昭節、李九冬都吃過飯，曹氏帶二人去房中歇晌，才去請周氏、張氏用飯。

    周氏雙眼微紅，拉著張氏的手笑道：“光顧著說話，一時忘情，倒是怠慢了客人，三郎呢？“

    寶鵲道：“大郎陪著張少爺在外頭小廳吃飯呢?！?/br>
    周氏挽著張氏的胳膊，起身道：“咱們也去吃飯，粗茶淡飯，十八娘別嫌棄?！?/br>
    張氏拿絹子抹抹眼角，苦笑道：“周jiejie太客氣了?！?/br>
    李綺節悄悄打量張十八娘，周氏曾不止一次夸贊過十八娘年輕時是何等的美貌出眾，然而此刻李綺節看到的卻只是一個容顏憔悴、形如枯槁的中年婦人，如果是不知情的外人，乍一眼看到張十八娘和周氏站在一起，說不定會以為周氏才是年輕的那一個。

    寶鵲捧來熱水巾帕，服侍兩人洗臉。

    寶珠手里端著一只小陶缽，里頭是一團凝脂狀的膏體。周氏洗完臉，用銀質挖耳簪子挑了一星兒淡色油膏，抹在兩頰邊，細細涂勻。

    張氏洗過臉，并不抹面。

    周氏想起守喪的婦人不能涂脂抹粉，笑道：“這是擦臉的香油，不妨事?！?/br>
    張氏只是搖頭。

    周氏嘆了口氣，寶珠和寶鵲對視一眼，蓋起小缽，收走其他香粉、口脂等物。

    接風的席面原是按著豐盛做的，鄉間人吃東西不論精致，只講實惠，大魚大rou一盤盤擺出來，看著喜慶，吃起來也熱鬧。因著張氏和小沙彌的緣故，灶房的人把rou菜都撤下去，連豆油皮菇卷、炸藕圓子、桂花茭白這樣有rou餡的花素也沒留，現炒了幾盤素菜充數，一眼望去，春筍、豆腐、面筋、苔菜、茼蒿葉子，青綠雪白，還真是周氏說的粗茶淡飯。

    然而張氏連素菜也沒動幾口，只吃了一碗桂花醬稀粥，就不再動筷子。

    周氏原想勸張氏再用些飯菜，話還沒說出口，張氏自己先堆起一臉笑，有氣無力道：“多勞周jiejie一片盛情，我也不瞞你，近來我每天只能喝些米湯稀飯，實在吃不下別的，今天能吃一碗粥，已經是難得?！?/br>
    周氏憐惜張氏命途坎坷，不忍多說什么，只得讓寶鵲取來鎖在羅柜里的人參，讓劉婆子剪下參須枝干，研得碎碎的，每天煎一小鍋參湯，給張氏補養身子。

    張氏每天以淚洗面，少有歡顏。

    小沙彌倒是沒有他母親那般沉痛，除了深居簡出、不愛說話之外，吃飯、行事并不因為守喪而諸多忌諱。而且因為借助在李家，怕李家人心里不舒服，他很快脫下孝服，改穿起平常服色的衣袍。

    自從小沙彌在李家住下，每天到李家串門的人陡然多了起來。

    住得近的幾家天天往李家跑就不多說了，竟然連幾十里外的村人，都不辭辛苦，劃著小船，跋山涉水，結伴到李家來，只為一睹小沙彌的風姿。

    李家每天用來待客的茶果點心換了一碟又一碟，從早到晚，沒有安生的時候，往往是幾個表姑前腳才剛走，又來了幾個表嫂子，野草似的，隨時隨地忽然冒出一撮來，一茬接一茬，春風吹又生。

    引得李大伯向李綺節抱怨：“張小郎雖然生得靈秀，也不至于如此嘛！鄉里這些小娘子，真是少見多怪?！?/br>
    李綺節笑道：“愛美之心，人皆有之，那日里長來咱們家送文書，看到張家哥哥，也稀罕了好久，說他生得俊俏哩！“

    里長為人死板，不茍言笑，是十里八鄉遠近聞名的悶葫蘆，和自己婆娘也沒幾句話說，只有看著田地里的莊稼長勢喜人時，他才難得露一個笑臉。那天他看到小沙彌后，可是足足站在李家院子里站了一刻鐘，把小沙彌從頭夸到腳，恨不能立馬給小沙彌牽線做媒，得知小沙彌在守孝，才悻悻作罷。

    “那是你們沒見過我年輕時候的樣貌?！袄畲蟛浜咭宦?，挺起胸膛，大手一揮，“我年少的時候，也是一表人才、濃眉大眼，鄉里人都夸我生得體面，小娘子們見了我，就挪不動腳步，幾個媒婆天天來催我成家，要不是那時候家里窮苦，哪能便宜你伯娘！“

    李綺節笑而不語，李大伯不管夸什么，最后都會扯到他自己身上去，從前李大伯總說他會一手好廚藝，李綺節當時深信不疑，等吃過幾回李大伯親手煮的湯面之后，李綺節總算明白，李大伯的自夸基本上不能當真。

    李乙呢，自然是羨慕嫉妒恨，看一眼大大咧咧的李大郎，再看一眼沉靜有度的小沙彌，李乙就搖頭嘆息，覺得自己很有必要續娶一門填房，好再生個腦殼靈光的兒子。

    相貌是天生的，李大郎生得也算端正硬朗，這一點沒有什么好比的。

    可小沙彌人在寺中，無人教導，天天吃齋念佛，也能靠自學積攢下一肚子的文章才學，一筆字寫得龍飛鳳舞，有筋有骨，一看便知是個讀書種子。

    李大郎呢，上了幾年學，只勉強認得幾百個大字，作詩對對子什么的，跟他沒有緣分。

    李乙望子成龍的小小心愿，一次次面臨殘酷打擊。

    轉眼春暖花開，陌上青青。

    三月初三上巳節前后，家家戶戶除了要煮薺菜湯、吃雞蛋以外，還有看集會、互贈香囊、芍藥的習俗。

    集會當天一掃多日的連綿陰雨，是個難得天朗氣清的晴朗春日，天還未亮時，紅冠大公雞踩在枝頭上引吭啼鳴，催出一輪慢吞吞的紅日，日光刺破萬丈云霞，灑下一道道金燦燦的光束。

    李家門房才剛起身，隱隱約約聽到門外幾聲叩響，伸著懶腰，前去應門。

    才剛取下門栓，只聽“噗啦啦“一串聲響，一枝枝含苞待放的粉色芍藥擠進門縫，撲了他滿頭滿臉。

    花影之間，依稀聽見一陣陣清亮笑聲，幾個穿紅著綠的俏麗身影轉過墻角不見了。

    劉婆子蹲在樹下淘洗清早挖來的野薺菜，聽到聲音，抬頭張望，正好看到門房頂著一身粉花綠葉，噗嗤一笑：“老秦，你也有風流的時候！“

    門房抹了把臉，花枝上帶著清晨的露水，濺在臉上，格外冰涼：“肯定是送給張家少爺的！“

    丫頭們都湊到門口瞧熱鬧，婆子把花枝一一撿起，攏成花束，一個人抱不下，幾個丫頭一塊兒幫忙，才把芍藥全部搬到內院里。

    李綺節今天要去集會閑逛，起得比往日早些，坐在窗下對鏡梳頭時，看到一捧捧芍藥從廊檐底下經過，詫異道：“伯娘要供花？“

    寶珠手執云頭篦，篦子上抹了桂花油，在為李綺節理順打結的發絲，聞言伸長脖子張望一陣，“是鄉里人送的?！?/br>
    等李綺節換好衣裳，丫頭們又抱著一大捧芍藥從院子里經過。

    李綺節把一只流水桃花紋香囊掩進袖子里，笑向寶珠道：“要是上巳節的習俗是送錢就好了，咱們家只需要準備足夠大的錢簍子，就能發一筆小財?！?/br>
    寶珠掰著手指頭數