屋房舍。滿院陰沉肅殺, 昔日花草蓊郁、綠意盎然的花園只剩幾株枯木，零星瘦石散落在墻角, 薔薇花架簌簌搖動，虬曲的枯萎花藤攀附在枯木上，蕭疏冷寂。

    天邊搓棉扯絮，雪花奔涌流瀉，落在瓦片屋脊上，靜寂無聲。一轉眼, 院內已經累起一層薄薄的積雪。

    丫頭關好門窗，回到腳踏邊坐定?；鹋枥锏哪咎繜猛t，煙氣發出絲絲細響。拔步床里間帳幔低垂, 連最不起眼的縫隙前都圍著幾道屏風, 確保不讓冷氣侵入床榻，火盆烘烤著狹小的病榻, 床前溫暖如春，丫頭在火盆前坐了不一會兒, 鼻尖上冒出細小的汗珠。

    帳內時不時響起一兩聲壓抑的咳嗽。

    丫頭聽著斷斷續續的咳嗽聲，眼圈微紅, 大夫已經暗示過舅老爺和舅太太，讓舅老爺為小姐預備后事。小姐從小體弱, 一直多災多病，大家早預料到會有這天?？晒脿斎ノ洳畢⒓余l試，一走就是幾個月, 至今未歸，難不成小姐連姑爺最后一面都見不到嗎？

    那小姐未免太可憐了，生母早逝，生父冷漠，繼母不慈，繼姐跋扈，唯一的同胞兄弟夭折，也就這幾年嫁給姑爺后才能露一露笑臉，可老天爺卻連這點小小的福氣都要無情收走！

    有人推門進房，風聲裹挾著雪花灌入正堂，丫頭小心翼翼掀開帳簾一角，往外窺看。

    來人身量高挑，劍眉星目，頭戴一頂絹布浩然巾，身穿一襲烏黑大袖直領鶴氅，披著滿身寒氣，入得正堂，低頭拍去肩頭雪花，回身關上房門。

    他生得英武不凡，本該是個朝氣蓬勃、氣宇軒昂的男子，但他卻神情萎頓，眉頭緊皺，眉宇間愁色難解，顯然是滿懷心事，舉止投足中，帶著揮之不去的抑郁之態。

    丫頭歡笑著蹦起來，驚喜道：“姑爺回來了！”

    一邊悄悄抹眼睛，一邊掀起簾子，將男人讓進里間。

    男人進去前猶豫了一下，先脫下一路踏著瓊珠碎玉走過來的臟污靴子，換上干凈的布鞋，在火盆前將手心烤熱，摸摸冰涼的臉頰，等蒼白的臉上有了幾分血色，才走入拔步床內。

    床上躺著一個美貌婦人，皮膚白皙，鼻子纖巧，下巴尖尖，面容秀美，但因為纏綿病榻，雙頰已經瘦得凹陷，唯有那雙幽黑的眼睛，依然透著一絲鮮活勁兒。

    “薔薇?！彼p聲喚婦人的閨名，語氣柔和而親昵，脫下鶴氅，坐在床沿邊，握住婦人枯瘦的手，“我回來了?！?/br>
    金薔薇本在望著滿繡蓮池鴛鴦紋的帳頂發怔，聽到他的聲音，微微一笑，“表哥，你累不累？我讓荷葉給你燉了一盅魚頭湯，放在窗沿外邊，這會兒該結成魚凍了……”

    不知道石磊到底什么時候能夠歸家，她天天讓荷葉燉一盅魚頭湯，擱在窗前晾涼——石磊喜歡吃魚凍。

    她說著話，雙手撐在床沿上，掙扎著想坐起，還沒起身，眼前一片暈眩。

    心中頓覺無限凄涼，自嫁給表哥后，她纏綿病榻，不能侍奉公婆，不能友愛姑嫂，不能照顧表哥的起居飲食，她是表哥的妻子，卻根本沒盡過妻子的本分，不僅什么都做不了，還累得表哥為她四處奔波、求醫問藥，耽誤了讀書進舉……

    淚水潸然而下，她從齒縫間吐出幾個滿含恨意的字眼：“表哥，我好恨！”

    恨父親無情無義，任由繼母田氏作踐她，恨繼母田氏陰毒狠辣，害死大郎，讓她落得一身病癥，恨蒼天無眼！恨世道無情！

    石磊輕嘆口氣，輪廓分明的臉上郁色更濃，把滿面凄然的妻子攬入懷里，“薔薇，這一次我一定能考中舉人，等我有功名在身，金長史也不敢拿我怎么樣，誰都不能再欺負你！”

    金薔薇露出一個苦澀的笑容，“表哥，我怕是看不到那一天了……”

    舅舅和舅母怕她傷心，讓丫頭瞞著她，可自己的身體自己知道，她心里明白，自己已經油盡燈枯，時日不多。

    石磊雙臂一顫，用力把懷中人抱緊，“不，你會看到那一天的。你記得嗎？小的時候，我和你說過，要帶你去觀海潮，賞奇峰，游覽所有南地名勝古跡，咱們坐船南下，一直走到最東邊的廣州府，看那些橫渡南洋的寶船到底有多大，說不定咱們還能和那些來自海外邦國，生著綠眼睛、黃頭發的藩人交朋友……”

    聽著石磊飽含深情的講述，金薔薇黑沉沉的雙眼迸射出幾點閃爍的亮光，很快又回歸于寂滅，“如果，如果有來世……”

    “不！”石磊抬起頭，雙眼含著淚光，“沒有什么來世，我現在就帶你走！”

    他不顧石員外和石太太的勸阻，堅持帶著病勢沉重的金薔薇遠行。

    石家雇了條船，沿江南下，一路經赤壁，過洞庭湖，途中天氣愈發寒冷，眼看就要走出江西布政使司境內，金薔薇忽然陷入昏迷。

    石磊在床榻邊守了兩天兩夜沒合眼。

    船艙外大雪紛飛，江面一片空茫。入夜后，雪勢稍減，云層散去，幽黑長空捧出一輪皎潔孤月，如玉盤高懸，銀輝泄地。正值新年，岸邊萬家燈火，側耳細聽，隱隱約約能聽見歡鬧的爆竹聲和煙火在空中炸開的聲響。

    在這家家團聚、祖輩同樂，權貴黎庶共慶佳節的寂冷冬夜，人人圓滿安定、戶戶歡聲笑語，神州大地，舉世喜樂，他卻只能眼睜睜看著妻子身上的生機一點點流逝。

    金薔薇睜開眼睛，雙頰騰起不自然的紅暈，瞳孔燃燒著不甘的火焰，“表哥，我幼年失母，七歲時沒了弟弟，多虧阿婆照拂，才能茍延殘喘，勉強撐到出嫁的年紀。在金府的短短十幾年，我不知吃了多少苦頭，嫁給你之后，我才知道活著是什么滋味。和你成親的這些年，是我過得最舒心、最快活的時候……”

    她每說一句，石磊的臉色愈發蒼白，雙手將她抱得跟緊。

    末了，她伸手輕撫石磊的臉龐，似乎想撫平他眉心的愁緒，悠悠道：“表哥……”

    短短兩個字，夾雜著刻骨情意，萬般不舍。

    石磊擁緊金薔薇，低頭在她額前輕吻，耳鬢廝磨間，啞聲道：“薔薇，別忘了我，來世，咱們還做夫妻?！?/br>
    金薔薇仰頭看他，臉上綻放出一個明亮得近乎灼人的笑容：“好，表哥，我答應你，生生世世，咱們永遠做夫妻?！?/br>
    “轟隆”一聲，遠處市鎮歡聲雷動，巨大的煙花在空中爆響，姹紫嫣紅，璀璨奪目，淅淅瀝瀝的花影華光如天女散花一般從云巔墜落，在無邊蒼穹之中，繪出一道道絢麗盛景。

    男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。

    淚水從腮邊滾落，很快打濕衣襟，石磊摟著面容恬靜、氣息全無的妻子，幽咽低泣。

    屋外叮叮當當，一陣噼里啪啦響，是綠豆大的雪籽砸在屋脊、窗前的聲音。風從廊前飄入，吹拂軟簾，綴