衫的花紋和布料處處透著雍容華貴，十分貴氣。

    思及自己平日里的裝扮，多是平民百姓的樸素衣衫，樣式多簡約淡雅。這樣貴氣華麗的衣裳，我卻是頭次穿，雖合身，卻總有幾分不自在。

    老夫人前來收拾時，見我拘謹不安地打量著身上的服飾，過來我身邊的絨毯上坐下，笑道：“夫人穿上這身衣衫，倒像是換了個人，一身貴氣……美！”

    被這番夸贊，我心里自然高興，可依舊有些不自在，滿臉通紅地道：“我從未這樣穿過?！?/br>
    半日的相處，我與老夫人之間也親近了些許，她聽聞我這樣的話，伸手拉著我坐下，笑著打趣道：“我看啊，周先生也并非如外界傳言的那般愛妻心切呢！家里有這么一位美嬌妻卻藏著，也不舍得花錢裝扮自己的女人。來，我為你綰發?！?/br>
    我忙澄清道：“夫人誤會了。咱們尋常老百姓，能有吃有穿的就很滿足了，哪里有那些閑錢去揮霍呢？”

    老夫人梳理著我的頭發，聽聞，卻是吃驚道：“果真如此？我可是聽我家老頭子說了，周先生的一幅畫可是值千金呢！”

    我道：“那些畫他從不會賣，只會拿去送人?！?/br>
    老夫人聽后嘖嘖稱奇了兩聲，隨后又懨懨地道：“這些讀書人的心氣啊……我是不懂他們這些心思?！?/br>
    我滿是歆羨地道：“您與老先生琴瑟和鳴，在此活得似神仙眷侶般，可是令人十分羨慕！”

    身后的老夫人笑道：“老夫老妻了，哪還有年輕人那些風花雪月的心思?！?/br>
    在此與老夫人聊著各自的生活，我受益頗深。

    老夫人雖已年過半百，心態卻十分年輕，性子恬淡自足，怪不得看上去依舊顯得年輕。而看老夫人的氣色面貌，年輕時想必也是位難得一見的美人兒。

    老夫人綰發的手藝嫻熟而高超，不一會兒，我便在水中看到了自己如今的裝扮。

    不得不說，如今這貴婦人的發髻倒十分符合我身上這身裝束，仿佛將我身上那份稚氣完全掩蓋住了，渾身透露出絲絲成熟女子的韻味。

    老夫人又為我整了整衣裳，滿意地上下打量著我，笑著說道：“你若不嫌棄，這身衣裳便送了你?！?/br>
    我本欲推辭，老夫人忙捉住我的手，道：“我如今人老珠黃了，這衣裳放在家里也只會蒙塵，