和腳步匆匆的李子恒打個照面。

    “大哥來了?！?/br>
    孫天佑想起那天在渡口船上無意間看到的情景，眼角余光把李子恒從頭到腳掃視一遍，臉上笑意盈盈，“怎么不留下吃酒？這就急著走？”

    李子恒咧嘴一笑, 滿臉春風得意，“不吃酒了，我趕著回去呢！下回再和你詳談啊, 我先走了！”

    孫天佑挑眉，進了內院，李綺節讓丫頭打水，親自服侍他梳洗。

    他看李綺節臉上好像并沒有多歡喜的樣子，疑惑道：“大哥不是來報喜的？”

    李綺節愣了一下, 微笑道：“你說什么？大哥是來報喜的呀, 四娘訂親了?！?/br>
    原來是李昭節的喜事。孫天佑擦干雙手, 在月牙桌前坐定, 李子恒怎么光顧著為堂妹跑腿，自己卻拖拖拉拉的？

    丫頭陸續送上飯菜，李綺節向孫天佑打聽李昭節的未婚夫，“雙溪鎮杜家的小兒子，聽說也是跑貨船的, 在武昌府港口盤了一家店賣土產, 你見過他嗎？”

    “杜老九？我和他打過交道?！睂O天佑挾了一筷子筍芹炒雞絲，送到李綺節碗里，“他們家有幾座茶山, 販茶，也養蠶，倒是地種得不多。杜老九年紀不大，為人卻很精明，出手大方，很講義氣，名聲不錯?！?/br>
    李綺節笑道：“那些都是外頭的光景，我只想問問他家里如何，長輩好不好相處？”

    雖然李昭節對她很有戒心，但這個小堂妹到底是她從小看著長大的，李昭節嫁得如意，李大伯和周氏才能放心。

    孫天佑端著藍地四季花卉紋瓷碗仔細回想，“他們杜家子弟雖然多，但成家后都分出去單過了，除了公婆之外，家里只有一個大哥，一個嫂子，杜老九是個本分人，干活麻利勤快，生得周正體面，和四妹挺般配的?！?/br>
    一抬頭，見李綺節眉尖微蹙，知道她擔心，笑著寬慰她道，“大伯選中的人家，你還不放心嗎？”

    李乙挑女婿的時候，主要看對方的門第和本事，李大伯卻粗中有細，除了男方的人品必須信得過以外，還得家中人口簡單、婆母名聲好的人家才能叫他滿意。

    李綺節輕吁一口氣，“也對，大伯和伯娘千挑萬選才定下杜家小兒子，四娘嫁給他，錯不了?！?/br>
    可惜李昭節不是這么想的。

    三天后，李乙親自坐船趕到縣城，讓李綺節回李家村，幫忙勸說李昭節。

    李綺節皺眉道：“四娘在家鬧絕食？”

    李乙長嘆一聲，“家里鬧哄哄的，你伯娘氣病了，你嬸子又不好張口……”

    嬸子說的是周桃姑，李乙沒有要求李子恒和李綺節改口。

    李綺節不想蹚渾水，可阿爺都上門來請了，不能推辭，當下顧不上收拾行李鋪蓋，換了身大毛衣裳，匆匆趕回李家村。

    她先去看周氏。

    周氏躺在枕上，臉色灰敗，神情頹唐，“我好歹養了她十幾年，就是一顆石頭，也該被我焐熱了，她竟然說我對她不如對一個丫頭好！我這些年白替她cao心了！”

    寶釵在一邊擰帕子，為周氏拭淚。

    李綺節嘆口氣，“小伢子喜歡鉆牛角尖，一時沒想通，過幾年長大些就曉得體會伯娘的苦心了?，F在當務之急是處理好杜家的婚約……”

    她頓了一下，輕聲道：“四娘是不是看不上杜家？”

    周氏苦笑道，“杜家雖然名聲不顯，也是雙溪鎮響當當的財主，他們家家風清正，這么些年從沒傳出什么不好聽的話，兄弟妯娌離得遠，不用一大家子擠在一塊兒過，杜老九生得濃眉大眼，會持家過日子，哪一點配不上四娘？”

    她神情驟冷，“三娘，你不是外人，我和你直說吧，四娘志氣大，非要嫁什么官宦人家，還非嫡子不嫁，可憑她的出身，哪家正室嫡出的官家子弟肯娶她過門？那不挑出身的，要么是庶子，她看不上，要么是家境落魄的，要么是心術不正的，要么是婆母不慈的，再要么就是年紀老大，求一門填房的，我怎么忍心讓她糊里糊涂嫁個浪蕩兒或是給人當后娘？”

    李綺節思慮片刻，果斷道：“不論如何，杜家這門親是不成了，四娘鬧成這樣，杜家人要是聽見風聲，不曉得會怎么想。就算他們不在意，四娘嫁過去以后，會好好和杜老九過日子嗎？就怕咱們兩家不是結親，是結仇啊?！?/br>
    李昭節自卑出生，所以格外敏感多疑，自卑的同時她又格外要強固執，從不和丫頭、婆子玩笑，渾身帶刺，好高騖遠。

    她看不上杜老九，真嫁過去，只會和杜老九成為一對怨偶。

    周氏也怕李昭節嫁到杜家以后繼續鬧事，人家誠心誠意來求親，自家送個軟硬不吃的閨女過去，不是害人嘛！

    可真的退親，她又舍不得，猶豫道：“難道真的隨四娘的意思，讓她去嫁一個一無是處的官家子？”

    李綺節搖搖頭，“反正四娘年紀不大，不一定非得這時候出閣，先把杜家的婚約退了，托人去鄰縣打聽，慢慢尋摸，總能找到讓她合心的人選?！?/br>
    事情就這么定下。

    李大伯和李乙備了幾大擔禮物，親自去杜家賠禮道歉。

    因為親事才剛訂下沒幾天，消息還沒傳出去，杜家人又很和氣，沒怎么為難李大伯兄弟，兩家取回各自的庚貼，客客氣氣取消婚約。

    得知不用嫁給杜老九，李昭節終于肯吃飯了。

    周氏氣得心肝疼，“難道說就因為她不是從我肚子里爬出去的，我就不會真心為她著想嗎？”

    李綺節無奈道：“伯娘不必和小伢子置氣，她還小呢！我曉得您說的是氣話，可氣話最傷人，五娘要是聽見了，會怎么想？”

    李九冬和李昭節自小一起長大，幾乎形影不離，但兩人的性格卻是天差地別。李昭節行動愛多心，好比刺猬，隨時準備豎起滿身刺去攻擊別人。李九冬則天真爛漫，做事慢條斯理，像只懶洋洋的小貍貓。

    李九冬和周氏很親近。

    周氏喘口氣，悵然道：“也罷，隨她去吧，反正我這輩子無愧于心?！?/br>
    經過這事，李大伯知道李昭節鐵了心要嫁個做官的，生氣歸生氣，氣過之后，還是繼續為李昭節張羅。他陸陸續續相看了本地幾戶官家門第，條件好的的高攀不上，條件差的他又看不上。

    李乙建議道：“不一定非要是官家公子，秀才、舉人有功名在身，四娘應該能滿意?！?/br>
    李大伯笑得苦澀，能供出秀才的人家，家境不會差到哪里去，一般早在十幾歲時就成家了。

    至于舉人，那更不敢想，隨便扒拉一個，都是四五十歲的年紀，人家都兒孫繞膝了，李昭節怎么嫁過去？難不成讓她給一個頭發花白的老頭子當繼室？

    像孟云暉那樣小小年紀就能考中舉人，還沒成親、沒訂下婚約的，是鳳毛麟角，而