是素清的幻覺。

    素清以為，就算李綺節和小姐感情好，但礙于孫天佑和楊家的尷尬關系，兩人終究還是會慢慢疏遠。

    她甚至認真考慮過到時候要怎么安慰小姐。

    然而，不管孟娘子和高大姐怎么搗亂挑撥，不管金氏和楊天嬌怎么含沙射影，李綺節對小姐一如往昔，小姐也始終把李綺節當成最信任的知己。

    不過因為怕給李綺節添麻煩，楊縣令、金氏和高大姐在家時，孟春芳不會主動找李綺節。

    孟春芳是楊家唯一一個篤定李綺節的眼光不會錯的人。

    素清將信將疑，李綺節對楊家的了解不多，不知道九少爺的真面目，但楊家的丫頭、婆子是看著九少爺長大的，十個人里有九個說九少爺深藏不漏，變臉比翻書還快，而且九少爺還敢對太太金氏動手呢！

    庶子對嫡母動手，這要是告到官府去，是要流放戍邊的大罪??！

    素清不由替李綺節捏把汗。

    她憂心的場景沒有成真，傳說中睚眥必報、性情陰郁的九少爺，對李綺節言聽計從、無微不至，儼然是個溫柔體貼的好丈夫。九少爺每天除了必要的應酬之外，剩下的時間老老實實待在府里陪娘子，偶爾出門，也是和李綺節結伴而行。夫妻倆琴瑟和諧，形影不離，連楊家人都知道他們過得很恩愛。

    素清有時候會想，如果九少爺沒有離開楊家就好了，那孟春芳和李綺節肯定會是瑤江縣最和睦的一對妯娌。

    當然也只是想想而已。如果九少爺留在楊家，那他的名聲依然還是“狼子野心，目無尊長”。有金氏在上頭杵著，誰敢嫁給九少爺？

    丫頭從灶房回來，苦惱道：“腌鯉魚吃完了?！?/br>
    素清皺眉，“一大壇子，這么快吃完了？”

    丫頭撇撇嘴巴，指指東邊院子，“灶房的婆子說那邊屋的人隔三差五要走一點，攏共一壇，哪夠吃呀！”

    素清哭笑不得：她知道太太小氣吝嗇，但沒想到太太連自己兒媳婦的便宜都要占！

    丫頭噘著嘴道：“那東西只能冬天做，夏天吃。沒了就是沒了，不能現做。怎么辦？”

    素清無奈道：“切幾個腌蛋試試，那個下飯?！?/br>
    想了想，又道：“問問灶房有沒有藕帶菜，要嫩的，炒一盤，只擱油鹽，其他什么都不要，記住，不能用豬油炒?！?/br>
    丫頭兩手一拍，喜道：“本來這時節沒有藕帶的，正好五娘子挑了一擔送來，灶房的婆子剛洗了一大把?！?/br>
    素清驚道：“五娘子來了？怎么不請她進來？”

    丫頭道：“她走山路來的，草鞋、褲腿上全是泥巴，不敢進院，婆子說要先領她去換件干凈褲子?！?/br>
    話音才落，就見婆子領著換好鞋襪和褲子的五娘子進來。五娘子的裙角壓得低低的，顯然婆子為她找的褲子和她身上的衣裙不大匹配。

    素清連忙迎上去，“嬸子來了？”

    孟娘子見識淺，把孟云暉當成仆人使喚，楊家人卻知道少奶奶家的這位舅爺日后必定能平步青云，楊縣令和楊表叔都曾暗示過孟春芳，要她務必籠絡好孟云暉。

    以高大姐的脾性，如果不是因為知道孟云暉來日不可限量，對兒子是個大助力，她才不會容忍孟春芳總把娘家兄弟接到楊家小住。

    以前在孟家時，孟春芳做不了主，現在她已經是楊家婦，別的她做不了，但至少可以把五娘子請到家中來——這是楊縣令叮囑她的，善待五娘子，就是向孟云暉示好。

    寒暄畢，素清把五娘子讓到里間。

    孟春芳躺在羅漢床上小憩，強打精神和孟娘子說笑幾句，笑吟吟道：“四哥在那邊院子看書，嬸子去看看他吧?！?/br>
    五娘子眼圈一紅，明白孟春芳的好心，想謝她，又覺得尷尬——謝孟春芳，不就等于在怪孟娘子不通人情嗎？

    只好給孟春芳作揖。

    素清把五娘子領到院門前，“嬸子先進去吧，我在外頭等著?！?/br>
    這是讓母子倆可以放心說私房話。

    五娘子謝了又謝，擦擦眼睛，走進書房，見兒子孟云暉穿著一件半舊衣衫，坐在案前讀書，俊眉秀目，氣質沉穩，心里愛得不行。

    孟云暉見闊別已久的母親進來，放下書本。

    他一點都不意外，楊家對他的拉攏之意太明顯了，他早猜到孟春芳會通過他的父母向他表露善意。

    五娘子已經記不清有多久沒見過兒子了，當下情不自已，摟著孟云暉一頓摩挲，問他每天幾時起身，幾時歇覺，平時吃不吃得飽，穿不穿得暖，先生對他嚴不嚴厲。

    孟云暉明年要赴武昌府參加鄉試，孟舉人和先生都對他寄予厚望，要他務必心無旁騖，刻苦攻讀。

    唯有楊縣令看出他心懷戾氣，怕他因為寄人籬下而心中郁郁，以致于走上歪路，又或是讀書讀魔怔了，越讀越迂腐，閑時撇開書本，耐心教他一些世俗人情的道理。

    人情冷暖，甘苦自知，孟云暉早已不復當年。加之少年要強，被母親當成小兒一樣摟著不放，心里有點別扭。但曉得母親和自己闊別已久，在孟家根本不能相見，唯有此時才能借著孟春芳的幫助和自己私下見面，才會有如此情態。

    便也不推開，任由五娘子摸臉、摸手，就像小時候那樣。

    五娘子摸了一陣，紅了眼圈，道：“我兒瘦了，上回托人帶給你的銀兩可用完了？家里還攢了不少呢，都是預備給你讀書用的，別太儉省自個兒了。想吃什么就買，別委屈自己?！?/br>
    說著從懷中掏出一個布包，累沉沉的托在手上，“前天才殺了兩頭豬賣了，我挑了一擔子rou、背了一大袋的咸魚干、腌酸菜、藕帶菜來，一半送給你先生，一半送給楊家。這是六兩碎銀，一吊散錢，你仔細收著，別掉了??！”

    孟云暉一大半時間住在孟家，偶爾受楊天保邀請來楊家做客，雖不必發愁吃穿，但常常要打賞下人，又要自家買些書本紙筆，錢鈔總是不夠用。

    他還是長身體的時候，一日三頓，才剛吃飽，轉眼就又餓了，托灶間婆子下碗滾熱湯面來飽肚，也得費鈔。在楊家有孟春芳時時照應，還好些，在孟家的時候，就難過了：孟娘子總愛尋他的不是，幾次嘲笑他肚大如牛。

    他性子要強，不愿和孟娘子起口角，寧愿去外頭買些吃食果腹，也不愿勞動孟家的灶間婆子。

    加上同窗之間的應酬往來，哪一項都離不開孔方兄。

    如此一來，他手頭便不能缺銅錢。

    書生恥于談錢，但書生離不開錢。

    他如今大小也有個功名在身，賺點銅鈔不在話下，去歲他為人撰寫青詞，攢了一筆錢，本來可以應付一陣，偏偏大病一場，積蓄花光了——孟娘子舍不得費鈔請醫，隨便抓一副藥讓他服用，他只能自己去醫館看診。