因我之事而向周彥華談論嫁娶的事，搜腸刮肚了一番，笑著勸道：“福多，姊姊還不想嫁人呢！周先生世外之人，非姊姊良配。爹娘一時心血來潮，給了周先生煩惱，你也別再拿此事惹人嫌煩。若惹了周先生不快，他不再與你親近，不再教你讀書，你可沒處去哭！”

    福多連連點頭，又小坐了片刻，便捧著書本去找周彥華。

    午間，我倚著窗子打了會盹，聽見樓下的說笑聲，瞌睡頓時走了大半，不管不顧地開門奔到樓梯處，急匆匆地下樓，口中高興地喚著：“大姊！”

    在樓梯口遇上周彥華，我不禁紅了臉頰，低頭從他身邊走過，幾步奔到前院中，親昵地挽過阿姊的手臂，開口便傾訴想念之情。

    阿姊瞧著愈發溫婉美麗，許久未見，我不禁紅了眼眶。阿姊溫聲溫語地開解了一句，抬手替我溫柔地拭去眼角的淚珠，憂心忡忡地說：“娘說你病了，我放心不下，便過來看看你。你身子哪里不舒服？找大夫看過么？”

    我笑著回了一句：“只是夜里睡得不好精神困頓，不是什么大病?！?/br>
    我與阿姊說著話的空兒，福多已搬過一條長凳到院中的老槐樹下，笑著請我與阿姊過去坐著說話。才坐下，我便見福多與周彥華正合力抬著一張四方小桌過來，我趕緊起身欲指責福多不會待客，腳步才邁出一步，阿姊就扯住了我的衣袖，對我報以一笑，拉著我回身坐下，笑著在我耳邊嘀咕了一句：“你該向福多學學，他比你坦率許多，也更得你意中人喜歡?！?/br>
    我本就不滿福多的待客之道，被阿姊這么一說，心中又多出一分氣，悶悶地坐著不說話。待四方小桌擺好，福多又張羅出了幾碟小點心，拉過周彥華，大大方方地坐在了老槐樹下。我暗地里給了許多眼色福多，福多不知何故，低聲問過我，我不愿當著周彥華的面講明緣由，索性由著他自己琢磨緣由。

    樹下，阿姊與周彥華聊得挺投機，阿姊說些本土的風俗民情，又向周彥華請教他家鄉的文化習俗。兩人越談越投機，福多偶爾插幾句嘴，卻總是跟不上兩人的思緒，也只得陪著我吃些點心，隨意聊聊家長里短。我與他聊家里的一切，又說天氣熱了，要去山里伐些竹子編織竹席；河塘里的魚蝦漸漸肥了，福多又要下水捕魚……而他最先想到要犒勞的人卻是周彥華。我即便嘴上不滿，心里卻有幾分動容。

    聽著阿姊與周彥華細微的交談聲，我不經意間抬頭看向他，正撞上他的目光，他微微含笑致意，我不動聲色地別開目光，卻已聽不清福多與我說了什么?；剡^神時，福多已被阿姊支開了，只留我與周彥華對坐無言。

    我早就發現求知堂內空無一人，因尋不到合適的時機，便一直未開口問明。眼下，彼此相坐無言，我只得擠出一絲笑容，問道：“周先生今日不授課了？”

    周彥華微微詫異過后，仍是認認真真地回答了一句：“過了今日，便是七月節了?！?/br>
    七月節，極受白水鄉民重視。七月初至七月中旬，是鬼門大開的日子，為避免家中小孩出門沖撞了鬼魂，白日里，未滿十周歲的孩子都不得出門，至最后兩日，家中小孩才會隨同家人一同祭祀先人。

    “周先生的家鄉是如何過這七月節的？”

    周彥華不假思索地答道：“便也如同你們一般祭祀先祖，也會放河燈，廟里燒香祈福?！?/br>
    我從他眼里看出了回憶之色，因心中實在好奇，忍不下還是問出了口：“周先生在思念家里的親人？”

    許是不曾想到我會如此直言不諱地指出來，他錯愕片刻，而后才輕輕地點了頭，卻是不再發言。我內心有些焦灼，即便心癢難耐，也不想再去探聽他不愿言明的家事。

    許久，我才聽到他幽幽地嘆息了一句：“家人在不久前相繼遇難，恐再難相聚?！?/br>
    我狠狠地吃了一驚：“這么說，你……無家可歸？”

    周彥華突然抬頭看著我，斂眉微笑：“算是?！?/br>
    我突然不知如何說話，只得低頭道歉：“對不住，我并非……”

    周彥華笑著打斷我：“你們一家救了我，我無以為報，怎會因你過問此事心生怨懟？”

    我訕訕點頭。因觸到了他的傷心事，也不敢再出言，好在阿姊與福多去而復返，我也因此松了一口氣。而阿姊見我與周彥華的氣氛沉重，似是隨意地聊起了鄰近的幾戶人家，又談起了自幼與我相好的賴冬青。

    賴冬青的家境并不富裕，他娘是他爹從外地娶進來的，并沒有像樣的婚禮，一切從簡。他娘極少出門走動，備受他爹喜愛珍視，因早產生下了賴冬青，身子落下了病根，加上雙腿受了寒，腿腳不甚靈便，只在自家院子里走動走動。他娘生得唇紅齒白，十指不沾陽春水，像是外面大戶人家里嬌生慣養出來的大小姐，只是不知為何獨獨嫁了他爹。

    賴冬青像他娘，與他爹無絲毫相像之處，甚至有人猜測他并非他爹所生。這話傳到爹娘耳里，爹娘不愿嚼人舌根，更不愿聽到我們小輩在背后說人不是，狠狠教訓過后，又被拎到賴家登門道歉。

    爹娘說，賴冬青是懂事孝順的孩子，而幼時的我，只覺得他是好看的男孩子。漸漸接觸過后，他又與我接觸過的同齡孩子不大一樣，帶著些許稚氣的成熟穩重，往往表露出來的卻是一股犟脾氣。福多被人欺負了，他會幫著福多出氣，卻絕不開口求饒。

    自與賴冬青接觸過后，我常在家人面前夸耀他的英勇好義、聰明能干。直至阿姊嫁人了，我便不再當著家人的面提起他，甚至不愿再聽到他的名字。

    如今聽阿姊無意中提到賴冬青，我心里不是滋味，也猜不透阿姊提起此人的意圖。

    阿姊至今仍不知曉，曾有誰因她的出嫁而哭紅了雙眼。我曾對賴冬青哭訴不愿阿姊嫁人，賴冬青也紅著雙眼說了一句：“我也不想她嫁人?！?/br>
    簡簡單單一句話，已讓我明白了所有。

    他與我親近玩耍，只因我能向他傾訴阿姊的一切，他也能時常見到阿姊。

    愛在心上口難開。

    他曾體會過的痛苦滋味，遇上周彥華，我也實實在在地體味了一番。

    我不敢與家人談起賴冬青，更不敢與阿姊談論賴冬青，我怕自己忍不住道出真相，怕打亂屬于阿姊那平靜的幸福。

    賴冬青出了白水鄉，在外頭做起了珠寶生意，一身光鮮。他在此受了多年的氣，想來這鄉里該是沒了他留戀的東西了。

    第4章 夜里提燈尋歸路

    七月的上旬里，每到夜里，家家戶戶門前煙火繚繞，燒著紙錢的人們嘴里念叨著在陰間的親人，召喚著逝去的親人前來取錢物。每封包裹著錢財的白紙上寫上死者的生卒，這樣，燒去的錢財才會被親人取到。