我帶著幾分笑意走近她，挽住她的胳膊，輕聲請求道：“炤兒送我過去吧?！?/br>
    周炤不情不愿地點頭，半路上又抱怨我為何要答應去那勞什子學堂。

    我低聲寬慰道：“縣老爺定是有要緊事才請我過去，你哥也在，他還能吃了我不成？”

    周炤恨鐵不成鋼地說：“我早跟你說過，讓我哥少與這樣的人來往。你看，除了會折騰事兒，還能做些什么？”

    “我倒覺著這縣老爺人挺不錯?！蔽以捯怀隹?，周炤的臉色就變了，我忙輕拍她的手背以示安撫，“炤兒，你對他許是有些誤會。那些事兒都過去了，你又何必……”

    “魚美珠！”周炤突然輕喝一聲，“我與他之間的事，不用你來教我！”

    聽言，我才知自己方才的話有些過了。我與她之間的關系，也并未要好到可以對此事評頭論足；而我，竟就那樣自然而然地與她談論起了這事兒。

    一路上無話。

    這段路并不遠。周炤將我送進學堂后，這里依舊寂靜一片，許是因縣老爺在此的緣故，一眾人多少有些顧忌，不敢在縣老爺眼皮子底下大聲喧嘩。

    而學堂管事的見了我，便笑著將我與周炤引向一間屋子。

    我抬頭看了看門楣上的匾額：集雅軒。

    看這字跡，分明就是周彥華的題字。

    這一處，顯然是周彥華在此的辦公之處。

    此刻，這間屋子屋門緊閉，我甚至聽不見里面有人的交談聲。而那引著我們來此的管事，在將我們帶到此處后，只說了一句：“縣老爺就在里邊候著您?！?/br>
    我本想敲門，周炤卻毫不客氣地一掌推開了屋門。

    窗下，赫連平正端坐于書案前，手中捧著一冊泛黃的書本在讀。聽聞動靜，他側身抬頭向門口看了看，目光在一身怒氣沖沖的周炤身上停留了片刻，眼中閃過一絲晦澀難明的情緒，便又將目光投在了我身上，臉上立時堆滿了笑。

    他放下書中的書本，轉而起身相迎：“嫂子，來來來，快坐快坐！辛苦辛苦！”

    對于他這熱情友善的態度，我不好拒絕，只得順從著他的腳步進了屋子。

    然，走到里邊，我險些被嚇得丟了魂。

    屋子的角落里，竟然扎扎實實地捆綁著一個粗布衣衫的青年，而那人臉上鼻青臉腫，我甚至辨認不出他原來的面貌。此刻，那人的嘴被堵住，見了我，他更是哼哼唧唧不停，收到赫連平的一個眼刀子，他又緊緊閉了嘴。

    我哪里見過這般仗勢，趕緊扶著周炤的手走到四方桌前，尋了張椅子坐下。

    “赫連平，你在搞什么鬼？我哥呢？”周炤的語氣帶著一股敵意，卻根本不屑多看赫連平一眼，而是將目光鎖在了那人身上，“你身為一方父母官，竟對尋常百姓施以私行！”

    赫連平施施然坐下，睨她一眼，嗤笑道：“本官斷案，沒有你說話的份兒！”

    周炤不甘示弱地回了一句：“若真像你這般斷案，這世上不知有多少冤案！”

    “冤不冤，我心里有數！”赫連平冷笑道，“這兒沒你什么事，哪兒涼快哪兒待著去！”

    周炤被嗆得一時無言反駁，卻是臉紅脖子粗地坐在一旁堵著氣。

    我發覺，這兩人每次見面總會互相抬杠，什么話糟心便說什么話。而落于下風的，往往都是周炤。

    若不是從周彥華那兒得知，赫連平對周炤念念不忘，憑他對周炤這樣講話，我壓根不會相信，他這樣的態度，會是喜歡人家的表現。

    果真，縣老爺表達愛意的方式便是如此與眾不同。

    我見兩人吵也吵夠了，輕輕咳嗽一聲，問著赫連平：“大人請我來，就是為了讓我見這個人么？”

    赫連平恢復成一臉常色，面上露出幾分威嚴來。他起身緩緩踱步到角落里的那人跟前，像拎小雞一樣，將人拎到我跟前，隨意一指：“嫂子，你仔細看看這人，可還有印象？”

    我心中狐疑，卻也開始認真審視起這人來。因這人臉上帶了傷，我不好辨認，細細觀看了許久總覺得這名青年格外眼熟，不是那晚幫忙請鄉里郎中的青年又是誰？

    我駭然不已，望向面前的赫連平，有些難以置信地問道：“他……他這是怎么……”

    赫連平微微一笑，彎腰拔掉了那人口中的布團，又狠狠在他身上踢了一腳，威嚴無比地說道：“把你那晚的做事給本官老老實實交代清楚！”

    那人渾身瑟縮不止，垂著腦袋思慮了半晌，卻是赫連平走到那青年跟前，冷聲道：“快說?！?/br>
    那青年諾諾點頭，惶恐不安地看我一眼，又伏首在地，低低地說道：“美珠，我是色膽包天，那晚才做下了糊涂事。我很久以前就看上你了，那時候你與張家的三兒子張慶延走得近，我雖對你有非分之想，卻找不到機會接近你。后來，聽說你們鬧了矛盾，甚至老死不相往來了，我又……又……你這樣如花似玉的姑娘，就該被人捧在手心里疼，可你嫁的人卻在外勾三搭四……”

    說到此處，他神情有些憤然，眼里是毫不掩飾的火熱的光。

    而我對他如此親昵地稱呼我為“美珠”十分不喜，微微地蹙了蹙眉，卻并未多說什么。

    我本因他突然提起我與張慶延的過往，心里已有些慌神了，如今又在此詆毀周彥華，我肚里頓時躥火。不及發作，赫連平卻一腳將他踢翻在地，面色陰沉：“在此之前，你是怎么坦白的，如今別想整出幺蛾子。不想再吃苦頭，最好老實交代！”

    那青年卻似著了魔般，面對縣老爺也不再畏懼，反而惡語相加：“你與那所謂的周先生就是串通好了來污蔑我！我方才是屈打成招，如今美珠在這里，我就要對她講實話，好教她看清你們這些讀書人的嘴臉！”

    赫連平顯然氣得不輕，就連一直默默無語的周炤也有些沉不住氣。

    我不知這人之前向赫連平坦白了些什么，然，因牽扯到那晚的事情，我便想得知這背后的真相。我按捺住心中那口不平之氣，伸手握住了周炤的手，又對赫連平說道：“大人讓他繼續說下去吧。我心里有數?！?/br>
    赫連平神色深深地看了我一眼，又吩咐那青年繼續說下去。

    我清楚地看到青年的眼珠轉動了幾下，眼里閃過一抹狡黠，隨即，抬頭坦然對視著我帶著探究的眼神，笑著說道：“美珠，老實說，你要是嫁了慶延我倒是會真心祝福你們；可你卻偏偏嫁了一個外來人。我就不明白了，他除了肚子里有點墨水，到底哪里好了，這鄉里人竟然一個個都巴巴地奉承他討好他，恨不能將他像祖宗一樣供起來！你說，你到底看上他哪里了！你不是與慶延好得很么？他現在被病痛折磨得人不人鬼不鬼，你就一丁點兒也不顧念舊情？”

    如今，他的呈詞