這本是農家人的便宜物件兒，是村里畫匠隨手畫的。有一日，一個農婦拿這紙包著根銀簪子來換了幾個錢。我見畫的樣子好看才收著，一直沒舍得丟了?！?/br>
    云律想一想，又道：“既是便宜東西，那又何必獨留？這銀錢給你，你叫那畫匠再畫一張不就成了么？”云律便真的找人打了銀鐲子，準備送給鴻兒玩。

    游紅館內，鴻兒接過他送的那對手鐲，眉眼盈盈，說道：“律哥哥，我有一只差不多的，正戴在腳上呢，只是沒有掛著這么多花樣的鈴鐺墜兒?！彼履侵荒_鈴，細細比對著新銀鐲子，指道：“你看，你看，果然，我的少了一只壽桃鈴鐺。我自出生起就戴著腳鈴了，恐怕是我父母給的。這鐲子你從哪里買得？”忽又長嘆一聲，道，“他們不要我，把我賣給了拐子，害得我淪落到鬼市。如今認不認親，都無所謂了。他們只當我死了，我也只當他們死了?！?/br>
    “嗯……不說這個了。鴻兒，來，我幫你畫眉?！痹坡沙忠恢脊P，在鏡臺前陪鴻兒描眉畫眼，一番妝扮。兩人情投意合、如膠似漆，好得像蜜里調油。

    此時，一個家仆進門對云律附耳報說：“二少爺！老爺……老爺他……梁大夫過來把了脈，看了舌頭，說什么‘人心已死，是為一不醫也’，拿起藥箱就走……老爺已去了！”

    ☆、金鞭天劫

    漠南云州，暮秋時分。三山環抱一湖，水天相映，波光融漾。西來長風獵獵，吹起山下的一面三丈高的“云”字軍旗。雪白營帳散落如星。營帳外的一處馬場以木柵欄圈圍，中有秋草百里，殘菊零星，霜露似銀。一匹匹五花肥馬奔逐如云，由馬仆牽引去一列列馬槽飲水食草。侍兒人面如花，歌舞酒宴盛大。少年子弟們各是錦衣華裘，談笑紛紛，投壺為戲，吟詩作樂，占得十足風流意。

    一名黑衣軍士跪在云遠仁老將軍面前，低頭拱手，請示道：“云將軍，馬場已布置周全?！痹评蠈④姳愠砗蟮囊幻S從使了個眼色。隨從會心，揭開手中黑漆螺鈿捧盒上遮蓋的一方猩紅緞子，剎那金光耀目，灼灼如燒——竟是個用五彩絲繩結縛的金柄馬鞭。

    云老將軍高聲祝酒道：“各位，賽馬大會可以開場了！優勝者贏一柄金馬鞭！”

    恰在此時，一名胡人少年匆促趕著一輛小破馬車上前，衣舊而人俊，車破而馬壯。他年十八，名齊統，字子競，通漢語，從漢姓。但他眼似鷹隼，色如琥珀，濃眉高鼻，薄唇寬頷，高大魁偉，身形輪廓全都異于云州漢人。一身打扮是短衣窄袖，皮革蹀躞帶上掛著一把形似彎月的腰刀，足蹬一雙灰色長靿靴。其人寬肩窄腰，胡服英挺，舉止氣度自是不同，人莫可逼視。胡人少年向老將軍麾下的軍士們深深行禮，朗聲說道：“軍爺，子競愿出這三十壇馬奶酒，換一個賽馬的機會，看我的戈丹能不能拔得頭籌?！?/br>
    那名叫戈丹的高頭大馬生就棕身雪蹄，蹄下迅如風穩如鼎，在主人言罷后即昂首長鳴一聲，精神抖擻，風采照人。

    為首的那名黑衣軍士便從他手中接過一壇紅封子馬奶酒，轉身向云老將軍低聲進言道：“將軍，我看這小子眼熟。他是鐵勒族人，現如今不過是城東六福樓的一個馬槽賤仆，實在不可與天子門生——更不可與少將軍同場賽馬?！倍评蠈④娔眄毑淮?。

    云瑜的長子少將軍云琰卻不愿平白多生事端，更怕落人話柄，便三言兩語勸住了父親，隨后就讓軍士應允齊統了。云琰年十九，字世鴻，圓領白袍上繡有金銀瑞云，云端有一銜芝臥鹿。這漢子身長八尺余，左臉天生一塊筆洗大小的黑紅胎記，面貌奇陋不堪，宛如夜叉山鬼，惟其才德頗盛，少壯有力，勇沉非常，乃是一員悍將。時人比之蜀漢鳳雛。他上月剛娶得美嬌娘一名，乃是尚書省大臣施瑾之女施月喬。

    軍士擂鼓聲起，眾人逐鼓點而賽馬。群馬分黑白棕黃紅等色，仿若云霞亂涌，或齊同并進，或你追我逐，沙塵飛揚，馬蹄得得。云琰騎一匹叫鳴雪的白額黑馬，毛色如墨，動若游龍，與戈丹一同領先。有一青背番馬漸漸落后。番馬背上貼一少年，他狠下心抽打了馬兒幾鞭子。孰料番馬性野，不僅不聽鞭子，且昂首嘶鳴不已，驚蹄亂走，擅離賽道，往崎嶇泥濘處踐踏。俄而，少年手中的馬鞭已折作兩段，慢慢松了馬鐙與韁繩，只死死抱住馬脖子?？勺埋R只一個噴鼻，他就連脖子也抱不住了。馬兒猛一跌撲倒地，那少年驚叫連連，耳邊盡是馬蹄亂踩，馬群亂叫。他夾在當中，濃塵入眼，所見唯有馬鬃亂飄。

    齊統見狀，一面舍不下金馬鞭，一面過不去良心，不由得面色發白，一咬薄唇，縱馬上前，沖那少年狠狠罵道：“蠢貨！”罵罷，身手迅捷如鷹，挾他上馬如挾雞崽。齊統把他丟去一處矮坡休息。那少年落馬而驚，喘氣急促，掙扎起身且面涌血氣，舉起齊統擲來的一只牛皮水囊猛灌一氣，謝過這奇偉男子，又哭道：“輸定了輸定了！是我不好，非但自己落了后，還連累了你……”

    齊統大笑道：“你輸是成定局，我輸不輸可說不定。這才第二圈，還剩下三圈要跑呢。戈丹，我們走！”他拍馬而去。

    秋風中，云琰御馬如駕飛龍，遠遠列在第一。須臾，他稍一側頭，眼角瞥見戈丹又猛追而來，不禁叫道：“好小子，竟還能與我再賽！”

    最終，一柄金馬鞭歸了齊統。

    齊統大喜。交接金馬鞭時，云琰眉頭微蹙，目光凝然，心中雖憤懣，卻也不得不服。

    賽馬大會之后，恰逢十旬休假，云州同僚幕賓設宴于醉仙坊的高樓之上，近兩日方見云府門前的車馬少了。云府后院的菊清館中，兩個粉面美婢尚在飼喂一只綠皮鸚鵡。小鸚鵡飲水洗澡，叫了兩聲，斜翅飛繞角替，再棲回架上，別過頭梳理翠羽。瑞蟾手捧一只白瓷小水盂，催教幾句好玩好聽的。瑞月湊去撒了一把谷料，嘻嘻逗它道：“看這傻傻癡癡的呆樣兒，不像是個會說話的。吃了咱們的糧，倒吐不出一句人話！”

    施氏出簾責問：“什么吃了糧，又什么吐不出人話？”

    瑞月回道：“少夫人，我倆正教青鳳說話，好哄您開心呢?！?/br>
    “哦，說些什么？”

    “琴瑟和鳴，舉案齊眉。多福多壽，十全十美?！?/br>
    施氏手扶水晶簾帳上的小銀勾，側身垂首，暗把這十六字念上兩遍，心底恰如風起水皺，一池碎萍。她一向孤高自許，乖僻喜靜，自嫁了個丑丈夫后更是甚少言笑。一對新婚鴛鴦心思不通，相聚每無話。瑞蟾可惜那滿桌肴饌，勸少夫人稍動幾筷。施氏卻冷冷打發她們道：“花苑的金桂早早含苞，你和瑞月采些好的薰帳子去罷?！笔┦犀F只交代兩句，仍懨懨地欲去午