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    李綺節吸了吸鼻子，復又蓋上蓋子。

    吊子底下的四方灶中，炭火噼里啪啦，燒得一片紅艷艷，烘得她臉頰直發燙。

    她今天出過門，身上穿得有些厚實，再被這炭火一熏，熱得脊背有些發癢。連忙退后幾步，掏出手帕抹了抹額頭，隨手從灶間的谷糠堆里摸出幾個紅苕，拿鐵鉗一一夾了放進灶邊，埋在溫熱的灶灰里。

    凈過手，再回到灶間，寶鵲已經晾曬完衣裳，正坐在灶膛前的小馬扎上，往里頭添柴火。

    周氏炸了一碗面糊鯽魚仔，又炒了一碗扁豆，一碗白米蝦，一碗豆角，一碗嫩蓮子，接著便燒半鍋開水，將舂好的稻米倒進去煮。

    李綺節連忙道：“嬸子，待會兒米湯別倒了，我好泡鍋巴飯吃?！?/br>
    “煮了藕湯，還吃什么鍋巴飯？還是多喝幾碗rou湯好?！敝苁辖议_鍋蓋，用勺子攪動沉在鍋底的大米，怕底下粘鍋：“米湯我都留著，要給間壁朱家娘子送去，他家小郎君奶水吃不飽，現今都是煮米湯給他吃?！?/br>
    李綺節往日里最不喜歡朱家人，聞言便不高興道：“作甚拿咱家的米湯送人，她自家的米湯呢？”

    劉婆子拿著一把磨得雪亮的蒲刀，蹲在地上，一邊斬雞塊，一邊笑著插話：“三娘以為人人都像咱們家，頓頓都能吃白米飯？連鎮上的財主老爺都不敢天天吃米飯吶！也是官人和太太勤謹，又會過日子，也舍得與一家吃喝，家里才吃得這般好。鄉下人家，一年到頭，大半都是吃的豆飯、苕飯加米糠。老阿姑扣扣索索，只曉得存私房錢，他家大郎整日苕吃哈脹，啥都不干，還跟著一幫浮浪子弟賭錢吃酒，把好好的田地、果林丟下不管。朱家娘子跟著老阿姑過活，一家幾個小娘子，每日都只吃兩頓飯，餐餐都是寡水面條，要不就是蒸豆糠饃饃吃，把幾個好好的女伢仔瘦的咧！只剩下一把骨頭！如今好容易生了個小孫孫，老阿姑也不曉得心疼，照樣不肯給朱家娘子燉些湯水補養，還整日作怪，嫌棄朱家娘子沒奶水?！?/br>
    老阿姑是間壁朱大郎的老娘，因著輩分高的緣故，鄰里都要尊稱她一聲“姑”。這老婆子長得精干細瘦，為人最是重男輕女，又小氣吝嗇，整日守著家里的私房，不給兒媳、孫女一個銅板。

    朱家娘子前后生了三個小娘子，不曉得招了老阿姑多少白眼。

    今年春天朱家娘子終于生下一個小郎君，老阿姑便整日抱著小郎君不放手。然而她再心疼孫子，終究還是抵不過私房要緊。寧可厚著臉皮一家一家去求人家蒸飯剩的米湯，回家煮些米湯甜水與小孫孫喝，也舍不得費鈔買些雞鴨米糧，與產后虛弱的朱家娘子調養身子。

    李綺節不喜歡老阿姑，身為女子，卻將自家孫女視為貓狗一般，任意輕賤責罵，也配得起鄉里人人尊她一聲“姑”？

    李綺節也不喜歡朱家娘子，身為人母，懦弱無為，眼見自家骨rou受苦，卻無動于衷。她飽受婆婆老阿姑和丈夫朱大郎的欺侮，確實可憐。但她不思反抗，反而養出一副欺軟怕硬的刻薄性子，將自己的悲苦盡數發泄在三個女兒和周圍無辜鄰里身上。

    李綺節住在李宅時，常常聽到朱家娘子打罵幾個女兒的聲音。大冬天里，燒得通紅的鐵鉗，直接往女兒身上抽，也不怕燙壞女兒的皮rou。

    而朱家三個小娘子，因為天天挨打，缺衣少食，個個都養得強盜賊子一般，潑辣精明，厲害得很。

    但凡鄉里誰家小兒無意間沖撞朱家，朱家娘子就帶著幾個小娘子，如市井潑婦一般，滾地撒潑，嚎喪不止。

    旁人見她們母女四個命苦，多半都憐惜有加，也不忍苛責。反而縱容得朱家老小愈加無法無天。

    李綺節和朱家大娘子勢同水火。

    那是今年年初時候的事了。

    當時還是正月里，朱大娘從李宅門口經過，看到李綺節坐在門前吃柿子餅，馬上牽著meimei朱二娘和朱三娘，上前討要。

    李綺節吃得正歡呢，忽然間冒出幾個小娘子一齊來找她要吃的，態度還十分蠻橫，她當然不想給。

    那朱家大娘當即變了臉色，滾在李家門前好一陣摔打哀嚎，說李綺節仗著家里有錢欺負她們姐妹，把間壁十幾戶人家全都招來看熱鬧。

    而朱家娘子就坐在她家院子里繡鞋墊，女兒在外胡鬧，扯著嗓子哭叫大半天，她分明聽見，也不曉得出來說一句。

    朱家幾個小娘子滾在李宅門前凄厲哭號，賴著不肯走。

    周圍的鄰居、路人都露出不忍，還有相熟的鄉鄰勸李綺節發發善心，將柿子餅送給朱家幾個小娘子。

    李綺節偏偏不肯，她想施舍的話，誰也攔不住。但二話不說上來就要別家白給，別家不肯，就摔在地上打滾，這般無賴，她可瞧不上！

    她兩世為人，沒學會什么涵養隱忍，脾氣反而養得更加驕縱。

    她能魂歸附體，來到大明朝，自然是有一番機緣在?？蛇@份機緣，是老天饋贈，讓她好生珍惜時光、充實度日的，絕不是叫她來大明朝受委屈的！

    李綺節就坐在自家門前門檻上，一邊吃柿子餅，一邊看朱家幾個小娘子在泥地上滾來滾去，任由旁人說些什么，她一句也沒聽進心里去。

    等吃完一枚金黃柿子餅，李綺節站起身，拍拍衣裳，轉身關上自家院門——要哭的盡管哭，要罵的盡管罵，要可憐的也請盡管可憐，反正和她沒什么干系。

    自此，李綺節和朱大娘、朱二娘、朱三娘成了仇家。

    如今聽劉婆子這一番感慨，分明是對朱家娘子和朱大娘、朱二娘、朱三娘十分憐惜。

    李綺節聽了半天，心中厭煩，不耐道：“她家幾個小娘子若是好聲好氣，誰個不歡喜？整天賴著別人家不放，我哪里看得上！她家大娘那天可是指著我的鼻子罵我是歹毒心腸，日后只配給人做后娘的。咱家米湯，作甚還要送給朱家？”

    周氏聽了這話，立刻擱下鍋鏟，面露不喜，蹙眉道：“朱家大娘真這樣罵你了？”

    李綺節冷聲道：“我騙嬸子作甚？嬸子要是不信，可以去問問昭節和九冬。那天她們兩個在外邊踢毽子，朱二娘和朱三娘走過來，想哄她倆的毽子。那毽子可是我親手扎的，用了有三枚銅板呢！我自然不肯叫朱二娘她們白白搶去，那朱大娘就跑來把我一通罵，間壁好幾家大人都聽見她罵我了?！?/br>
    周氏哼了一聲，不滿道：“小小年紀，怎么好這樣咒別人，若是一般小兒口角也就罷了，竟然敢咒我家三娘給人做后娘！還說我家三娘狠毒，這要是叫高家大姐聽見，又得跑來說一頓酸話！”

    周氏是李綺節的嬸娘，李乙發妻早逝，楊、李兩家內眷來往，都靠她周旋應酬。高大姐對李綺節是什么態度，她自然瞧得分明。

    劉婆子想