了。我不像那旱塘里的鴨子，見著點水花就兩眼放光呢?！边@一件事傳出去，莫不疑心香兒是暗有所指，她便被雜人記恨得緊。不多時，有個叫冬琴的，悄悄拉了宣姬身邊的人，怒道：“那新meimei仗幾分面子，敢把這屋里的全壓下去！”

    鴻兒輕輕打了冬琴一下，不許她再說。正巧鳴箏、弄簫兩個來叫冬琴同去斗草。冬琴與女伴們掩口而笑，低了聲道：“人夸新meimei香粉里洗澡，哪日見著個好男子……怕她也要捉了去呢！”說笑嬉鬧著遠去了。

    今日香兒姑娘送來了新淘澄的胭脂，果然勻凈香紅，勝過別處。喬夫人一則中意胭脂，二則中意兒子那一片孝心，歡喜地遣香兒與一個老婆子也往惜紅軒送些去。半路上，那老婆子自去賭錢。俄而天色、欲晚，暮云四起。梁大夫入府，運筆如神，比往日多添一味補土之方。云如正由梁大夫瞧病，胭脂水粉都由丫鬟們幫著收下了。小云眉抱回蹲在竹籬下的貓兒，只覺處處看倦了，處處聽倦了，便對綺梅半求半鬧著回去，無意中往項上一摸，驚道：“瓔珞！瓔珞丟了！”

    沿路搜檢，久尋不得，漸有人起疑，只怕是被哪個眼界淺的拾走了。自從云公臥病，府中暫由喬夫人主家。而喬夫人只貪安逸，家中大小事宜實由云徵協理。哪處核查賬簿，哪處又有添置，交接逢迎，賀吊往來，這上上下下還得靠他。聽聞府中失竊，云徵問責管家。老管家怯于受罰，不便聲張，而話風傳到了云公耳中。

    暮鼓頻傳，入夜點燈?；赧Х鲞M云公。三叔和云律云徵等人跟進，候在兩側，莫不端肅嚴整。云公聞訊而至，心中疑怪，咳喘連連。喬夫人忙為云公拍背平喘?；赧t奉上湯藥。此時進來兩個婢女，拱立在下，眉眼恭順，那正是綺梅與聞鶯。她們伏地說出實情去，自云清白，而喬夫人只恨恨長嘆，并不信她們半個字。說話間又由人扯進來一個老婆子。老婆子滿身酒氣，戰戰兢兢，兩個膝蓋直打哆嗦。管家道：“說罷，早說出來，哪兒還能出這些亂子！”老婆子伏首哭道：“我一個老人家敢瞞什么呢，怕只怕那牙尖嘴利的小丫頭……哎喲，是我沒看管得好。是她，二公子帶回來那個，手腳不干凈的，是她！”

    云律挺身怒道：“哪來的醉婆子！”

    云公面色紫漲，將他呵斥下去，抖抖地指道：“你且說下去?！崩掀抛訃肃榈溃骸澳切⊙绢^是西市香粉鋪的，生得好媚氣，又愛打扮，又能打扮，淘得一手好胭脂。誰知二公子動的什么心思，親親熱熱，把人叫來哄夫人開心。夫人一樂，想起小姐來。小姐住得偏，打小養病，平日里怪悶的。夫人就遣她往小姐那里去……”

    云律又一作色：“說，說，看你能謅出什么來?！睆捅辉乒苫?。

    老婆子高聲道：“誰不知道您治家最嚴！我可是丁點兒不敢馬虎。那小丫頭鬼精鬼精的，哄道：‘老mama，有勞有勞。前頭這點路好走，您歇去吧?！蔽倚Φ溃骸媚餀C靈，辦不壞事情。我只怕怠慢了姑娘，叫二公子不高興?！偃f：‘您老人家歇去吧?！治?，怪我！信了這鬼話走開了！”

    云公已然氣極，不待她說下去，就把手中藥碗摔了出去，聲如巨雷，直叫云律跪下。云公早欲教訓這不肖子，只因感念骨rou之情，一再寬容過失。今日先是鬧得難堪，這老婆子一開口，又叫他當眾失盡了顏面，到底是不打不行了。

    一來云公盛怒，無人敢勸，二來云二素來無狀，眾人皆以為一定是他招來的這許多麻煩了。喬夫人摟住兒子，護道：“老糊涂的話如何信得？我看你也是個老糊涂！倒能眼睜睜看親兒子受這冤屈！”轉向那老婆子，喝道：“我問你，你說秦姑娘不規矩，你可親眼見著了？”

    老婆子頓時語塞，眼珠轉來轉去。

    喬夫人得意道：“無憑無據，慣會搬弄是非、顛倒黑白，當心爛了舌頭，喝不成酒。拉下去！”云律道：“兒子受屈事小，阿娘不可氣壞了身子?！?/br>
    這老婆子平素只知喝酒賭錢混日子，屢受斥責而不悔改。管家問她瓔珞失竊一事，聲色嚴厲，不比平時，嚇得她胡謅了些有的沒的來敷衍。見人來拉，將欲趕出府去，斷了營生，老婆子面色大駭，一五一十吐露實情，跪向云公叫道：“饒命！饒命……”

    “拉下去！拉下去！”

    云公咬咬牙，實在恨云律平日行徑，一定要加以懲戒。

    喬夫人護犢心熾，憤憤抖出積怨，道：“這許多年來，我自知不及她，卻從不敢不盡心服侍。土里已有了個兒子，還不愛惜這一個！”說得云公幾欲落淚。

    云律叫道：“扶夫人下去?！庇址氐溃骸皟鹤痈试割I罰?！?/br>
    云府只在疊翠亭處栽有山茶，僻靜少人，開落紛紛。過了兩日，云公精神見好，便起身獨去看山茶，卻見欄內枯株寥寥，花容慘淡，不由心自戚戚，幾欲慟倒。

    花欄外即是碧沉沉的一片映月湖，湖畔假山后藏一對人影。其中一人嬌聲道：“你可好生收著，權當一片心意。為這東西，鬧得好大動靜……”另一人忙道：“等還清了債，我一定娶表妹?！辈磺?，云公循聲而來，撞破這丑事。他辨出交托瓔珞的正是丫鬟檀月，驚叫出聲。

    檀月和她那老相好見丑事敗露，無不張皇懼怕。那老相好偏偏是個無賴賭徒，情急之下橫生惡念，一把將云公推下湖去。幸而映月湖岸水淺，云公無礙，待他呼救時卻又迎面受了檀月一推，逼得他不得不攀住一角山石上的藤蘿，兩手被勒得痛似火燒，腳底不住地打滑。湖水寒冷刺骨，將要沒上腰間，他扯開喉嚨連聲地呼救。動靜終于引來了護衛。那兩人即被拿住，落得狼狽不堪。

    春日閑長惹人倦，晴絲吹來，蜂蝶相戲。鴻兒獨坐在花林下，剛手調素弦練了兩首琵琶曲，就已忍不住微微打瞌睡了。兩眼將閉未閉之時，蜂腰被身后人一攬，臉上又被吻了一下——果真還是云律。這脂粉堆里的豪放客、風流陣里的急先鋒只見了人兩三面就敢如此放肆。鴻兒掙脫不開，只好暫且任他抱著，耳畔響起呢喃情話：“一日不見如隔三秋啊，我的好鴻兒……哎喲！你怎么拿簪子戳我手呢！”

    鴻兒手持一支銀簪，扭過身，輕罵道：“你，你這個活該挨千刀下油鍋的，還敢胡來！快把發帶還我！不然，我就告訴jiejie和mama去！”

    “你mama巴不得我把你抱回去成了好事呢。你替我瞞著發帶的事，還敢說不想我？”

    可鴻兒是真生氣，氣急了又掩面抽泣，氣噎難言，我見猶憐。她一則感懷身世、淪落風塵，二則惱恨云律再三輕薄。云律見她落淚，于心不忍，便巧言哄道：“好鴻兒，乖鴻兒，千錯萬錯都是我這個活該挨千刀下油鍋的賊的錯