此千恩萬謝，與他們同桌吃飯。桌上，顧行謙因右臂負傷，屢次拿不穩筷子。遠志見之極為關切，說道：“這位兄弟，你可知廣陵城外二里地有個凈因觀，觀里有個女道士號慈渡。她是名醫梁丘門下的弟子，醫術精奇，治得百病。我去年在山上采野茶，為一頭猛虎所傷，命懸一線，正是被她所救。我兄長持刀與虎相搏，刺傷了虎腹。那頭母虎雖天性惡極、傷人性命，但其腹中已有子，慈渡師父便也為它醫治。母虎感恩流淚，馱她涉過山路，回了凈因觀。其慈悲心腸若此，不負‘大醫精誠’四字！兄弟，你重傷至此，還不快去請她診治？”

    顧行謙道：“常聽說，山若有靈氣，狐獸可得道。這母虎為高人所渡，也可得道了！”

    遠志便好心為這二人引路，在城外行至一汪水潭，二三綠頭野鴨戲水。潭碧如玉，深可千尺，映見數山。山上層林染翠，時出飛鳥，半山上的一處落霞坡便是凈因觀所在。他們登至半山，擊動銅鋪，叩開一道朱門，一個冠帶飄拂、手執拂塵、身著灰藍道袍的女弟子迎了出來。

    這女弟子名叫憐九，問明來意后便將賓客請進。他們穿橋度廊往北去，即得三間抱素書齋，齋內藏書萬卷。遙見后山九條棧道盤旋登天，云氣拂動，真奇高奇險。山上有五十二間藥閣，列如佛窟，天下奇藥仙方悉存于此。一道飛瀑水聲如吼、流珠飛濺，掩著山洞后的神農園。園內無數藥草蟲蛇皆由藥仆照料。

    憐九恭聲道：“我師父正在藥閣修寫。我去通報一聲，還請諸位候在這西廳內?！?/br>
    作者有話要說：　　我們揚州無山，但有山有水比較詩意，所以我加進幾座高山?；昧藦那翱拥舻耐?，勿怪勿怪。發現前文有缺漏，所以修了文，補充、改寫了一些細節，把首章割成兩回，其他回目內容不變，整體情節故事走向不變，人物角色不變。

    ☆、蠱井

    凈因觀神農園后山的一處斜坡上竹葉青青，流泉濺珠，別有洞天。

    忽聞女子喘嘆聲，翠影朦朧處似有一人。山嵐漸散，現出一名紫袍道姑。她額生細汗，長發披垂過腰，深一腳淺一腳地涉過崎嶇山路，徐徐拄杖負藥簍而行。那只灰黃竹條編就的窄口斗形藥簍內橫斜著幾枝藥草，嫩葉圍堆著或黃或白或紅的小花。她腰間別著一支象牙煙嘴的黑而細長的煙桿，末端掛一條紅瑪瑙流蘇。

    道姑卸下藥簍，把柳木手杖插、進一道石隙，坐在水畔一塊卵圓形的大青石上小憩，彎腰脫下滿濺泥污的鞋襪，手持煙桿，濯足于泉中，兩足劃出淺淺的水花。

    水面照出個倩影，鳳眼瓊鼻，美發如云，冷如三春殘雪，艷似出水芙蓉。她背倚一塊嶙峋山石，微垂優美光潔的頸項，左手橫著一桿煙，素銀煙斗里火光明滅，苦香迷醉翩浮。那是上佳的煙草，叫醉海香。

    山泉源自高約一丈半的青石縫里，順石勢流下，漸流漸緩，匯成一汪清潭。水中五六條金脊游魚爭相親吻那對白玉似的足踝。她只覺一陣酥、癢，于是轉身從藥簍里揀出一支黃花，逗引著魚兒。流水浮落花，魚追落花去。倏忽風又起，林間瑟瑟，落葉無邊。一聲虎嘯傳來，威震山林，驚出飛鳥。一只猛虎從綠濤間現身，朝那道姑深深俯首，十分溫馴。

    道姑柔聲喚道：“貍奴，我今日走累了，你馱我回去吧?！?/br>
    貍奴低應一聲，穩步上前，來接道姑上背。道姑把煙桿掛回腰際，左手提藥簍，右手執手杖，斜身坐在黃黑斑斕的虎背上，口中輕輕哼唱一支，調子輕快，有幾分味道。

    一人一虎悠悠然下山去了。

    貍奴把道姑送至神農園門口，又拜一拜她，便轉頭沿山路離開了。

    在神農園的一角，左右百桿翠竹影如潑墨，nongnong淡淡，畫了滿墻滿地，掩著一道白石拱門。拱門上書“靈門樞要”四字，乃是慈渡師父親筆。字字昂藏，力可透石。拱門后，春草滿山坡，一座八角高樓倚坡而起，名叫八十一樓，灰磚青瓦，每鋪寒露；飛檐掛鈴，輕起點點碎響。

    女弟子憐九下了藥閣，恰走在八十一樓的樓下，遙見那紫袍道姑的身影，便追了上去，朝她略施一禮，眉眼恭順，有條不紊地講道：“慈渡師父，有兩位客人從長安來。其中一位身受刀傷已久，特地請你醫治。遠志叔也在。我只當師父還在藥閣修書，四處尋你不見，已耽擱了些時候。只怕客人等得心焦呢?！?/br>
    慈渡師父利落地解下身后綁束著闊大衣袖的繩子，把那只藥簍放在腳下，素手持煙桿，另一手拄杖，淡淡說道：“哦，從長安來？那可真是稀客了。我修書修倦了，才去山上采了些藥草回來。你把這藥簍帶給白芷白薇兩姐妹，叫她們好生炮制草藥。你再去把客人請到神農園外的蓮心苑。我先去準備些針刀藥材?！?/br>
    憐九應命而去。

    顧四等人跟在憐九身后，先后進了蓮心苑的葫蘆拱門。行至一片桃花林里，鳳起頭頂的幾根遒枝上猛不防掛下一團東西，四點綠光熒熒如妖、浮若鬼火，正對上他的雙眼。鳳起驚退兩步，脊背竄起一股寒意，迅即錚地一聲抽劍而出。劍鋒上的冷光一晃，倏瞬照見藏在花葉間的四只眼珠，蒼綠放光、怨毒陰鷙。樹上盤踞著一條長可三四尺的赤金黑環蛇，它昂起身來，逼視鳳起——竟是條雙頭蛇！

    那雙蛇頭上的如鐵鱗甲已然片片暴豎而起。這蛇咧開兩只血口，邪邪地吐著信子，露出銀白滴涎的獠牙來。

    生死關頭，鳳起殺心大起，提劍欲斬，口中輕叱出聲：“該死！”

    雙頭蛇避過一劍，又欲襲來。

    憐九急把右手食指咬在唇間，吹出一聲清脆的口哨。一陣風來，倏爾起了一聲奇鳴，如碎玉，如震鈴。一道赤影身似流矢，撲至枝頭，叼走了那條雙頭邪蛇。鳳起一個不穩，半跌在石間，滿衣亂紅簌然。鳳起等人定睛一看，一只異禽已落定在憐九的右臂上。它身大如蒼鷹，兩爪緊扣，抖一抖翅子，似在撲動兩團赤焰。那鳥頭頂一縷羽冠，繡眼雪喉，頭腹濃黑，赤背長尾，幾處翎毛灰白相間，儀態威武如一員大將。

    “你……還好嗎？”憐九低下頭，俯身扶起鳳起，稚音亮如春鶯，領口垂出一顆粉白瑩亮、大如龍眼的海珍珠來。

    “……我無礙，多謝小師父了。若非小師父好心相救，我真不知該如何對付這雙頭蛇呢?！兵P起方才釋然，兩目炯然如星，朝她淺淺一笑，言語極盡感激之意。他輕輕轉劍回鞘，讓這柄兇獸藏起鋒芒，而在起身時，右手竟不慎觸及了憐九胸前那一片。

    憐九立時松開手，臉色一凜，對這生人懷起了一點點戒心。她約只十六七歲，眉籠煙靄