“世子爺腳法穩健，必能大殺四方，十個八個都算少的！”

    男子笑得愈發開懷。

    李子恒不認得楚王世子，但隊中有人曾進楚王府獻藝，為楚王表演蹴鞠白打，認得統管王府內外事務的金長史?？吹轿羧漳莻€高高在上的金長史帶著滿臉討好的笑容，奉承那個衣飾不凡、面相慈和的男人，他不由倒吸一口氣，“什么官老爺，這分明是王爺世子??！”

    老百姓們只曉得楚王樂善好施，喜歡結交才華出眾的文人書生。而藝人們雖然屬于下九流，但能夠常常進出藩王府，對藩王府里頭的事情了解得多些。楚王業已是耄耋之年，醉心詩書，深居簡出，很少在眾人面前露面。王府現今基本上由楚王世子做主，楚王世子十幾歲時就被冊封為世子，一轉眼四五十年過去，這位性情活潑，在民間頗有賢明的世子，也快到知命天年了。

    李子恒面色不變，“世子？就是咱們這兒最大的官老爺？”

    花慶福早就和他說過，要想把新式蹴鞠比賽推廣到整個湖廣大地，必須先從楚王府那邊著手。為了搭上王府里的管事，花慶福前前后后花費三千兩銀子，沒想到竟然真的把世子本人請來了。

    老師傅認出楚王世子，雙腿開始打顫。

    李子恒神經大條，滿不在乎地拍拍他的肩膀，“又不是北京城的萬歲爺爺來了，怕什么？”

    全天下人都曉得老朱家的祖宗是貧苦出身，甚至還出過要飯的叫花子，老朱家從不避諱這一點，加上娶進宮的皇后、后妃都是從民間遴選，老朱家和其他朝代的皇室氣質迥異，跟民間老百姓的距離更近。從明初到明末，老朱家的后宮紛爭和權位更迭始終帶著幾分家常人情味，讓人覺得匪夷所思，又理所當然。

    老百姓們畏懼皇權，但膽子大起來時，也敢和朝廷叫板。民間各種譏諷老朱家的筆記層出不窮，屢禁不止，老朱家還不是束手無策？

    而且王爺聽起來很嚇人，可和老百姓們離得太遠了。各地藩王雖然是一方權貴，但不能結交大臣，不能領兵，終身不能離開封地，權力有限。除了北地幾個手握兵權的王爺敢對紫禁城里的那位陽奉陰違，時不時跳出來蹦跶幾下，其他藩王大多數老老實實過日子，楚王一脈的子孫個個低調，安安生生享受榮華富貴，少有惡名。

    據說王府里的老王妃家里原本窮得叮當響，因在選秀中脫穎而出，被冊封為王妃，娘家才買得起牛。王府的世子、公子們是老王妃親自教養長大的，深知民間疾苦，行事和一般權宦人家的紈绔不一樣。

    楚王府這一位世子爺更是出了名的平易近人，早年他常常領著奴仆在市井游樂，一言一行都和普通老百姓一樣，沒有什么特別的地方，有不認識的浪蕩子冒犯他，他只是一笑而過。

    花慶福搖搖頭，不知該慶幸李子恒臨危不懼，還是為這個傻大膽苦笑：“世子爺輕車簡行，不想暴露身份，你們把他當成一個尋常富商就行，別拘泥?！?/br>
    想了想，特意叮囑一句：“如果世子爺要和你們比球技，你們曉得該怎么做吧？”

    所有人都乖乖點頭，連李子恒都明白，想討好貴人，就得讓貴人高興，不論比什么，都得讓貴人贏。不止要放水讓貴人贏，還要放得天衣無縫、自然而然，讓貴人看不出一絲破綻，做戲要做得像模像樣才行。

    世子果然提出想和李子恒他們討教球技。

    眾人互望一眼，確定好雙方人選，擺開架勢，金長史搶過哨子，親自為世子吹響開賽的哨音。

    世子快六十歲了，身子骨仍然硬朗，把長袍塞在腰帶里，在半場里跑來跑去，眾人控制著節奏，盡量把皮球送到他腳下。

    “哐當”一聲，皮球沖破守門員的五指關，灌入球網。

    眾人連忙齊聲叫好。

    李子恒直喘粗氣，陪世子踢球，比他們平時訓練累多了。

    世子畢竟年紀大了，跑完半圈球場，腳步明顯變得沉緩起來，跟隨的侍者生怕他傷著，想叫停比賽，又怕惹他不高興。跟在球場旁跑來跑去，不知該怎么辦。

    惟有金長史從容不迫，越眾而出，走到世子跟前，很有眼色地送上擦汗的手巾。

    其他人順勢上前恭維奉承，李子恒他們默默退到一邊。

    世子還沒過癮，不過他素來隨性，不想逞強，甩甩胳膊，走向場邊：“這玩法新鮮，誰想出來的？”

    世子平時很喜愛玩蹴鞠，傳統的蹴鞠講究技法花樣，注重形式，好看是好看，玩起來卻有些單調乏味。不像他今天觀看的比賽，簡單直接，但酣暢淋漓，激情澎湃。整場比賽期間，他一直目不轉睛，看得如癡如醉。

    金長史看向花慶福，花慶福笑答道：“船工們平時閑著無事，偶然學來的玩法?！?/br>
    金長史面露詫異之色，世子明顯是要獎賞修建球場的人，這可是千金難得的大好機會！能在世子跟前露臉，就等于多了一座穩固的靠山，以后的好處多著呢！花慶福竟然輕易放過了？

    花慶福把頭埋得低低的。如果讓人曉得球場真正的主人是李綺節，別人會怎么議論且不說，金長史估計會頭一個變臉，要么覺得李綺節別有用心，要么因為看不起李綺節的女子身份而怒火中燒。這些年別人都以為他的生意越做越大，其實他只是在替李綺節跑腿。交游越廣闊，認識的人越多，他越來越能明白李綺節為什么有那么多顧慮。商會里的人都是人精，心眼算計層出不窮，如果他們發現李綺節的存在，早就一窩蜂撲上來喝血吃rou了。王府是座好靠山，但牽涉的東西也更敏感更復雜，暫時不能讓金長史看出李綺節和他的關系。

    侍者們簇擁著世子走遠，幾個面白無須的內侍留下分發賞賜。

    離開球場前，世子忽然咦了一聲，指著路邊一間酒肆：“那牌子上寫的雪泡酒是什么酒？怎么從來沒聽說過？”

    酒肆不大，只賣酒水，不供茶飯。店里窄窄一小塊巴掌地方，除了幾列盛放酒壇的木架子，再就是一座木板圍起來的簡陋柜臺?；镉嬚驹诠衽_后，為人打酒?？腿撕芏?，他手腳并用，打酒、收錢、扯皮，在咫尺柜臺間轉來轉去，忙得陀螺一般。

    幌子下兩溜排得很長的隊伍，一直排到街尾，前頭的人裝滿酒壺，心滿意足離開，后面立刻有人跟上，眼看天色將晚，隊伍仍然還是那么長。

    店前懸有一塊木牌，上面零零總總寫了十幾樣酒名，桂花酒、茉莉酒、玫瑰酒、菊花酒、葡萄酒、黃酒、金華酒、燒豆酒都很常見，唯有一個雪泡酒，一個一杯倒，世子聞所未聞。

    立刻有侍者掏出一把碎銀子，前去買酒。排隊的老百姓看他們衣著不一般，又個個兇神惡煞的，不敢得罪，紛紛避讓。也有不原意讓的，在一旁對