, 飯還沒吃，李大伯這個做長輩的先起身離席, 對客人是很怠慢的。

    孫天佑笑了笑，“病人要緊, 大伯請自便?！?/br>
    周桃姑抓住胖胖的手，不許他抓桌上的竹筷, 轉過臉朝李綺節道：“三郎心太重了，每天熬油費火，過了子時才困覺，小小年紀，哪里吃得消！”

    李綺節蹙眉道：“讀書也講究張弛有度，大伯沒勸三哥小心保養嗎？”

    周桃姑撇撇嘴巴，“誰勸都沒有，念經的那個說一句, 三郎還不是得乖乖聽話?！?/br>
    她面上露出幾絲不屑之色，“你曉得的?！?/br>
    她說的是張十八娘。

    兩人同為寡婦，周桃姑潑辣精明, 靠cao持熟水生意把兩個女兒拉扯大，再嫁一定程度上也是為了讓兩個女兒能風風光光嫁人。對她來說，只要兩個女兒能好好過日子，讓她們姓周還是姓李都無所謂。

    而張十八娘守著李相公的遺言，不知變通，李南宣受她影響，把自己的全部精力放諸在完成父親遺愿之上，眼瞧著愈發沒有煙火氣了。

    因此周桃姑和張十八娘不大對付。

    李南宣天資聰穎，雖然幼時沒有正規的啟蒙，但他學會誦讀佛經后，只需略微記誦兩三遍，就能將那些艱澀的經文從頭到尾倒背如流。有這種幾乎堪稱過目不忘的本領和熟讀經文的扎實基礎在，他學習四書五經可謂一日千里，進步飛快。

    從李南宣出孝后，李大伯偶爾會把他的文章、詩作帶出去請人品評，孟云暉不知道從哪里聽說李南宣這個后起之秀，主動登門拜訪，此后一直和他書信交流，來往密切。

    李綺節聽周氏說過，孟云暉對李南宣只有一句評語：三郎的天分比我高。

    然而天分奇高的李南宣卻在縣試、府試、院試上屢屢碰釘子，經過好一場波折后，才取得秀才身份，而且名次并不是很突出。

    李大伯和周氏覺得李南宣是壓力太大了，又是頭一次赴考，才會發揮不理想，勸他不必失落，專心準備下一場鄉試。

    張十八娘卻憂心忡忡，私下里和丫頭說：“三郎連考秀才都這么艱難，什么時候才能去京師參加會試？”

    丫頭們不敢接這個話，讀書進舉哪是那么簡單的？瑤江縣一百年只出過幾位進士，哪家能供出一個舉人，祖輩幾代人走出去都臉上有光?？h里那些白發蒼蒼的老童生，六七十歲了還在為秀才的功名搏命，三少爺小小年紀已經有功名在身，大官人和太太整天眉開眼笑的，怎么張氏卻愁眉苦臉？

    張氏的話輾轉傳到李南宣耳邊，他對自己的要求越來越嚴格，每天一睜眼，就撲到書案前用功，夜里別人都睡下了，他還在燈下看書，廢寢忘食，焚膏繼晷，只差效仿古人頭懸梁錐刺股了。

    李大伯顧不上孫天佑，急著去看視李南宣，是因為他知道李南宣像個無欲無求的苦修和尚，如果不是真的病得站不起身了，他絕不會放下書本。

    一頓飯吃完，李大伯才匆匆回來，周氏焦急道：“怎么樣了？”

    李大伯嘆口氣，“大夫開了藥方子，結香在熬藥呢，說是要將養一陣子?！?/br>
    聽起來好像只是小毛病，但他的眉頭一直緊緊皺著，神情并不像他的語氣那樣輕松。

    孫天佑眼珠一轉，笑著道：“小婿前幾日剛巧得了幾枝上好的紫團參，這就讓人取來，給三哥補養身子?！?/br>
    他的年紀和李南宣相差無幾，叫一聲三哥，是跟著李綺節稱呼，以示尊重客氣。

    人參因為肖似人形而被古人奉為神藥。其實，在明朝以前，人參的地位沒有后世人想象的那么高。直到明代，尤其是明中期和明末以后，人參才被世人當成包治百病、延年益壽乃至于能起死回生的仙藥，一時之間，人參身價倍增，堪比黃金。

    老百姓們爭相進山采挖人參，沒有節制的開采下，山林間野生的人參數量越來越稀少。加上永樂年遷都北京，需要源源不斷砍伐木材送往北方，極大破壞太行山脈和燕山山脈的生態環境，導致中原境內的人參逐漸滅絕。

    但人們對人參的需求仍舊得不到滿足，于是商人們把目光轉向東北長白山。在巨大的經濟利益的催動下，東北女真人靠采集、販賣人參迅速崛起，女真人中的八旗貴族掌握人參的開采、買賣權，□□哈赤就是通過人參貿易建起雄厚經濟基礎的。

    萬歷年間明朝曾有官吏意識到東北女真人的威脅，希望能通過壓制人參價格、限制人參貿易的方式打壓□□哈赤，結果□□哈赤發明可以長期儲存人參的方法，根本不懼明朝的貿易圍堵。

    人參在□□哈赤建立功業的道路上發揮過重要作用，可以想見，明朝人對人參有多么迷信。

    這不，孫天佑說要送人參，李大伯和周氏先嚇了一跳，呆愣半天，才想起來要推辭：“紫團參價比千金，是能救命的東西，何必大材小用？九郎留著自家用罷?！?/br>
    因為孫天佑是自己的女婿，所以李乙這時候不好開口，沉默著站在一邊微笑。

    孫天佑偷偷朝站在周氏背后的李綺節眨眼睛，“三娘的兄弟就是我的兄弟，給三哥用，不就是給自家用么？伯父、伯娘同我這般客氣生分，莫非沒把九郎當成自己人？”

    李大伯知道孫天佑故意用話激自己，笑著搖頭道：“你這伢崽！”

    孫天佑咧嘴一笑，“人參再貴，也沒有三哥的身體重要，何況那幾枝紫團參原本就是要送給長輩們享用的，如今不過是提前拿來罷了?！?/br>
    李大伯和周氏對望一眼，有些猶豫。

    周氏一看李大伯的神色，就知道李南宣病得不輕，所以李大伯才會意動，想收下人參。

    李綺節插言道：“大伯別推辭了，天佑既然說要送，您這回不收，他下次還是會接著送?！?/br>
    李乙知道該自己發話了，看一眼孫天佑，贊許地點點頭：“等三郎病好了，讓他親自向你道謝?！?/br>
    李綺節兩手一拍，笑嘻嘻道：“不行，怎么能謝他，三哥要謝也是該謝我?！?/br>
    她自出閣后，不再刻意束縛自己，越來越自然灑脫，和孫天佑相對時尤其自在，但在長輩們面前反而變得沉靜起來，少有這樣抖機靈的時候。

    孫天佑望著她和周氏撒嬌，眼里滿是柔情，“對，該謝你?！?/br>
    小夫妻倆一時含情脈脈，很有點旁若無人的意思。

    丫頭們捂嘴偷笑。

    李大伯樂得看李綺節和孫天佑夫妻和睦，李乙則臉色微沉，但眼里并沒有一絲怒意。

    周桃姑和周氏看著一對你儂我儂的小兒女，面帶感慨之意，相視一笑。

    唯有李子恒始終在狀況外，正拉著李昭節和李九冬說悄悄話。

    這么一打岔，李大伯和周氏的神色松快了些。

    阿翅腿腳快，人參是他取來的。