前，怯怯道。

    周桃姑雙眉倒豎，兩手往腰間一叉，“你——快去篩茶！”

    原本是要罵人的，但看到跟在周二丫身后進門的人，她的語調忽然打了幾個轉，愣了半天，才猛然醒過神，怒色霎時消失得無影無蹤，一疊聲催促周二丫，“不要雞蛋茶，拿我房里的好茶葉?！?/br>
    周二丫被母親神情扭曲的臉嚇了一跳，飛奔進屋去篩茶。

    李綺節常年待在鄉下，周桃姑已經許久沒見過她了。多日不見，她出落得愈發嬌艷秀麗，頭梳小垂髻，簪環滿頭，挽著翠花云髻，身穿月白色四合如意靈芝連云紋琵琶袖交領云羅夾襖，黑底藍花百褶棉裙，蓮裙綽約，身姿輕盈。

    一雙圓圓的杏眼，顧盼間姿態靈動，英氣勃勃。

    昔日那個跟在父親身后蹣跚學步的小女伢，已經長成明眸皓齒、端莊溫婉的大姑娘了。

    周桃姑心里有些不是滋味。當年她男人早早沒了，但好歹給家里留了一筆錢鈔，容她們母女三人度日。那時候她還算年輕貌美，加上積蓄頗豐，縣里不知有多少人求娶她，她一個都看不上。千挑萬選后，才選中老實厚道的李乙。她行事爽利，一拿定主意，立刻費鈔托媒婆去李家說親。原以為不過費費嘴皮子就能湊成一樁好姻緣，結果卻沒能如愿。

    李乙拒絕媒婆時很客氣，說自己無心再娶。但周桃姑知道，原因就出在李綺節身上！早不病，晚不病，偏偏媒婆一上門，她就病了！等李乙回絕親事，她又好了！里頭肯定有貓膩。

    周桃姑認為李乙肯定不會打一輩子光棍，不然媒婆第一次上門時，他怎么沒一口拒絕？如果不是李綺節故意搗亂，李家早就把她迎進家門了。

    日轉星移，眨眼間經年過去，周桃姑漸漸明白，自己對李綺節的憤恨，不過是遷怒罷了。不管李綺節是有意裝病還是剛巧病的不是時候，李乙才是那個決定要不要續娶的人。

    心里明白，可臉上還是掛不住。周桃姑每次看到李綺節，無不是冷臉相對，陰陽怪氣。明知對方只是個小女伢，她還是忍不住。慢慢的都成習慣了，哪一次看到李綺節時她沒擺出冷臉，就覺得心里不對勁兒。

    今天李綺節上門來，她卻堆著滿臉笑容，亮出一口雪白牙齒，打疊起全部精神，忙前忙后，端茶倒點心，比平日殷勤百倍。

    周大丫和周二丫看著忙得跟陀螺一樣的母親，面面相覷。

    李綺節眉毛輕輕一挑，周桃姑的姿態放得越低，她心里越覺得古怪。

    寶珠也一臉愕然，警惕地盯著周家一對姐妹花，想從她們臉上找到周桃姑反常的原因。

    周桃姑不是沒看到李綺節主仆的不自在，她也想冷靜下來，把李綺節當成一般街坊招待，但她以前總是給對方冷臉看，一下子實在轉不過彎來，不知該怎么和對方相處，只能盡量把自己最熱情的一面展示給對方看——她想討好李綺節，最好能打動對方。

    幾年前，李乙不愿意娶周桃姑，她生氣歸生氣，但絕不會沒臉沒皮纏著李家不放。然而今時不同往日，為了給大丫請大夫，家中的積蓄已經花得差不多了，兩個女兒已經到了出閣的年紀，湊不出一份像樣的嫁妝，哪家愿意上門說親？

    熟水攤子的生意大不如前，眼看著每月的盈利越來越少，周桃姑暗暗發急，夜里在枕頭上翻來翻去，怎么都睡不著，天還沒亮又得爬起來忙活，才不過幾個月，她足足瘦了二十多斤，街坊鄰居嘴上不說，背地里都說她一下子像老了十多歲。

    娘家兄弟勸周桃姑再找個男人嫁了?？h里和鄉下不一樣，鄉下的寡婦再嫁，全家都會被人吐口沫?？h里的寡婦再披紅綢嫁人，人家頂多說幾句閑話，不會一直追著寡婦罵。

    周桃姑婆家的人管不了她，她愿意找個老實肯干的男人一起過日子?？稍敢馊€寡婦當老婆的，不是窮鰥夫就是無賴漢，活脫脫就是一個大火坑，她寧愿自己賣熟水供養兩個女兒，也不會隨隨便便往坑里跳。

    偏偏她娘家嫂子有個表兄弟，剛好死了房里人，急著再找個婦人持家。娘家嫂子一拍巴掌，直接求到她跟前，話說得很好聽：“可見是你們的緣分！我表兄弟家里有田有地，十幾間大屋子，兩間雜貨鋪，日子很過得去。他家就只有兩個兒子，父子三人，清清靜靜，等你嫁過去，立馬當家，誰都不能給你氣受。他生得體面高大，年紀正相合，同你再般配不過了?！?/br>
    娘家人全都來勸周桃姑，周桃姑打聽到對方家中富裕，而且愿意為她的兩個女兒添妝，心里已經有七八分愿意，連再嫁的大衣裳都做好了。誰知請媒人吃酒那天，她娘家嬸嬸暗中和她說，她娘家嫂子沒安好心，明著替她說親，其實想把她的兩個女兒給那表兄弟家當童養媳！

    給人當童養媳的，過得還不如富人家的傭人松快，每天起早貪黑，干最多的活，吃最少得飯，吃不好，睡不好，任打任罵，吃盡苦頭，日子就像泡在苦水里一樣。

    何況那家的兩個兒子，比周大丫和周二丫足足小了五六歲吶！

    周桃姑可不是任人捏扁搓圓的人，算計她就算了，誰敢打她女兒的主意，就是她的仇人！聽完娘家嬸嬸的話，她二話不說，走進灶房，摸了把蒲刀，沖到兄弟房里，見人就砍，逢人就劈，把娘家嫂子嚇得屁滾尿流，跪在地上向她討饒。

    和娘家鬧掰之后，周桃姑的日子愈發難過了。娘家嫂子在她手里吃了虧，氣不過，干脆撕破臉皮，把她急著嫁人的事宣揚出去。害得她顏面盡失，招人恥笑。

    被人譏笑也就罷了，她cao持熟水攤子這么多年，和整日閉門不出的婦人不一樣，早就練就一身銅皮鐵骨，根本不怕別人的閑言碎語，前頭男人的兄弟當面罵她沒廉恥，她還能笑著給小叔子盛一碗熟水讓他潤潤嗓子呢！

    周桃姑不怕丟臉，她怕的是那些在市井間流竄的痞子閑漢。那些喜歡欺軟怕硬的閑漢看她家沒男人，常常用言語撩撥她，全靠她性子剛硬，才沒讓那些閑漢討到什么好處。但她急著嫁人的事情傳出去以后，那些閑漢愈發沒臉沒皮，三無不時在她家門前流連徘徊，有時候竟然還出口調戲周大丫和周二丫！

    有一次家里的門沒關嚴實，兩個嬉皮笑臉的浪蕩兒仗著沒人管，直接闖進周家，把周桃姑嚇得不輕，好在李乙剛巧從巷子里經過，大吼一聲，把兩個浪蕩兒嚇走了。

    周桃姑此刻就像一只掉進漩渦里的野貓，生命危在旦夕，誰肯拉她一把，她恨不能巴著對方，一輩子都不放手！

    如果是別人就算了，偏偏正好是她曾經相中的李乙。

    她壯起膽子，再次請人上門說親，李乙和上次一樣，依然沒點頭。

    周桃姑不想死心，一旦死心，她和兩個女兒就真的沒有